— Ты уснула, а в доме не было ничего из продуктов. Ты не ела со вчерашнего дня, и я подумал, что стоит это исправить, — спокойно заговорил Арт. — Потом я нашёл твой бирюзовый комплект, весь испачканный кровью и остатки джемпера, — последовала горькая усмешка. — Тогда-то до меня и дошло, что ты соврала.

Он замолчал, неподвижно возвышаясь за моей спиной. Хотелось задать миллион вопросов, но в данный момент больше всего я хотела получить ответ на один единственный, что уже произнесла вслух. Потому и промолчала, не комментируя его слова. Артур не выдержал паузы первым.

— Я понимаю, что очень напугал тебя. Сам не ожидал, что реакция будет настолько серьёзной. Если бы знал, то не остался бы с тобой в одном доме. Но, Адский Сумрак, Ева, неужели ты настолько презираешь меня за мою слабость, что не хочешь даже вспоминать об этом вслух? — сильные руки легли на талию, одним резким поворотом разворачивая к себе лицом.

На этот раз мне пришлось ответить.

— Ты прав, Артур. Не хочу вспоминать.

Я не хотела грубить или причинять ему боль. Даже и не предполагала, что мои слова так больно ударят по нему. Архивампир содрогнулся, отводя взгляд в сторону, и нервно сглотнул.

— Ты знала кто я, Ева. И раньше тебя это не останавливало, — безучастно сказал Арт.

Сердце сжалось болью.

Вот совсем не по этой причине так сказала. Не поэтому так поступила.

— Я хотела, чтобы ты не чувствовал себя виноватым, вот и всё, — пробормотала в своё оправдание.

Волна трепетной нежности захлестнула душу, желая накрыть своей заботой терзающего себя чувством вины мужчину. Положила ладонь на его плечо, второй рукой обхватив за спину, и прижалась к архивампиру.

— И я не презираю тебя. Никогда не смогу. Скорее — себя. За то, что сделала с тобой. Ведь это всё из-за меня так вышло. Если бы не я — ты бы никогда не потерял контроль.

Ну вот. Оказывается если сказать вслух, становится легче.

По крайней мере, мне.

Его ладони скользнули вдоль моей поясницы, ответно прижимая к себе.

— Как-то не подумал об этом, если честно, — признался Артур. — Решил, что раз тебе настолько страшно, то буду держать дистанцию. Завершение привязки включает в себя не только консумацию брака во всеобщем понимании, Ева. И должен сказать, приятного там будет мало. Не будет вообще, если уж быть откровенным до конца.

Тут его логика, как всегда, ввела меня в ступор. Про «приятность» решила пока пропустить мимо ушей, раз он сказал, что рано, а вот про процедуру гигиены в его исполнении в отношении меня захотелось подробностей.

— Э-ээ… Это ты так решил дистанцию держать?

Супруг намёк понял. Улыбнулся, ласково чмокнув в нос.

— А это тебе шоковая терапия. Чтоб сырость не разводила в доме Тимура. Он и так слегка огорчится, когда увидит, что я там вчера устроил. К чему дракону лишний стресс? Он ведь и так вспыльчивый не в меру, с тех пор, как его княжна забеременела, — добродушно отозвался Арт. — Первый наследник как-никак скоро будет у него.

А мне уже в который раз за день стало не хватать воздуха. Сердце замедлило ход, а голова почему-то закружилась. На мгновение, показалось, что я падаю в бездонную пропасть. Словно земля ушла из под ног. Тьма внутри чёрной ведьмы колыхнулась, реагируя на известие о появлении на свет ребёнка мужского пола. Пытаясь справиться с противоречивыми эмоциями, от новости, которую я, видимо, узнала последней, уткнулась в грудь супруга. Он сжал меня в своих объятиях сильней. Только вот на душе от этого легче не стало.

— К тому же я думал, что твои слёзы из-за того, что я сделал с тобой. Хотел, чтоб со временем ты заново привыкла к моему присутствию рядом, — супруг сделал паузу, а затем в последующем его вопросе прозвучали тревожные нотки: — Если дело не во мне, тогда что является причиной твоих слёз?

