— М-мм, — насмешливо протянул этот… умолчун и недоговорщик, — прям, совсем-совсем не знаешь? — архивампир плавно поднялся с места. — Могу подсказать пару идей.

Он сделал шаг вперёд. Я — сделала два назад.

— Прекрати. — потребовала в спешке. — Отвечай на вопрос.

— Например, можешь проклясть меня снова, — продолжил нагло игнорировать мой ультиматум коварный супруг. — Мне очень понравилось, знаешь ли.

Бездна. Я не ослышалась?.

— Понравилось? — переспросила заинтересованно.

Точно знаю, что он мне зубы заговаривает, не желая обсуждать смерть очень даже живой архимага Де Алькарро, но любопытство оказалось сильнее.

Неужели всё-таки я не совсем бездарность и заклятье действует? Если так, тогда за какую Бездну он ведёт себя совсем не так, как должно быть?

— Все стало таким… — архивампир в очередной раз коварно улыбнулся, — простым. Больше никаких терзаний. Никаких сомнений. Всё так чётко и ясно.

Тут мой разум совсем отказался анализировать ход его логики.

Арт сделал ещё шаг вперёд. Я — не забыла сделать ещё три назад.

— Ты серьёзно? — неприкрытое удивление в моём тоне вызвало у мужчины очередную усмешку.

— Вполне, — согласился он. — Наложишь ещё раз, когда закончится действие?

Судя по уровню серьёзности его тона — кажется, не шутит.

— Нет. — вскрикнула невольно.

В следующее мгновенье архивампир преодолел созданную мной дистанцию, не позволив больше отступать. Да и отступать особо было и некуда. В поясницу упиралась столешница соседствующего столика. Крепкой хваткой сомкнулись его ладони на моей талии, не позволяя отстраниться больше ни на сантиметр.

— Нет? — грустно вздохнул он.

— Ты точно больной, — прошептала тихо.

— Определённо, — также тихо произнёс супруг. — И уже давно.

Тяжело вздохнула, понимая, что сама тоже не совсем здорова, раз позволяю так открыто собой управлять. И раз уж отступать больше некуда, обняла мужчину за шею, притягивая его губы к своим.

Когда отступать нет возможности, остаётся только одно — контрмеры.

— Я слышала твой разговор с Александром вчера, — приподняла свои ладони, перемещая их с шеи супруга выше. — Я знаю, что ты видел её совсем недавно, — лёгкий поцелуй в уголок губ архивампира, и тут же отстранилась назад, не позволяя ему продолжить начатое мной. — И если ты не расскажешь мне всё и сейчас, завершать привязку придётся ещё минимум через год, Артур, — пригрозила ласковым шёпотом напоследок.

Супруг быстро проникся. Осмыслил и очень даже оценил. Всё ещё чёрные глаза архивампира гневно сузились, хоть на лице и растянулась лёгкая улыбка.

— А вытерпишь? — отозвался ехидно.

Презрительно хмыкнула в ответ.

Подарила мужчине ещё один лёгкий, нежный поцелуй.

— А ты? — поинтересовалась в таком же тоне.

Арт прикрыл глаза, делая несколько глубоких и очень долгих вдохов-выдохов.

— Так нечестно, — наконец, нашёлся с ответом.

Улыбнулась, провокационно потеревшись бедром об него. В ответ получила тихое, хоть и немного грозное рычание. Супруг процедил сквозь зубы несколько проклятий в адрес несправедливости Вселенной, а также вреднючих чёрных ведьмочек, плохо влияющих на самоконтроль одного глубоко несчастного архивампира, а затем одним резким движением усадил меня на стол.

— Она бессмертна, Ева. Она не может умереть. Вообще никак и никогда, — без предупреждения, окатил меня ледяной волной откровений Артур. — Паладины живут вечно. В гранях.

Я даже забыла, что надо дышать.

Бездна.

— Паладин… — растеряно пробормотала вслух.

Супруг ласково обхватил моё лицо ладонями. И тепло улыбнулся.

— Да, маленькая моя. Паладин. Она такая же, как и Киринион, — супруг не удержался от усмешки. — Падший считал, что она была рождена для него как истинная пара.

Последние слова больным уколом прошлись по сердцу. Сама не могла понять почему…. Словно я только что испытала… зависть?

