Я не могла смолчать. Тихий стон сорвался с моих уст. Артур поглотил его, в который раз накрывая мой рот своими губами, заставляя стонать снова и ещё громче.

— Покричи для меня, Ева, — не отрываясь от моих губ, попросил он. — Мне так нравится, как ты это делаешь.

Услужливая память подсунула воспоминания о том, что будет после этих его слов дальше.

— Арт, — задыхаясь от тесноты муслина, прошептала почти бессвязно.

Я помнила, что должна остановиться. Что должна покинуть эту спальню. Хотя бы на два часа, но всё, что вытворял со мной Артур, было сильнее меня.

Обхватила ногами мужчину за поясницу, выгибая спину. Мир перевернулся, когда супруг перекатился на спину вместе со мной. Секундная пауза заставила разум начать соображать хоть немного в адекватном направлении. И, пока супруг вновь не вверг меня в пучину забвения, быстрым шёпотом произнесла:

— Miatari`us.

В глазах цвета первой весенней травы промелькнуло недоумение, а потом они тихо, но верно стали закрываться.

— Я скоро вернусь. Обещаю, — оправдалась, нежно целуя засыпающего архивампира в губы.

Тьма в моей душе ликовала, утверждая своё преимущество в сути чёрной ведьмы. А вот злорадная интуиция многообещающе ухмылялась, прекрасно понимая, насколько сильно взбесится архивампир. Просто она очень сильно веровала в то, что приступ окажется достаточно сильным. Таким, чтобы примирительный междуусобчик на кухне Тимура в северной столице имел бы место быть и в этой спальне, когда я вернусь.

Выйти из дома на удивление удалось легко. Вокруг не было ни единой души. Наверное, Арт не планировал, что мы окажемся в столице Альтерры в такие короткие сроки, иначе я и не могла объяснить отсутствие охраны.

Ночной воздух Церы благоухал свежестью и легкой прохладой. Ветерок слегка обдувал лицо, пока я брела по безлюдным улочкам в сторону парка, за которым была тропа к озеру. Он остудил мои лихорадочные мысли и пылающее жаром тело. Даниэль уже ждал меня, когда я появилась на берегу лазурной зеркальной глади на территории рода Нестерр.

— Ты пришла, — сказал рассеянно.

Мужчина сидел на траве, опустив босые ноги в воду. Казалось, что он задумчиво всматривается куда-то вдаль. И только редкие вспышки в пространстве лазурно-бирюзового свечения говорили о том, что архимаг сейчас на пределе концентрации, чтобы удержать защиту территории вокруг нас.

— Что-то случилось? — поинтересовалась тихонько.

Никак иначе его просьбу о встрече я расценить просто не могла.

— Нет, — удивил меня Даниэль. — Ничего такого.

— Тогда…? — я даже и не знала, что сказать дальше.

— Хотел отдать тебе их, — всё в таком же рассеянном тоне сказал он.

Даниэль достал из кармана часы — артефакт и протянул руку в мою сторону. Он так и смотрел в единственную точку в центре озера и не смотрел на меня.

— Почему? — растерялась от неожиданности.

— Время пришло, — пожал плечами мужчина. — Теперь ты достаточно сильна, чтобы сберечь их.

То, что такой сильный стихийный маг как Даниэль признавал мою силу, конечно льстило. Только вот не облегчало понимание происходящего.

— Сберечь их для чего?

— Не для чего, а для кого, Ева, — устало пояснил мужчина. — Для Кристиана.

И тут хоть что-то для меня прояснилось… Амит ведь уже говорил — часы являлись ценностью рода Де Алькарро. Вполне логично, что они должны достаться Кристиану. Просто не думала, что передать их ему должна именно я.

— Так сказала Камелия? — мой голос прозвучал глухо.

Внутри поднялся осадок обиды.

Не знаю на что. Просто стало обидно.

— Да, — не стал спорить брюнет. — Так просила тебя Камелия.

— А почему бы ей не попросить меня об этом самой? — съязвила машинально.

Даниэль удивлённо обернулся.

И тут я поняла, что мне стоило держать язык за зубами.

— Ты видела её?

Могла бы поклясться — в синих глазах полыхало пламя, хотя для водника это в принципе невозможное явление.

— Нет, — ответила осторожно.

