Историческая обстановка, в условиях которой в недрах капитализма зрела (и созрела) вторая мировая война, существенно отличалась от обстановки, предшествовавшей первой мировой войне. Главное отличие состояло в совершившейся победе Великой Октябрьской социалистической революции и расколе мира на две противоположные системы, в успехах первого в мире социалистического государства. Успехи социалистического строительства в СССР стали главным фактором общего кризиса капитализма, возникшего в период первой мировой войны. Общий кризис капитализма означал неудержимый процесс, загнивания и разложения, охвативший все стороны жизни буржуазного общества.

Завершилась эпоха всевластия капитала на земном шаре и началась новая историческая эпоха — эпоха перехода человечества от капитализма к социализму и коммунизму. Сфера господства капиталистических держав и возможности порабощения и ограбления ими других стран сократились, что неизбежно обостряло их взаимную борьбу.

Новая расстановка мировых сил определяла и новое направление борьбы. Возникновение и развитие социалистического государства, ставшего центром притяжения и мощной опорой всего международного революционного движения, переместило главную ось мировой политики и международных отношений в плоскость борьбы старого капиталистического мира с крепнущим, набирающим силы социалистическим обществом. Это основное противоречие новой исторической эпохи ослабляло капитализм и углубляло все его внутренние и внешние противоречия.

Внутри самого капиталистического мира противоречия между державами крайне обострились. Появилось новое направление в их взаимной борьбе — конфликт между победителями и побежденными, переплетавшийся с противоречиями в лагере самих победителей. Побежденная Германия продолжала обладать большими экономическими потенциями, а ее правящие круги только и ждали момента, чтобы использовать эти потенции для возрождения военной силы и осуществления реванша. Италия и Япония считали себя обделенными, и их правящие круги также вели дело к пересмотру итогов первой мировой войны.

Война зрела внутри капиталистического мира в силу присущих ему внутренних закономерностей. Но конкретный ход событий определялся сложным переплетением двух групп противоречий: между самими капиталистическими державами, между ними и страной социализма. Взаимодействие двух групп противоречий вело к тому, что политические деятели капиталистических государств, несмотря на разделявшие их антагонизмы, пытались образовать единый фронт против восходящего социализма. Империалистическая дипломатия формировала подобный фронт, а советская социалистическая дипломатия прилагала все свои усилия к тому, чтобы, используя противоречия капитализма, препятствовать его возникновению.

Никакие усилия буржуазной политики не могли приглушить или отодвинуть на второстепенный план ту ожесточенную борьбу, которая протекала между капиталистическими государствами, становясь все более острой. Снова, как и перед первой мировой войной, закон неравномерности экономического и политического развития капитализма обеспечивал выдвижение одних держав, отставание других и противопоставлял эти две группы государств друг другу.

В Германии и Японии производство росло неизмеримо быстрее, чем в США, Англии и Франции. Складывалось новое соотношение экономических и военных потенциалов, находившееся в резком несоответствии с территориальным и экономическим разделом колоний и зависимых стран. Империалистическая борьба становилась еще более острой, еще более непримиримой, чем перед первой мировой войной.

Инициатива в постановке вопроса о коренном переделе мира принадлежала, конечно, монополиям тех держав, правящие круги которых остались неудовлетворенными результатами первой мировой войны, — Германии, Японии и Италии. В мировой войне были заинтересованы и те монополисты, которые пользовались наибольшими колониальными богатствами, принадлежавшими их странам. Речь идет о правящих кругах Англии, Франции и США, рассчитывавших одолеть германских и японских конкурентов, с которыми не могли справиться методами экономической борьбы, посредством такой войны, в которой была бы упрочена их власть над другими странами и народами, были бы расширены сферы экономического господства. Кроме того, монополисты всех стран хотели бы восстановить былую целостность капиталистического мира, следовательно, сокрушить СССР, включить его в состав объектов колониальной или полуколониальной эксплуатации.

Расстановка сил для новой мировой войны сложилась в лагере капитализма не сразу. Этому препятствовал сложный переплет империалистических противоречий. Наряду с двумя главными противоречиями в мировой политике и экономике — между капиталистическим миром и СССР, между победителями и побежденными (к числу последних присоединились Италия и Япония, хотя они относились к разряду победителей в первой мировой войне) существовали и многие другие противоречия.

Между Англией и Францией шла борьба за господство в послевоенной Европе. В этой борьбе принимали участие и Соединенные Штаты Америки, поддерживавшие Англию. Между США и Англией шла острая борьба на всех мировых рынках, даже внутри самой Британской империи, с возраставшим перевесом на стороне американского капитала. Германия и Италия конфликтовали из-за влияния в Юго-Восточной Европе, где их интересы сталкивались с интересами Англии и Франции. Претензии Германии на захват («аншлюс») Австрии наталкивались на ожесточенное противодействие Италии. Между Германией и Японией разгорался конфликт из-за бывших германских колоний в Тихом океане, отошедших после первой мировой войны к Японии. В правящих кругах ряда капиталистических держав выдвигались планы установления безраздельного мирового господства.

Так переплетались между собой силовые линии противоречий, пронизывавших весь земной шар. Но источником этих противоречий, источником военной опасности неизменно оставалась капиталистическая система, и она одна. В недрах этой системы зародилась не только мировая война, но и план, имевший совершенно определенное классовое содержание. Суть этого плана состояла в намерении правящих кругов стран капитала вынести войну за пределы породившей ее системы, сделать жертвой войны социалистическое государство — Советский Союз, не имевшее ничего общего с теми глубинными процессами, которые развивались в капиталистическом мире, которые вели и привели к мировой войне.

На вопрос, кто преступник, породивший войну и погубивший свыше 50 млн. человеческих жизней, ответ совершенно ясен: этим преступником является империализм.

Одна из важных особенностей предвоенной мировой обстановки состояла в том, что империализм уже не мог столь легко и просто решать вопрос, быть или не быть войне, как это было некогда. Уже перед первой мировой войной серьезным препятствием на пути к военной развязке было организованное и сильное рабочее движение. Однако решающую помощь империалистам оказали тогда правосоциалистические лидеры II Интернационала, поддержавшие в каждой европейской стране военные намерения «своих» империалистических правительств. Непоколебимо верными великому знамени пролетарского интернационализма остались только русские большевики и отдельные группы пролетарских революционеров в некоторых других странах.

После первой мировой войны возникли новые или же развились прежние антивоенные силы. Новым, и притом не только моральным, но и материальным, фактором на службе делу мира являлся Советский Союз. Пролетарское движение в капиталистическом мире поднялось на неизмеримо более высокий уровень. В ряде стран возникли коммунистические партии, объединенные Коминтерном. В этих условиях империалистической буржуазии предпринять мировую войну было крайне трудно. Методы 1914 г. явно не годились. Не раз в межвоенное двадцатилетие силы мира брали верх над силами империалистической агрессии и войны. И им, этим силам, принадлежит заслуга в том, что между первой и второй мировыми войнами пролегла полоса мира, давшая возможность Советскому Союзу пройти немалое расстояние по пути социалистического прогресса. Его ленинская внешняя политика в большой степени способствовала этому. Но даже и мирное двадцатилетие было омрачено многими «малыми» войнами, в которых повинна была ненасытная жадность империалистической буржуазии.