- Марта, успокойся, прошу тебя, - устало попросила я, откинула голову, зажмурилась и принялась раскачиваться, с удовольствием ощущая, как ветерок треплет распущенные волосы.
Эти качели мне смастерил мой любимый братец Амарис. Мне нравилось подолгу сидеть здесь, размышляя обо всем на свете. Прекрасный благоухающий сад... Здесь приходили лишь приятные мысли... Если бы еще кое-то не ворчал постоянно.
- Ваше Высочество, ну каков наглец! Ручищами своими так в вас вцепился, меня чуть удар не хватил!
- Перестань... Он... вполне нормальный, - заметила я.
Марта хмыкнула. А я подумала, что мне безумно хочется узнать, кто же скрывался за серебряной маской. Почему-то мне казалось, что тот мужчина должен непременно быть очень красивым. А как же иначе, ведь голос такой приятный...
- Кто же это был, интересно? - продолжала болтать горничная. - А вдруг, сам король?
- Не знаю, Марта, не знаю...
Я размышляла о том, что произошло, как о маленьком почти романтическом приключении. Мне не хотелось думать о том, что этот силверин - наш враг, неведомое существо, мутант с неизвестными способностями... Не важно... Я ведь все равно больше никогда его не увижу. А все-таки хотелось бы заглянуть под маску...
Я остановилась, задумавшись, а через минуту качели пришли в движение, будто кто-то появился рядом. А потом на плечо легла теплая ладонь. Я открыла глаза и склонила голову, чтобы взглянуть на нее, почему-то представляя серебряный узор, проступающий из-под кожи... Однако кисть оказалась вполне человеческой, смуглой, с длинными пальцами...
- Добрый день, дорогая!
Финлан... Я с трудом подавила желание убрать его руку, потому что его прикосновения вызывали во мне дрожь. К сожалению, дрожь отвращения...
- Здравствуйте, лорд Финлан, - отозвалась я, не спеша открывать глаза.
Хоть еще немножко побыть в мире грез...
- Ваше Высочество, вы сегодня просто ослепительны! Когда я смотрю на вас, то сердце мое просто отказывается биться!
Меня всегда отчего-то ужасно забавляли его комплименты. Вроде красивые слова, да и сказаны с чувством, а мне с трудом удавалось сдержать смех. Ладно, и я посмотрю... Открыла глаза, мирясь с суровой реальностью. Марта уже успела скрыться куда-то, а передо мной, чуть склонившись, стоял Финлан и прожигал меня темно-карими, почти черными глазищами. Высокий, смуглый, мускулистый с черными кудрями в роскошном белом костюме... Мужчина как всегда был неотразим. Красив... И даже очень красив. По нему сходит с ума едва ли не большая часть дам высшего общества. Но мне его красота кажется отталкивающей. Каждый его жест, каждый взгляд вызывает раздражение... Он смотрит, будто... будто... Не знаю, как объяснить. Мне не с чем сравнивать, ведь к девятнадцати годам это был единственный представитель мужского пола, с которым я так близко общалась.
- Благодарю, лорд Финлан, - сказала я, когда мужчина все же сделал перерыв в потоке бесконечных комплиментов.
Честно говоря, я даже не слушала, о чем он говорил, да и неинтересно совершенно. Только очень грустно от того, что если папочка таки вздумает выдать меня за Финлана замуж, я ничего не смогу с этим поделать. Король часто любил повторять: "Ты принцесса, дорогая, а потому у тебя есть обязательства. Помни об этом". Забудешь тут...
- Дорогая Илиссандра, я бы хотел пригласить вас на прогулку...
- Простите, лорд, но у меня сегодня ужасно болит голова, давайте в другой раз.
Я бросила мимолетный взгляд на мужчину и поспешила скрыться во дворце. Интересно, он на самом деле не понимает, что неприятен мне? А будь я обычной девушкой, а не принцессой, стал бы он проявлять такую настойчивость? Что-то подсказывает мне, что точно бы не стал...
Ноги сами понесли меня к залу переговоров. Я видела чужой флайкар, улетающий на юг, а, значит, гости покинули дворец... Но все же было очень любопытно... Амарис шел ко мне на встречу с хмурым видом. Я подбежала к брату и повисла у него на шее по обыкновению. У нас с ним разница в возрасте восемь лет, и поэтому, наверное, он все еще относился ко мне, как к маленькой девочке.
