Чарльз Шваб – учредитель дисконтной брокерской компании Charles Schwab & Co. Инновации, внедренные им в сфере брокерских услуг полностью, преобразили финансовый рынок. Изобретенную Швабом систему брокерских скидок приравнивают к таким великим открытиям ХХ столетия как лазер, персональный компьютер, Интернет. Создав в 70-е годы прошлого века дисконтную брокерскую компанию, Чарльз Шваб открыл двери американской фондовой биржи для широкой общественности. Он сделал брокерские услуги доступными для всех социальных слоев населения, что позволило ему привлечь в свою компанию миллионы клиентов.

Будучи еще студентом университета, Шваб попутно перепробовал множество профессий. Подрабатывая в разное время подсобным рабочим, стрелочником на железной дороге, трактористом, клерком в банке, Чарльз Шваб молодой, как и многие молодые американцы мечтал о создании собственного бизнеса. Кроме того, Шваб понял, что ему нравиться работать с людьми, а также сделал вывод, что удача в любом предприятии целиком зависит от взаимоотношений с клиентами.

Окончив Станфордскую школу бизнеса, Шваб в компании еще нескольких молодых людей в течение четырех лет занимался изданием ежемесячного аналитического бюллетеня Investment Indicator.

В 1971 году, заняв у дяди сто тысяч долларов, Шваб решился на довольно рискованное предприятие. Он основал собственную брокерскую контору под названием First Commander Corp. И первой проблемой, с которой тотчас же столкнулся Чарльз, стал общеустановленный порядок оплаты труда брокеров. Заработок клерков состоял из комиссионных, которые они получали лишь в том случае, если брокеру удавалось уговорить клиента произвести сделку. Все это категорически не нравилось Швабу, поскольку брокеры, желая извлечь для себя максимум выгоды, вовлекали вкладчиков в рискованные предприятия. Далеко не все служащие были способны противостоять такому соблазну. В результате очевидного конфликта интересов доверие клиентов к традиционным брокерским фирмам постепенно угасало. Подобные проблемы с инвесторами возникли даже у таких известных компаний, как PaineWebber, Merrill Lynch, Smith Barney.

Чарльз Шваб решил изменить ситуацию.

Звездный час Чарльза Шваба настал в 1974 году, когда американская комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) отменила фиксированные комиссионные за брокерские услуги на тринадцать месяцев. Шваб понял, что пришла пора решительных действий. В то время как большинство брокерских фирм воспользовались постановлением SEC для увеличения стоимости взимаемых ими комиссионных, компания Чарльза Шваба, наоборот, начала оказывать своим клиентам брокерские услуги, предоставляя значительные скидки. Кроме того, Шваб вместо комиссионных ввел для сотрудников компании фиксированные зарплаты, а также не скупился на премии. Таким образом, доход брокеров Charles Schwab & Co перестал зависеть от количества заключенных с клиентами сделок, а сама компания стала первой и самой успешной дисконтной брокерской фирмой на финансовом рынке.

Компания дисконтных брокеров Charles Schwab & Co отличалась от традиционных брокерских фирм тем, что предоставляла своим клиентам частичный пакет услуг. Например, Шваб оказался от предоставления инвесторам аналитических услуг, а также от индивидуальной работы с клиентом. Работа традиционного брокера построена на знании инвестора, его возможностей, склонности к риску и даче индивидуальных советов. Однако если клиент считает, что он достаточно хорошо разбирается в тонкостях биржевой игры и ему не требуются советы аналитика и индивидуальное обслуживание, то он получает возможность выбрать дисконтного брокера и работать на рынке через него. Таким образом, опытный биржевой игрок получает лишь самый необходимый минимум брокерских услуг и платит весьма незначительную сумму за участие в торгах.

Благодаря этой схеме компания Charles Schwab & Co сделала биржевые операции доступными для небогатых, но уверенных в себе игроков.