— Да и с чего бы… — тон Даниэля вмиг утратил всю оживлённость.

И, может быть, мне показалось, но в его словах была лишь одна единственная настоящая эмоция. Такая глубокая и яркая, что она моментально въелась в мою душу. Горечь сожаления. Именно так я определила, что моя вторая мать повелевала сердцем не только двух правителей двух столкнувшихся между собой миров. Недозволительная мечта всех адепток Академии Боевой Магии так и останется недозволительной. Потому что его сердце уже принадлежит другой — последней из рода Де Алькарро.

Ухмыльнувшись превратностям судьбы, подошла к архимагу. Холодный металл сплава платины и розового золота артефакта в винтажном стиле уколол ладонь. Венец падшего отозвался, проходясь по мне волной вибрирующего холода.

— Признали друг друга, — улыбнулся Даниэль, заметив реакцию между вещицами.

Губительное пламя в синих глазах сменилось тёплым огоньком нежности, когда мужчина задержал взгляд на часах. Наверное, я бы всё отдала, что Артур вот так же смотрел на меня. Чтобы он тоже любил бы меня.

— Могу я сделать что-нибудь для тебя? — тихо спросил Даниэль, заставляя отогнать мрачные мысли прочь.

Тьма внутри чёрной ведьмы колыхнулась, так и напрашиваясь на помощь.

Я сомневалась лишь несколько секунд.

В конце концов, быть может — это лучший способ.

— Вы можете открыть портал туда и обратно в поместье Деверо? Мне всего на пару минут.

Архимаг прищурился, явно взвешивая все за и против.

— Арх будет в бешенстве, — подытожил свои же размышления Даниэль.

— Будет, — не стала спорить.

Больше сказать ничего не удалось. Лазурно-бирюзовое свечение озарило пространство, открывая доступ к так необходимой мне сейчас вещице. Мне и, правда понадобилось не больше двух минут, чтобы вернуться к оставленной у центрального крыльца машине и забрать оттуда контейнер с ведьминскими принадлежностями. А вот объяснить Даниэлю, зачем это мне понадобилось — гораздо больше времени.

— Что ты собралась делать… С этим? — мужчина бросил многозначительный взгляд.

В синих глазах читалось столько возмущения, что я даже сомневаться стала в герметичности наложенного заклятья. И правильно сделала.

— Я водный маг, Ева. Я чувствую эликсир Аттиса даже сквозь твои печати, — довольно строго сказал Даниэль. — Хотя должен признать, они довольно хороши. Для чего он тебе?

— Против вас, — призналась честно.

Конечно, это, скорее всего, было полнейшей глупостью, но слова сами сорвались с уст. Почему-то очень хотелось верить этому мужчине. Несмотря на то, что я уже успела понять — он предан лишь одной женщине. И далеко не мне.

— М-мм, — протянул мужчина. — Решилась вытащить Ангелину?

Бездна, да с ним и объясняться не надо.

Он сам всё за тебя расскажет.

— А разве вы поступили бы иначе, если бы это касалось вашего друга? — ответила с вызовом.

Мужчина вновь прищурился, немного помолчав. Лазурно-бирюзовое плетение озарило пространство, открывая ещё один портал.

— Иди, — спокойно произнёс он. — Только учти. У тебя не больше пяти минут. Опоздаешь, я не смогу уже ничем тебе помочь.

Ещё некоторое время я удивлённо моргала, не в силах поверить в услышанное.

Даже и подумать не могла, что всё окажется настолько легко.

— Время тикает, Ева, — напомнил Даниэль.

Кивнула в знак благодарности и шагнула в предложенный переход.

Первое, что ощутила — тошнотворный запах.

Нет, это не была камера или подвал. Светлая просторная комнаты квадратной формы была сплошь отделана светлым камнем. Она напомнила мне спартанскую обитель таунхауса, где сама жила почти год рядом с резиденцией кесаря. Из мебели лишь односпальная кровать. И как бы это ни было странно — тоже из камня. Хорошо, хоть матрас лежал поверху ощутимо высокий.

Ангелина лежала на постели, свернувшись клубочком, поджав колени к животу и обхватив их руками. Одетая на ней серая рубашка мешкообразной формы до колен выглядела настолько помятой и жалкой, что вызвала невольное отвращение к тому, кто вообще сшил подобное.