Он выбрался из салона лимузина. Кивнул скрытому за плотной тонировкой силуэту, и шагнул к обочине, подняв руку в интернациональном жесте. Такси вильнуло, и, подрезав сразу два ряда, замерло возле нечаянного пассажира.

— Казино «Меридиан». — С легким акцентом произнес мужчина и уселся на заднее сиденье, уместив на коленях дорогой кожаный портфель.

Диего Андреас, как значилось в паспорте иностранца, держал в руках, ни много ни мало, полмиллиона евро. Однако, не в плотных купюрах, а в маленьких, почти невесомых, пакетиках. Каждый, из которых, был набит прозрачными, но так любимыми модницами всего мира, камешками.

Не смотря на отсутствие слежки, Алексей был точно уверен, никто его без присмотра с такими деньгами не отпустит. Вполне может быть, что в соседней машине едут внимательные ребята, фиксирующие каждый его шаг и жест. Даже сам водитель такси вполне мог оказаться подставным. Машина встала возле гранитного парапета.

— Прибыли. — Буркнул шофер, и, получив деньги, не спеша отъехал прочь, высматривать очередного клиента. А сеньор Андреас, двинулся наверх по, блестящим от снежинок, ступеням, к ярко освещенному входу. Швейцар распахнул дверь и проводил иностранца поклоном. Пряча чаевые, шмыгнул носом. — "Живут же люди".

Пройдя к стойке администратора, Диего назвался. Получил карточку с выдавленным на ней кодом, именем и фамилией, снял в гардеробе пальто и прошел в зал.

Городская элита прожигала жизнь весело и со вкусом. Лязг автоматов, возгласы поддатых "бизнес вумен" у стола с рулеткой. Зажигательная музыка. Гость, не задерживаясь, прошел к виднеющимся в конце зала дверям. Вставил карточку в считывающее устройство и проник в покерный зал. Тишина оглушила. Словно в подводном царстве, неслышно двигались официанты. Вежливые до тошноты служащие вполголоса объясняли что-то гостям. Однако за столами было пусто. Да и гостей всего два десятка. Но каких. Многие из них знали друг друга, или были знакомы заочно. Игровой Мир тесен. Однако никто не спешил раскрывать объятия или как-то иначе проявлять чувства. Изредка кивали друг другу и все. Алексей приблизился к распорядителю и произнес: Моя фамилия Андреас. Приглашение номер двадцать один. Служащий отметил на листке фамилию и сообщил, чуть заметно коверкая слова, но на вполне сносном испанском. — Ваш стол номер пять, сеньор Андреас.

"Бондиана, какая-то, местечковая". — Усмехнулся в душе Алексей, однако поблагодарил, и направился к указанному столу. Возле него уже сидели трое с одинаковыми портфелями. Видно, координаторы, не забивая голову мелочами, купили партию дорогих саквояжей и таким образом засветили всех играющих. Но, опасаться им было некого. Оплаченная на самом верху акция, получила не только негласное одобрение власть предержащих, но и обеспечивалась солидным прикрытием силовых структур городского масштаба.

Понемногу народ начал заполнять столы. Там, где комплект был набран, игра уже началась. Играли в Холдем. Правила его не намного отличаются от классических, однако позволяют вести игру без ограничения лимита.

Наконец появился пятый игрок. Их стол заполнился, и партия началась.

Первые сдачи прошли в пристрелочном варианте. Выигрывало в основном везение.

Правила были объявлены заранее. Если бы не вид лежащих на столе камней, то можно было решить, что идет обычный покерный турнир. Однако в отличие от фишек, ставки тут были весьма наглядны. Сказалась психология не доверяющих никому гангстеров, мафиози и уголовников. Мало ли, что, а тут все на виду. Потому и саквояжи выглядели достаточно вместительно. Игроки за их столом были примерно в одной категории и только никому не известный испанец, настораживал. Однако, выяснив, что на «рыбу» он не похож, игроки интерес к чужаку ослабили.

