Президент начал отдаляться от вертолета. За ним последовали все остальные. Два пилота остались у «Пустельги». Итан засомневался, что у них получится отремонтировать вертолет, но он был уверен, что они приложат все усилия, чтобы сделать это. Он последовал за группой, двигаясь со скоростью восьмидесятилетнего старика.

     Бил прошел еще около семидесяти ярдов и остановился. Казалось, здесь ничего не было, только равнина и темнота. Но президент достал из кармана куртки небольшое черное устройство, непохожее на коммуникатор, и нажал несколько кнопок.

     Все замерли в ожидании.

     Ничего не произошло.

     Сияющая полоса энергии пронеслась над предгорьями в двух милях отсюда, и земля под ней взметнулась в воздух. По всей равнине прошла неприятная вибрация.

     Бил еще раз нажал на кнопки, но ничего снова не произошло. Итану в этом мучительном ожидании приходилось опираться правой рукой на плечо Дейва для поддержки, а с другой стороны его поддерживала Оливия.

     Президент переглянулся с Дерриманом. Его лицо вновь задергалось от нервного тика, голос ослаб.

     — Вэнс... я знаю, что мы прибыли в верное место. Может... я забыл последовательность?

     — Давайте попробуем вставить новые батарейки, — ответил Дерриман из достал из кармана небольшие батарейки «Дюраселл», которые он предусмотрительно взял с собой.

     — Я должен был подумать об этом.

     — Моя работа — думать за вас, когда ваш разум уже перегружен, — лицо Дерримана освещали отдаленные вспышки взрывов инопланетных энергетических сфер, пока он забирал у президента устройство и открывал его. Он извлек старые батарейки и вставил новые. — Вот. Попробуйте теперь.

     Бил повторил процедуру, набрал комбинацию из шести цифр, звездочки и еще шести цифр.

     В первое мгновение ничего не произошло. Но Итан первым почувствовал какое-то механическое движение под землей.

     Участок равнины вдруг склонился вниз, сооружая достаточно широкую рампу, по которой мог запросто проехать военный грузовик. Из-под земли показались бетонные стены с синими направляющими. Облака пыли потянулись в появившиеся снаружи воздухозаборники. Складывалось впечатление, что участок, поднимавшийся из-под земли, был сделан из какого-то погодоустойчивого материала. Поддельный песок и галька здесь были лишь частью маскировки. Мягкое синее свечение усилилось, когда Зона-51 восставала из недр земли. Рампа остановилась на уклоне примерно в 15 градусов, после чего машинный грохот прекратился.

     — Спускайтесь осторожнее, — предупредил Бил. — Поверхность здесь предназначена для шин, а не для обуви. Итан, держись за кого-нибудь. Я не хочу, чтобы ты упал.

     — Да, сэр, — отозвался Итан. Он продолжал обращаться к Билу уважительно, потому что, как-никак, он все еще оставался президентом этой страны. Итана снова поддержали Дейв и Оливия, Джефферсон держался позади них, чтобы поймать Итана, если тот вдруг споткнется и упадет. Поверхность пола входа в Зону-51 сцеплялась с подошвами лучше, чем предполагал Бил. По дороге вниз Итан поднял голову, посмотрев на продолжавшуюся в небе битву. Облака пульсировали огнем. Мощный взрыв разорвал один из кораблей Сайферов на куски, и тот разлетелся по равнине черным дождем. Через несколько секунд пирамидальная фигура корабля Горгонов пронеслась над равниной на высоте около пятисот футов. Из его корпуса — или тела — сочилась красная жидкость, мелкие боевые корабли Сайферов изранили врага так, что его разрезало почти пополам. Что-то черное неслось за ним по небу и продолжало выпускать красные энергетические заряды.

     Итан почувствовал, что инопланетяне собираются, концентрируются здесь. Их становилось все больше, он чувствовал переливы гармонических частот боевых кораблей Горгонов и Сайферов. Облака кипели, как грязно-желтая вода в котелке. Энергетические заряды вспыхивали то тут, то там, ударяясь о землю и камень. Красные шары, иногда не находя свои цели, попросту улетали куда-то за горизонт. Итан подумал о последнем оплоте в Пантер-Ридж, и задался вопросом, не решат ли инопланетяне устроить свою новую решающую битву прямо здесь, над Зоной-51.