- Весь день тебя не видела, - сказала я, целуя брата в щеку. - Как настроение у папы?
- Лучше не спрашивай, Илис, мрачнее тучи. Заперся в переговорной с советниками.
- Все так плохо? - расстроилась я. - Сангрионцы не хотят больше мира?
Амарис взял меня за руку и отвел в сторону.
- Вообще-то наш отец тоже хорош... Не следовало ему быть таким резким. Да и этот силверин, новый правитель, тоже очень вспыльчивый. Не смогли они уступить друг другу. Тем более, когда этот мутант стал бросаться обвинениями, будто ильгардинцы виноваты в той войне...
- И что теперь будет? - шепотом спросила я.
- Не знаю, Илис, но надеюсь, что отец одумается и не станет еще больше провоцировать конфликт. Просто парламент в последнее время давит на него очень сильно. Они изначально были против мира с покойным королем Сангриона и теперь обвиняют отца в том, что кристалл до сих пор у врагов.
Я даже догадываюсь, кто из парламента мутит воду. Отец Финлана...
- Да что такого в этом кристалле? - шепотом возмутилась я.
- Это реликвия нашего народа, Илис, самая ценная...
- В чем же ее ценность?
Я много читала в книжках об этом кристалле, даже фотографию видела, но нигде конкретно не говорилось, для чего он предназначен. Кажется, мой вопрос поставил Амариса в тупик.
- Не волнуйся раньше времени, наверняка все обойдется, - бодро произнес брат, тактично уходя от ответа. - Силверины же не сумасшедшие, чтоб идти на нас войной...
- А какие они? Ну, силверины...
- С виду обычные люди, - ответил Амарис, пожав плечами. - Маски сняли, так вообще не отличить... Но есть в них что-то такое... Не объяснить даже...
- Точно... Есть... - пробормотала я.
- Ты о чем?
- Не важно...
Мысли о неудачных переговорах преследовали меня до самого позднего вечера. Хотелось пойти к отцу и расспросить его поподробнее обо всем, но я знала, что папа легко заводится и долго успокаивается, а потому пока лучше его не тревожить. Утром проснулась рано, с рассветом, и стала собираться быстренько, пока Марта не пришла. Мне нужно было проветриться и немного отвлечься. У меня есть любимое место неподалеку от границы. Чудное голубое озеро с берегами, утопающими в зелени. Я надела черные обтягивающие брюки, удлиненную голубую рубашку на пуговицах и короткие ботинки на плоской подошве, а волосы заплела в косу. Марта обычно ругала меня за такой вид, мол, не пристало так выглядеть принцессе. А мне нравилось, когда люди видели во мне обычную девушку. Все-таки устаешь от бесконечной услужливости и фальшивого восхищения.
Никому не сообщив о своих грандиозных планах, вывела из ангара личный флайкар и полетела навстречу спокойствию и уединению. Финлан все еще гостит во дворце, а, значит, мне не помешает быть подальше. А папочка меня найдет, где угодно, если срочно понадоблюсь...
Красота... Я выбиралась к этому чудному озеру где-то раз в неделю, наслаждаясь атмосферой умиротворения. Заняла свое обычное место на берегу, расстелила плед и удобно устроилась, пригревшись под лучами восходящего солнца. Что еще нужно для счастья? Конечно, музыка... Включила мыслепроигрыватель, надеясь, что песни сегодня будут подстать моему настроению, красивые и светлые. Однако в голове зазвучало что-то протяжное и заунывное. Я несколько раз пыталась настроиться, но ничего не менялось. Одна музыка, даже без слов, навевающая тоску... С досадой выключила устройство и сунула в карман. Может, сломалось? Ерунда... Ничего не сможет испортить мне такой чудесный день.
Отсюда граница с Сангрионом совсем близко. Он там, за горами... Тот силверин, странный, уже второй день занимавший мои мысли. Небо такое чистое, голубое, ни единого облачка... Амарис рассказывал мне, как в детстве видел, что небо в той стороне вдруг вспыхнуло огнем. Он тогда очень испугался, думал, что все, конец света, и пламя сейчас поглотит все вокруг. К счастью, ничего подобного не случилось. Огонь будто растекся по небу, придавая ему оранжевый оттенок, а за горами будто стена возникла, оранжевая, полупрозрачная. Тогда все говорили, что силверины проводят какой-то страшный эксперимент, чтобы стереть людей с лица земли... Глупость, конечно... Наверняка, Амарису что-то почудилось.