В дом Роберта Алекс вернулся поздно. Дождь уже закончился, и лишь огромные лужи да сломанные ветки деревьев напоминали о недавнем буйстве стихии. На душе у Алекса было неспокойно. Долгие часы размышлений ничего не дали. Он сомневался в том, что поступил правильно, когда позволил Мэй просто так уйти. Где теперь искать эту неразумную девчонку, папенькину дочку, в одно мгновение превратившуюся в бунтарку?

Обуреваемый угрызениями совести, Алекс вошел в просторный холл дома Уайтчела и встал как вкопанный. Потому что первое, что он увидел, было смеющееся личико Китти.

— Мы помирились, честное слово, полностью помирились, — с энтузиазмом рассказывал Роберт, не сводя с жены восторженных глаз.

Алекс слушал его с вежливым интересом. Счастье Роберта вносило еще большую сумятицу в его собственные чувства. Всего лишь несколько дней назад он бы искренне порадовался за друга, но сейчас проблемы Роберта казались ему слишком несерьезными. Мэй Делано занозой сидела в его сердце, и Алексу ни на секунду не удавалось отвлечься.

— Погоди, а с тобой-то что творится? — Роберт наконец заметил его состояние.

— Все в порядке. — Алекс небрежно махнул рукой. Ему не хотелось говорить о Мэй с Робертом, тем более в присутствии Китти. — Просто немного устал.

Это объяснение вполне устроило Роберта, и он снова принялся пересказывать Алексу сцену примирения с Китти. Она время от времени поправляла мужа, и тогда оба заливались счастливым бессмысленным смехом, который действовал Алексу на нервы. Алекс злился на самого себя. Кто знает, что делает сейчас Мэй, в то время как он слушает воркование влюбленных голубков?

Вдруг Китти назвала имя Мэй. Алекс встрепенулся.

— Мэй никогда не предлагала, чтобы я всерьез ушла от тебя, — горячилась Китти. По всей видимости, она защищала Мэй от нападок Роберта. — Она же знала, как я люблю тебя, и хотела только, чтобы ты образумился.

Роберт что-то проворчал в ответ. Алексу показалось, что сейчас самое время задать интересующий его вопрос.

— Кстати, о Мэй, — с деланной небрежностью заговорил он. — Вы случайно не знаете, Китти, каковы ее планы на ближайшее будущее?

Хорошенькие губки Китти выразительно округлились, словно Алекс во всеуслышанье признался Мэй в любви.

— Кажется, она собиралась заканчивать работу к концу недели… — сказала Китти с многозначительной улыбкой.

— А потом? — Всем своим видом Алекс старался показать, что ему нет никакого дела до догадок Китти.

— А потом она уезжает в Оклахому, — простодушно ответила Китти, не забывая при этом наблюдать за Алексом.

— То есть с пагубным влиянием Мэй Делано на благословенный Гэлгем будет покончено! — обрадованно воскликнул Роберт. Он никогда не отличался чувствительностью в отношении других людей.

— Роберт! — одернула его Китти и кивнула в сторону Алекса.

Намека Роберт не понял.

— Не переживай, малышка, — жизнерадостно произнес он. — Алекс терпеть ее не может.

Алекс закашлялся.

— Я тоже долго у вас не задержусь, — сказал он, чтобы сменить тему. — Еще день-два максимум.

Роберт демонстративно надул губы.

— Как же так, Алекс? — воскликнул он недовольно. — Ты ведь совсем недавно приехал! Ты можешь хотя бы полмесяца пробыть на одном месте?

Алекс развел руками.

— Не могу. Такая у меня работа. Материала для статьи у меня достаточно. Пора собираться в дорогу.

— Вы совсем как Мэй, Алекс, — подала голос Китти. — Она тоже все время переезжает с места на место.

Алекс выдавил из себя улыбку. Но безжалостной Китти этого было недостаточно.

— Я хочу завтра навестить ее и попрощаться с ней, — продолжала она. — Может быть, вы ко мне присоединитесь?

— Китти, дорогая моя, да какое ему дело до твоей Мэй? — расхохотался Роберт.

