- Вот и приехал, - без осуждения, с досадой на препятствие, сказал Рат. - Дальше-то он как?

Но, судя по всему, Егор это рассчитал заранее. Он запрокинул голову, отстранился, удерживаясь на левой руке… взмах, удар!

- А… - начала Светка, но Ксанка закрыла ей рот и прошептала:

- Он поднимется, молчи… он ловкий…

Ахнуть было от чего - Егор висел на правой руке, на ноже, заклиненном в щели "отрицаловки". Ногам опоры не было и быть не могло… Вот он медленно поднял левую руку, нож покачался, как клюв дятла… ткнулся раз, другой… удар! Егор подтянулся, с усилием выдрал второй нож… удар!

- Здорово, - признал Рат. Егор поднимался на руках, и про себя Рат подумал: если сорвутся пальцы - всё. Егор между тем раскачивал тело, как раскачивают качели… бросок - и он уперся ногами в какой-то выступ, замерев параллельно земле.

- Ну даёт… - Сашка облизнул губы.

Егор переместил левую руку, ударил, качнулся, подтягиваясь, ударил правой - и ногой обвил торчащий из откоса корень.

- Добрался! - завопила Светка, отдёрнув голову.

- Молчи, дура… - процедил Сашка, не сводя глаз с Егора, который вытянулся струной и пропустил корень под локтем. Он делал какие-то странные движения, и Рат тихо ахнул:

- Пальцы свело, он нож выпустить не может…

- Точно… - Сашка выдирал возле себя пучки травы. - Точно, точно, точно…

Егор что-то сделал - нож упал под скалу, опираясь на второй и работая ногами и одной рукой, мальчишка карабкался вверх и быстро исчез за краем. А через минуту вниз полетел, разматываясь, трос…

…Когда Рат первым поднялся на откос, Егор сидел возле кедра, на здоровенном корне. Левая рука и пальцы ног у него были в крови, он посмеивался и кривился.

- С рукой что? - Рат сел рядом.

- Да ерунда… - Егор убрал её за спину, но Рат перехватил её и увидел следы глубокого укуса.

- Пусти, говорю! Девчонкам вон влезть помоги…

- Они сами влезут, а ты давай руку сюда. Кто там знает, что у тебя на зубах, тебя ж лишний раз почистить не заставишь… - глаза мальчишек встретились, и Рат сказал: - Вот теперь я верю, что ты мой брат. Двоюродный.

- Иди ты знаешь куда? - дружелюбно спросил Егор. - Сейчас Светка меня починит. Отдай руку, а то сейчас кто влезет - что о нас подумают?

Но чинить Егора взялась, как ни странно, Ксанка, хотя влезла после Светки - та только сочувственно поохала, косясь, чтобы Рат не упал. Пока он втягивал связку крошней, Ксанка уже обработала руку Егора и решительно занялась ногами, сбитыми о камень. Егор смущённо покраснел и улыбался растерянно, но не сопротивлялся.

Последним влез Сашка. Стоя на краю, потянулся и, обернувшись в сторону светлого леса, сказал:

- Ну, выбрались из этого кошмара.

- Из этого выбрались, но теперь у нас будут другие проблемы, - пообещал Рат.

- Назовём эту скалу Кровавый Откос, - объявила Светка, - отмечай на карте, Рат!

Что имел в виду Рат - стало ясно ещё до того, как пятёрка добралась до гребня. Тут, в этом лесу, было светлее и веселей, оказалось меньше мошки и комарья, но зато оказалось полно буреломных завалов, зачастую просто непроходимых - их обход увеличивал путь вдвое, а перебираться даже через небольшие было на редкость утомительно.

Впрочем, большой плюс оказался с едой. Рат в самом деле был умелым охотником и в этих условиях для того, чтобы добыть пропитание у него уходили уже не часы, а от силы час. Кроме уже известных Светке стрелолиста, саранок, ореха и жимолости, тут росли грибы и ещё полдюжины съедобных растений, а в небольших речушках (или больших ручейках) легко ловилась рыба.