Однако «страйнджер» играл совсем не плохо. Он не цеплялся за каждый розыгрыш. Пару раз обернул неплохой рейз и поймал свою карту на пятой улице. И все равно. Что-то в его поведении смущало. Словно он играет с невыносимой скукой. Про таких говорят, что в окно он смотрит чаще, чем на стол. «Залетный», тем не менее, видел не только окно, но и все вокруг. Он уже прочитал всех противников, и решил, кого он будет раздевать. По большому счету сработал принцип: "первый раз, вот я и рискую". Удача явно помогала ему. Собрать флешь рояль два раза за три часа — это действительно везенье. Ясно, что не гэмблер, но игрок. А когда Андреас "продал руку" в самом конце партии, его заметили. Трое игроков «проставились», он, как и задумывал, вывел противника и взял банк. Игра закончилась. Леха встал из-за стола, увеличив состояние Черепа на полтора миллиона.

День заканчивался, и гостям предложили отправиться в комнаты гостиницы, расположенные в том же здании. Правда, количество их сократилось до четырех человек, поэтому особых затрат казино не понесло.

Сеньор Андреас поднялся в номер, снял пиджак, и ослабив галстук, присел в низенькое кресло, Он передохнул и приступил к самой главной фазе операции. Маленький, потертый сотовый телефон, купленный у соседки по дому в котором он жил на правах полу пленника. За старенький Сименс, он заплатил в три раза дороже, чем за приличный «Райзер». Однако цена не имела значения, главное, на счете было несколько сотен, а аккумулятор держал заряд.

Он прошел в ванну, и, включив воду, набрал номер. Запомнить, слушая как Павел тыкает на кнопки, было вовсе не трудно.

Наконец, гудки прервались и ее голос произнес. — Слушаю?

— Здравствуй. — Он поспешил предупредить. Не называй меня. Хорошо? Я знаю, что они заставили тебя сказать, что у вас все в порядке.

Ольга печально произнесла. — Мама после их прихода слегла. А сейчас во дворе стоит машина. И в подъезде трое. Я боюсь, что нас уже не выпустят.

— Все нормально. Оля. Я тебе обещаю, что все будет хорошо. Извини, не могу говорить долго. Но, поверь… — Он не закончил. — Я понимаю, это глупо, после короткого знакомства, и ни к чему не обязывает, но ты мне очень дорога. Главное, чтобы ты это знала. До встречи. — Он отключился. Не потому что экономил деньги, просто боялся услышать ее ответ. Мужики порой как дети. Но это не плохо. Хуже когда эти дети решают, что они взрослые и начинают жить по взрослым законам, не оставляя места для глупостей и безумных поступков.

Следующий звонок решал все. Алексей собрался и вновь пробежал пальцем по кнопкам.

Ответ прозвучал так отчетливо, словно абонент находился не за тысячу километров, а в соседнем доме. — Дежурный слушает.

— Вы в курсе, что стало с вашим коллегой, который запамятовал сообщить о звонке некоего Алексея Бессонова? — рискуя нарваться на короткие гудки, начал разговор Леха.

— Кто это? — Голос построжел, чуть слышно щелкнул включенный аппарат записи.

— Вы можете пригласить Павла Андреевича. Звонит Бессонов.

— Одну минуту, — голос дрогнул, — будьте на связи. Не отключайтесь. Минуту.

Генерал сидел в своем, пока еще своем кабинете, и тупо смотрел на миниатюрный бюст Феликса, стоящий на зеленом сукне рабочего стола. Звонок внутренней связи ударил по перепонкам. Он рванул трубку, собираясь послать дежурного к такой-то матери. Однако в трубке прозвучал взволнованный голос офицера: На связи Алексей Бессонов, просит Вас к телефону.

— Где? — вскочил Павел Андреевич, долбанувшись коленом об угол, но даже не почувствовал боли. — Бегу. Держи его Ваня, держи связь, бегу.

Рванул так, как не бегал с лейтенантских пор. Онемевшие часовые смотрели, как генерал, всесильный начальник, царь и бог управления, несется по коридору, словно разбивший стекло пацан, убегающий от дворника.

Влетел в дежурку и схватил трубку.

Прохрипел: Алло. Горло перехватило. Выдохнул, усмиряя сердце.

— Здравствуйте Павел Андреевич. — Донесся знакомый голос. — Спокойный и размеренный.

— Леша ты где. — Вклинился генерал.

— Не перебивайте. Потом. Судя по всему, вам еще нужны некие номера и фамилии? Я могу помочь. Но сам в сложной ситуации. В которую попал, кстати, не без вашей помощи…