Вот так. Никто не в чем не виноват — но крайний все равно нужен, и им оказалась именно Ева. Это означало, что в лучшем случае она навсегда зависнет в положении младшего тренера. По крайней мере, международного класса ей теперь не видать.

Наш президент прокашлялся, нацепил пенсне — этот дурацкий инструмент уже давно стал притчей воязыцех, — вытащил из папки какую-то цидульку, по видимому — заключение комиссии.

— По результатам проведенного расследования… — забубнил он, потом вдруг решительно спрятал бумажки обратно в папку. — В общем так, ребята. С зачета нас не снимут, но вы же понимаете — нам будет трудно сохранить положение в таблице. Русских не очень-то любят в Федерации, а авария по причине технической неполадки…

На выходе из «консерватории» Петрович поймал меня за рукав. Никто из ребят на нас не оглянулся, только Янка походя скользнула взглядом и тут же отвернулась. Я уже знал, о чем пойдет речь, и от этого на душе опять сделалось отвратно. Вернулось ощущение, будто я виноват перед Ленкой.

— Юра… — начал наш тренер, и запнулся. Вытащил сигарету.

Он бросил курить два года назад, и я понял, чего ему стоила сегодняшняя ночь.

— Я слушаю вас, Виктор Петрович.

Он с отвращением затянулся и выбросил сигарету.

— Значит так… Я знаю, ты не силен в свободной программе, но больше мне просто некого поставить, понимаешь? Я не требую от тебя сногсшибательных результатов. Просто постарайся не опуститься ниже своего уровня.

Он помолчал.

— Что тут говорить… мы уже не тянем на призовые места, но нам необходимо сохранить место в таблице, чтобы хотя бы остаться в Федерации.

Н-да… Положение гораздо хуже, чем думалось.

— Так что постарайся, а?

Что и говорить — фристайл не мой конек. Воздушный бой, или скоростной пилотаж — это пожалуйста, тут я себе цену знаю. А для свободной программы у меня, по общему мнению, не хватает вдохновения. Тут важна не только и не столько техника, сколько эстетика. Ленка она называла это танцем души… А у меня фантазия иссякает на второй фигуре.

— Я постараюсь, Виктор Петрович.

Он кивнул, неловко хлопнул меня по плечу и повернулся, чтобы уйти.

— Виктор Петрович…

— Да, Юра?

— Что теперь будет с Евой?

Петрович ответил не сразу.

— Это политика, Юрик, — проговорил он наконец. — Мы с Андреем сделали все, что могли. А… да ты и сам знаешь…

Он махнул рукой и зашагал к куполам. А я поплелся в лагерь.

У тренерской палатки я замедлил шаг. Несколько секунд топтался у входа, потом все же заставил себя войти.

Ева лежала вниз лицом на койке. Ее куртка валялась в углу, плечи, затянутые черной футболкой с логотипом клуба беззвучно вздрагивали.

— Ева… — я присел рядом на койку.

Она повернулась. Лицо ее было опухшим и мокрым.

— Юрка…

— Ева, ты ни в чем не виновата.

— Прекрати! — она всхлипнула и вдруг прижалась ко мне. Ее трясло. Я смущенно приобнял вздрагивающее тело, чувствуя себя полным идиотом.

— Шланг нагнетателя… — проговорила Ева, задыхаясь между всхлипами. Я сама сто раз проверила этот поганый шланг! Он был совсем новый, понимаешь?

…Я вышел из палатки, когда она перестала всхлипывать и наконец-то уснула. Было жарко, вокруг шумел лагерь и звенела степь. В небе ни облачка — синоптики обустроили нам идеальную ясность аж до конца недели. Флаги на линейке висели тряпками, огромный транспарант с надписью «Кубок WAF 2077» над трибуной сморщился складками, как вывешенные на просушку трусы.

В голове царил полный кавардак. Полосу восстановят уже завтра, так что у меня будет один, максимум — два тренировочных полета. И я вовсе не был уверен, что за это время освоюсь с чужой программой, учитывая мои таланты в вольном стиле.

И еще перед глазами настойчиво крутился этот дурацкий шланг. Если даже допустить заводской брак, то я слишком хорошо знаю Генку — командира нашей технической бригады. Этот даже рекламную наклейку на киль не прилепит, не продув предварительно в трубе, а уж всякие там винтики-шпунтики и подавно прогоняет на все мыслимых нагрузках…

— Ну, как она?