Ответа на этот вопрос я и сама не могла точно сформулировать. Врать снова — не было никакого желания. Поэтому просто потянулась к мужчине за поцелуем, понимая, что сейчас уже и вспоминать не хочется о пролитых слезах.

Супруг проявил тактичность и не стал задавать лишних вопросов. А может, смолчал потому, что мои поцелуи занимали его сознание больше, чем всё остальное. Этого я не знаю. В любом случае, к этой теме мы вернёмся ещё не скоро. Прояснив вопрос о произошедшем в ванной, сознание захотело прояснить и остальное.

— Арт, — произнесла, выдыхая ему в губы.

Он гладил меня по волосам, а мне хотелось тонуть и растворяться в этих ощущениях. И я как маленький котёнок, податливо отзывалась на эти простые незатейливые ласки.

— М-мм? — без особого интереса отреагировал он.

— Будет очень больно?

Почувствовала, как мужское тело напряглось.

— Очень, — прошептал тихо.

Невольно сглотнула подкативший к горлу ком.

— Всё будет примерно так, как было вчера, — добавил блондин. — И… Даже больше.

Архивампир обхватил моё лицо ладонями, глядя мне прямо в глаза.

— Ты не обязана проходить через это, если не готова, — мужчина горько усмехнулся. — А ты к этому определённо не готова, радость моя.

С этим я могла бы поспорить, потому что «как было вчера» мне очень даже понравилось. Могла бы. Но не стала. Вместо этого, просто покорно согласилась с его мнением.

— Хорошо. Если ты так считаешь.

Вновь уткнулась лицом в его грудь, потихонечку начиная обдумывать, как бы мне уже завершить эту демонову привязку в обход бескрайней заботы архивампира и забыть всё как страшный сон. Или помнить о ней, и наслаждаться каждым моментом… Если всё будет и впрямь, как вчера…. В конце концов, я уже давно не та нежная и наивная девочка, которой он меня до сих пор воспринимает. Чёрные ведьмы всегда идут до конца. Сколь велика не была бы цена за желаемое. А то, что я желала Арта и больше никого другого в своей жизни — это уже неоспоримо и не подлежало изменению.

— Родная? — позвал Арт.

Новая волна нежной привязанности к супругу разлилась теплом по сердцу.

— Да?

— Мы сюда зачем вообще приехали? — ласково напомнил он.

— Угу, — отозвалась нехотя.

Освободила мужчину от собственных притязаний и повернулась обратно в сторону открытого багажника. Все ещё запечатанный контейнер напомнил о реальности. О той, в которой архивампиру не стоит знать, что лежит внутри.

— Арт, может тебе лучше немного отойти? — предложила неловко.

Зато честно. Почти.

Мужчина вопросительно приподнял бровь.

— Так разит вербеной. Вся машина провоняла, — задумчиво произнёс он.

— Я запечатала её заклятьем. По привычке, — пытаюсь оправдываться дальше. — Думаю, тебе не стоит в ближайшее время испытывать свою выдержку повторно. Отдача, конечно, небольшая, но всё-таки…

А с каждым разом говорить «правду», которая — не совсем правда, если рассматривать под определённым градусом, у меня получается всё лучше и лучше.

Гордая собой, я повернулась в сторону супруга, ожидая ответа. Архивампир понятливо улыбнулся и пошёл в сторону калитки.

Создатель. У меня точно получилось.

Прошептать заклятье, достать необходимые ингредиенты, сплести их в единое целое, образуя якорь, который будет притягивать на себя излишки отката, закрепить эффект благословением триединой богини, а затем запечатать контейнер заклятьем обратно, заняло не больше десяти минут.

К моему облегчению, супруг так ничего и не заподозрил. Всё это время он неспешной походкой прогуливался вдоль территории детского сада, рассматривая зачем-то разноцветные качели.

Едва я переступила незримую границу территории, опутанной остаточным фоном чернокнижной магии, венец вновь одарил вибрирующим холодом. Голова закружилась, но Древний оказался рядом и аккуратно придерживал за талию.

— И всё равно, тебе лучше отойти, — посоветовала искренне.

Супруг проворчал что-то о чрезмерно самостоятельных и отошёл на несколько шагов назад. Я же опустилась на колени у ближайшей клумбы. Порыв Арта вновь оказаться рядом пресекла одним непреклонным взглядом.