     Группа достигла конца спуска и оказалась в небольшом гараже с погрузочными доками. Освещение здесь было мягким. Впрочем, удивляло то, что оно было. Президент снова использовал свое управляющее устройство, и рампа начала закрываться. Незадолго до того, как секретный вход был снова запечатан, Итан и другие увидели массивную нижнюю часть корабля Сайферов, похожую на большую черную плотву, которая пролетела всего в сотне футов над их головами. Сбитый корабль дымился от повреждений, каждое из которых было настолько массивным, что в трещины корпуса корабля запросто могла поместиться «Пустельга».

     В момент, когда рампа опустилась, яркие белые светящиеся трубки загорелись на потолке. Это были такие же световые трубки, какие Итан приметил в Белом Особняке. Инопланетные технологии, как объяснил Дерриман, приводили в действие и центр S-4. Здесь, внизу звуки идущей на поверхности борьбы были совершенно неслышны, тишину нарушало только мягкое шипение системы фильтрации воздуха, которая очищала проникшую снаружи пыль. Огни осветили застекленный пост охранника, на котором сейчас никого не было. По обе стороны поста охранника находилось два датчика движения и металлоискатели. Сейчас система была неактивна, поэтому всем легко удалось обойти ее. Бил направился вглубь комплекса вместе с капралом Суарезом, Дерриман и Уинслетт держались на пару шагов позади них. Дважды Бил остановился, чтобы Итан мог поспеть за ними. Дейв и Оливия помогали ему передвигаться.

     Они подошли к лифту с дверью из нержавеющей стали. Рядом с ним находилась подсвеченная клавиатура, а над ней — плоский черный экран, похожий на монитор компьютера. Бил набрал последовательность цифр. Попытка не увенчалась успехом, монитор оставался черным.

     — Черт! — прошипел президент. — Я ни хрена не могу вспомнить! — он попытался снова, явно сосредотачиваясь после каждой цифры.

     На этот раз экран монитора загорелся, появился контур руки со слегка расставленными пальцами.

     — Добрый вечер, господин президент, — произнес холодный механический женский голос, прозвучавший из динамика снизу от экрана. — Пожалуйста, подтвердите свою личность.

     Бил положил ладонь на светящийся контур. Монитор начал быстро мигать и снова потемнел.

     — Спасибо, сэр, — сказал механический голос.

     Двери лифта открылись. Кабина была большая — даже очень большая. Дюжина людей могла запросто разместиться здесь с комфортом, даже если б взяла с собой складные стулья. Как только все оказались внутри, Бил нажал кнопку «5». Двери лифта закрылись, и группа понеслась вниз с непривычно большой скоростью.

     — Все хорошо? — спросил Дейв у Итана.

     Итан кивнул, хотя его ответ был неправдой. Тело чувствовало себя еще хуже, чем когда он вселился в него. Травмы были сильнее, чем он предполагал. В том взрыве, в котором погиб настоящий человеческий мальчик, было больше внутреннего урона, но не было переломанных костей. Почему-то сейчас Итан вспоминал темноволосую женщину — мать мальчика, и старался не концентрироваться на ней, но она навязчиво лезла в его мысли. Он вспомнил, что эта женщина и четверо других людей повлияли на то, как удар инопланетян повлиял на травмы тела Итана. А теперь... после того, как тело Итана Гейнса пострадало в полете, левая рука стала бесполезной и причиняла жуткую боль, она похолодела от самого плеча и висела плетью. Сломанные ребра мешали каждому вдоху, простреливая резкой болью всю левую сторону его тела, и невыносимо остро горел позвоночник. Он ощущал давление жидкости в легких, ему было тяжело дышать. Сейчас на него вдруг напал приступ болезненного кашля, он приставил сжатую в кулак руку ко рту, словно это помогло бы сдержать кашель, а после рассмотрел уродливые кровавые кляксы на своей ладони.

     Кровь видели все. Миротворец посмотрел на Дейва и постарался уверенно улыбнуться.