Истинная пара… что это вообще значит?

В памяти яркой вспышкой промелькнула картинка на фоне алнаирийского пляжа. Падший, Арханиэлиус и она. Серебряный кинжал, который архимаг Де Алькарро вогнала себе в сердце по самую рукоять.

Наверное, это и есть сакральный смысл значения истинной пары. Безграничная любовь, способная, на самоотверженность и самопожертвование. Увидев её взгляд в тот момент, могла бы поклясться — она не знала, что обладает абсолютным бессмертием.

И всё же — действительно обряд. Не самоубийство. И её последние слова…

— Ba`ruch `ata Samael, — повторила их вслух.

— Причём здесь Ангел Смерти? — встревожено отреагировал Арт.

Мне бы тоже хотелось это знать.

— Не знаю, — ответила честно. — Но, кажется, она призывала его. Когда Арх убил Кира, — вспомнила, что Паладины бессмертны и поправила саму себя. — Когда она думала, что Арх убил Кира.

— Значит, всё-таки — Кир, — усмехнулся Арт. — Только Камелия его называла так.

Смущённо отвела взгляд. Так представился мне падший Паладин. Именно так мне воспринималось его имя до сих пор. И если подобное было позволено одной единственной, значит метки на моих руках не только символ защиты, но и доверия. Не знаю почему, но осознание такой мелочи грело душу.

— Да, а что? — спросила заинтересованно.

Получила в ответ очередную усмешку.

— Да так, — задумчиво произнёс Артур. — Ничего.

Древний подал руку, помогая слезть со стола. Подхватил лежащую на диванчике куртку, помогая облачиться в верхнюю одежду вновь. Перекинул своё пальто на полусогнутом локте и, взяв меня за руку, направился к выходу.

— Я тебе всё рассказал. Теперь ты мне должна, — подмигнул супруг.

Наигранно печально вздохнула, принимая поражение.

Створки стеклянных дверей распахнулись. Холодный воздух быстро проник в лёгкие. Артур открыл для меня пассажирскую дверцу его автомобиля и подождал пока я устроюсь в салоне. Он, как и всегда, заботливо пристегнул ремень безопасности. Ненадолго задержал на мне задумчивый взгляд, а потом сел за руль. Ключ зажигания податливо обозначил звук заработавшего двигателя.

— Мы едем в аэропорт? — не удержалась от вопроса.

Если кулон остался у Камелии, а она ушла вместе с Киром в грани, значит, логично было бы начать поиски вещицы с поместья Деверо. Если учесть, что она хотела, чтобы я могла найти кулон, вряд ли она захватила его с собой.

— Нет, радость моя, — улыбнулся Арт. — Мы ведь так и не выяснили, кто внушил Максиму попасться у тебя на дороге. Ментальный маг пока приоритет.

— Хорошо, — улыбнулась мягко. — Спасибо тебе.

Нет, меня не поиски ментального мага так вдохновили на благодарность, а то, что Артур позволил быть рядом. Не запер в княжеской резиденции и не отправил в Лондон одну.

Внедорожник послушно подчинился воле водителя и вклинился в основной поток движущихся машин, а я подумала, что «неволя», подаренная мне архивампиром, начинает нравиться всё больше и больше.

Внедорожник сворачивал то на одну улочку города, то на другую, двигаясь пока ещё в неизвестном мне направлении, а я могла думать лишь об одном… Об одном сидящем рядом мужчине, сосредоточенно поворачивающем руль.

Освободившись от обуви, подтянула колени к груди, и, обняв их руками, развернулась к нему лицом, с интересом наблюдая за каждым движением супруга. Чёткие, выверенные жесты управляли транспортным средством. Так повелительно, так властно, так… Не те, наверное, ассоциации должны были они вызывать, но ничего не могла с собой поделать. Поддавшись волне воспоминаний о том, что ещё совсем недавно дарили подобные жесты конкретно моему телу, задумчиво прикусила сгиб указательного пальца.

— Если ты не прекратишь, мы вообще никуда не доедем, — всё так же упрямо следя только за дорогой, произнёс Артур.

Невольно улыбнулась в лёгком смущении. И прикусила кожу ещё сильней.

Уж пусть лучше буду чувствовать боль, чем инферно, бушующее внутри жаждущего разрядки организма.