Алекс промолчал, и это молчание сказало Китти все, что она хотела узнать. Удивительно, чем Мэй могла его прельстить, размышляла она, откинувшись на мягкие диванные подушки и разглядывая напряженное лицо Алекса. То, как она себе ведет, скорее оттолкнет мужчину, чем привлечет. Легкое чувство зависти немного мучило Китти. На своих курсах Мэй не научила их главному — как нравиться таким мужчинам, как Алекс Броуди…

Прощаясь с Уайтчелами перед сном, Алекс улучил минутку, когда Роберт не мог его слышать, и вполголоса сказал Китти:

— Я бы с удовольствием зашел завтра с вами к Мэй.

Она кинула на него лукавый взгляд, радуясь тому, что чутье ее не подвело.

— Конечно, Алекс. Мэй будет рада вас видеть.

Насчет последнего Китти не имела ни малейшего представления и добавила это просто так, чтобы посмотреть на реакцию Алекса. Ей стало немного стыдно, когда она увидела, какой радостью осветилось его лицо.

Но на следующий день их поджидало разочарование. Портье отеля, в котором остановилась Мэй, сказал им, что она выехала еще вчера вечером.

— К чему такая спешка? — недоумевала Китти. — Она собиралась пробыть в Гэлгеме еще несколько дней. Могла хотя бы попрощаться со мной…

Китти чувствовала себя несправедливо обиженной и не подозревала о том, что Алекс мог бы просветить ее относительно причин, которыми руководствовалась Мэй. Он напряженно размышлял. Видимо, их вчерашний разговор настолько напугал ее, что она решила позорно сбежать. Где теперь ее искать? Оклахома? Или Техас? Или Аризона? Как только он мог ее отпустить…

— Все равно я очень рада, что познакомилась с Мэй, — продолжала Китти, не обращая внимания на молчание своего спутника. — Она очень мне помогла…

Интересно, а кто поможет самой Мэй? — спрашивал себя Алекс, приноравливаясь к мелким шажкам Китти. Только не ты. Ты такой же бездомный скиталец, как она. Перекати-поле. Все время новые места, лица, случайные знакомства и любовь на час. Эта жизнь бродяги была ему по вкусу, но разве можно было предлагать Мэй разделить ее? Значит, ей суждено стать для него очередным эпизодом… А кем он стал для нее? Исповедником поневоле?

Я обязательно напишу о ней статью, подумал Алекс. Не о великих тайнах Мэй Делано, а об одинокой женщине, загнавшей себя в угол, и о не менее одиноком мужчине, который не сумел прийти к ней на помощь. Редактор решит, что я свихнулся, раз начал писать о чувствах…

Алекс невесело рассмеялся, тем самым очень удивив Китти. Она не находила в своих словах ничего смешного.

— Простите, Китти, — извинился он, — я смеюсь над своими мыслями.

Но такое объяснение только все испортило. Китти изливала ему душу, а он честно признался, что не слышал ни слова. Было от чего разозлиться!

Китти сухо попрощалась с Алексом — у нее еще есть дела в этой части города, а ему, разумеется, нужно побыть в одиночестве, чтобы как следует обдумать свои мысли. Алекс рассеянно кивнул и поднял руку, чтобы остановить такси. Он хотел как можно скорее сесть за работу…

К вечеру статья была готова. Алекс несколько раз внимательно перечел свое творение и остался доволен. Они это напечатают, с удовлетворением отметил он. Вначале посмеются от души и покрутят пальцем у виска, а потом обязательно напечатают. Или я не Алекс Броуди.

Он положил статью в большой продолговатый конверт, надписал адрес. Было еще не слишком поздно, и если он выйдет прямо сейчас, он успеет послать ее в редакцию сегодня. Алекс заторопился на почту. Он пулей вылетел из дома и чуть не сшиб с ног какую-то женщину, которая стояла на пороге и собиралась позвонить в дверь. Конверт шлепнулся на землю.

— Извините, ради Бога, — пробормотал Алекс, нагибаясь за ним.

— Почта работает еще час, мистер Броуди, — прозвучал в ответ издевательский голос. — Вы успеете.

Алекс застыл на месте. Трудно было представить себе более нелепое совпадение. На конверте адрес редакции Нью-Йорк Трибун, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два.

— Надеюсь, я не слишком сильно ударил вас, мисс Делано, — сказал он вполголоса, поднимая злополучный конверт.