В 1983 году на преуспевающую фирму Шваба обратил внимание Bank of America. Чарльз согласился продать свою компанию банку за 57 миллионов долларов, но при этом сохранил за собой право обратного выкупа, которым и воспользовался спустя четыре года. Правда, выкупать собственную фирму Швабу пришлось уже за сумму в 280 миллионов долларов. Однако Чарльзу не пришлось пускаться в серьезные финансовые расходы. Как только компания была выкуплена, Шваб изменил форму собственности и сделал свое предприятие открытым акционерным обществом. В результате затраты по выкупу у банка Charles Schwab & Co были компенсированы за счет привлечения новых акционеров.

В течение 80-х годов прошлого века Шваб произвел в своей компании несколько важных нововведений. Так, в 1984 году была разработана программа Schwab Mutual Fund Marketplace, которая предлагала индивидуальным вкладчикам возможность доступа сразу к нескольким сотням различных взаимодействующих фондов, не взимающих при этом комиссионных за продажу акций. В 1992 году была запущена программа MutualFund OneSource, которая предлагала те же самые услуги, но уже в режиме онлайн.

Charles Schwab & Co стала первой в своей отрасли компанией, предложившей инвесторам круглосуточное размещение заказов, а с 1980 года присовокупила к этому еще и круглосуточное информационное обслуживание.

Предприятие Шваба внесло немалый вклад в дело просвещения американских инвесторов. Его компания постоянно организует обучающие семинары, а также издает литературу, призванную помочь простым американским обывателям в освоении ключевых биржевых операций. Кроме того, Charles Schwab & Co регулярно проводит рекламные акции, пропагандирующие самостоятельное управление инвестициями. В 1998 году Чарльз Шваб выпустил книгу «Руководство по достижению финансовой независимости: простые решения для занятых людей», которая сразу же стала бестселлером года.

С самого начала работы на бирже Чарльз Шваб стремился максимально эффективно использовать новейшие информационные технологии. В 1979 году Шваб выделил 500 тысяч долларов на формирование электронной системы обработки информации. В 1984 году, когда лишь очень небольшой круг инвесторов был заинтересован в электронных продажах, Шваб уже создал программу Equalizer, позволявшую вести торги в онлайновом режиме. В 1986 году Charles Schwab & Co выпустила устройство Schwabline, с помощью которого можно было загружать рыночную информацию через телефонную линию и тут же распечатывать ее на бумаге.

В 1995 году руководителям Charles Schwab & Co был предложен новый экспериментальный вариант программного обеспечения для проведения онлайновых торгов. Программа вызвала одобрение, и работы по ее усовершенствованию продолжились. К середине 1996 года новая система, получившая название e.Schwab была полностью готова к эксплуатации. Запуск программы широко не рекламировали, но результат был просто ошеломительным. За две недели работы системы было открыто десять тысяч счетов. Компания достигла показателя, который планировала получить только через год.

Однако, использование e.Schwab принесло некоторые непредвиденные проблемы. Инвесторы, не пользовавшиеся услугами e.Schwab начали проявлять недовольство тем, что за посредничество в сделках им приходилось платить в два раза больше, чем пользователям e.Schwab. Чтобы выйти из этой ситуации Чарльз Шваб решился на беспримерный поступок. В конце 1997 года он ввел для всех клиентов компании оплату по единому тарифу – 29,95 долларов за сделку. Это был добровольный отказ компании от внушительной доли прибыли, составлявшей 125 миллионов долларов в год. Невозможно было предсказать, чем обернется для Шваба потеря немалой суммы. Однако эта мера оправдала себя и уже к концу 1998 года доходы Charles Schwab & Co снова начали увеличиваться.

С введением единой тарифной ставки Шваб столкнулся с новыми препятствиями. С одной стороны, активизировались его конкуренты, предлагающие вкладчикам еще более низкие цены за брокерские услуги в режиме онлайн – по 8-10 долларов за сделку. С другой стороны, инвесторы, уставшие от нестабильности последних лет, уже не были рады той свободе, которую предоставил им Шваб. Клиенты все чаще выбирали традиционные солидные брокерские компании, например, Merrill Lynch, где инвесторам предлагали индивидуальный подход и профессиональные консультации, финансовые прогнозы и анализы, а можно было вообще полностью доверить управление деньгами фирме, пусть даже за высокие комиссионные.