Я и не заметил, как подошла Янка.

— А ты как думаешь? — распространяться даже перед своими об увиденном и услышанном в палатке не хотелось. — Знаешь что я тебе скажу, Янка? Дерьмово это — вот так прикрывать задницу чужой карьерой.

Некоторое время мы молча шли вдоль палаток.

— Петрович выставляет тебя вместо Ленки?

— Да.

— Справишься?

Вопрос был на грани фола. Наш психоаналитик Славик за такие разговоры может и по ушам надавать, потому как кроме лишнего стресса перед выступлением они ни к чему не приводят. Если тренер выставляет кого-то, значит это и есть тот, кто справится. Точка, печать, подпись.

— Времени мало, — честно сказал я. — Я ведь не готовился к вольной программе.

Янка задумчиво дернула себя за волосы, перехваченные в «конский хвост».

— Ты в команде самый техничный… теперь, — проговорила она.

— Для воздушного боя — да. Но не для фристайла.

— Успокойся. У тебя все получится…

Янка замолчала, а мне не хотелось продолжать тему.

— Куда ты сейчас? — спросила она, останавливаясь у своей палатки.

Вообще-то, сегодня я собирался как следует посидеть на тренажере, но до двенадцати вряд ли получится — этих агрегатов всего два, время для команд расписано по часам, а выклянчивать очередь у конкурентов не хотелось.

— Не знаю… — я пожал плечами. — А ты?

— На море, наверное… Пойдешь?

Отпускать ее одну не хотелось. Я огляделся в поисках кого-нибудь из наших, но поблизости никого не нашлось.

— Ладно, — в конце концов, при нашем режиме не всякий раз выпадает возможность хорошенько окунуться. — Тогда подожди, схожу за полотенцем…

— Ну что, до тех камней? — Яна сбросила рубашку, оставшись в узеньком рыжем бикини.

Я прикинул расстояние до окаймлявших бухту подводных скал, создававших здесь естественный волнолом. Над поверхностью торчали черные верхушки мокрые и скользкие на вид. Пловец из меня не аховый — в бассейне я себя чувствую довольно уверенно, но выбираться далеко на большую воду как-то не доводилось.

— Далековато…

— Да брось ты! — она посмотрела на меня чуть ли не с насмешкой. Какая-то сотня метров!

— Тебе легко говорить, ты у моря выросла, — буркнул я, бросая на песок полотенце. — Ладно, поплыли…

Поначалу это показалось легко — все-таки плотность морской воды немного больше пресной, и нужно меньше усилий, чтобы удержаться на плаву. Яна скользила впереди изящным брасом, почти не колыхая воды. Я пер за ней, как линкор, и наверное издавал при этом изрядный шум — по крайней мере один раз Янка обернулась, одарив меня насмешливым взглядом.

Когда наконец достигли камней, энтузиазма у меня ощутимо поубавилось. В бассейне я делаю стометровку довольно запросто, но там нет волны, к тому же Янка задала приличный темп. Отдуваясь, я вскарабкался на осклизлый бок камня, с трудом переводя дух.

— Ну что, пошли обратно? — Янка улыбнулась мне из воды. Она даже не запыхалась.

— Сейчас, — проговорил я. — Дай отдышаться.

— Догоняй! — крикнула она, и заскользила к берегу. Нет, ей определенно надо показаться нашему психоаналитику. Славка большой мастак по части снятия стрессов. Я еще раз глотнул воздуха, и соскользнул в воду.

Уже метров через десять я подумал, что наверное стоило все-таки пойти в тренажерку. С ОФП у меня все в порядке, да вот беда — плавание в него входит факультативно, и потому особого внимания я ему никогда не уделял. И когда левую ногу скрутило судорогой, я понял, что этот заплыв был большой моей ошибкой.

Я хотел окликнуть Янку, но не хватило дыхания. Сразу сделалось не по себе. Я поискал ее глазами, но не нашел среди солнечных бликов. Лишние усилие привело к тому, что в набежавшую волну я окунулся с головой. Попытался перевернуться на спину, но опять-таки не учел, что море — не бассейн, и со следующей волны порядком наглотался.