Вторая ночёвка после подъёма на Кровавый Откос была всё ещё не за гребнем. Би-вак разбивали уже привычно, без разговоров, делая каждый свою часть работы. В отличие от первых вечеров сейчас хватало времени и для болтовни с подколками, и для пения без аккомпанемента, и для шахмат на расчерченной на земле доске. Именно доску и чертил Рат, когда неожиданно оставил нож и копнул рукой - раз, другой…

- Золото нашёл? - пошутил Сашка, заканчивавший украшать шалаш ветками.

- Угли, - продемонстрировал Рат то, о чём говорил. - Старые…

- Пожар был, - предположила Светка, следившая за тем, как жарятся три тетерева. Рат повёл рукой:

- Не было пожара. Этим деревьям лет по триста… О, вот и ещё находка! - он выковырнул из горелой земли и углей какой-то ржавый обод. - Это от консервной банки… Кто-то тут лагерем стоял.

- Да ну и что? - пожал плечами Егор, мастеривший себе новую пару "обуви". - Лет сто прошло, наверное…

- Да, наверное, - Рат перебрался чертить доску на другое место.

"Бббауммм… бббауммм… бббауммм…" - послышались неподалёку странные звуки. Ксанка вскинула голову:

- Амба…

- Кому? - поднял голову от изготовления фигур из сучков Сашка.

- Да не кому… - Рат огляделся. - Тигр. Амба.

- ТИГР?!?!?!

Все, кроме Рата и Ксанки, повскакали на ноги. Рат улыбнулся:

- Да хватит… Он наверху, на гребне. А если бы и близко - нечего бояться.

- Как у тебя всё просто… - Светка, усаживаясь, покачала головой. - Завтра динозавр башку из кустов высунет, а ты скажешь: "Да ну, он травоядный…"

Рат коротко рассмеялся…

…В этот вечер он лёг не сразу. В шалаше после обмена толчками и пинками всё затихло, а Рат сидел возле всё ещё отплёвывающегося огоньками костра, обняв ружьё, смотрел на звезду в узорной прорези крон и думал. Он думал, долго ли им ещё идти и куда они выйдут. Думал, как там бабуля. Думал, что скоро середина лета. Думал, что тигр, конечно, уже ушёл на ту сторону хребта. Но за всеми мыслями продолжал следить за происходящим и не прозевал Светку, которая очень тихо (по её мнению) вылезла из шалаша и подкралась сзади.

- Не спится, что ли? - не меняя положения, спросил он. - Садись.

- А я-то думала - замечтался, сейчас напугаю, - разочаровано сказала Светка, опускаясь на лапник.

- Пугать человека с ружьём опасно, - усмехнулся Рат.

Стало тихо. Светка, глядя на угли, спросила:

- Рат, у тебя девушка есть?

- Нет, - отозвался Рат, не сводя глаз со звезды.

- А почему?

- Нет, и всё.

- Значит, если я тебя поцелую, ты никому не изменишь?

- А? - Рат дёрнулся, вытаращился на Светку, серьёзно глядевшую на него. - Что ты сделаешь?!

- Вот я и нашла твоё слабое место, атаман, - удовлетворённо сказала Светка. - Ты боишься девчонок. Могу поспорить, что ты даже не целовался никогда… А тебе когда девчонки снятся - ты какую-то конкретно видишь?

Рат почувствовал, что багровеет. И ещё - что он не может ничего сказать, из головы вылетели все мысли.

- Не тормози, - Светка на четвереньках перебралась ближе. - Ну? Главное начать.

- А… Егор? - выдавил Рат. - Ты с ним…

- И с ним, и ещё с мальчишками, - беспечно ответила Светка. - Надо же сравнить… Он мне, правда, нравился больше остальных, по-моему, я даже его любила… немного, но ты ещё больше нравишься… Куда ты отползаешь?

- Я…нне отползаю я никуда…

- Как не отползаешь, если я всё ползу, ползу, а тебя всё нет и нет?.. Неужели у вас в интернате все девчонки такие дуры, что тебя не видят? Или ты гордый и неприступный?

Или… ой, не пугай меня, ты что, не такого цвета?

- Да всё я такого… Све…т… пого…

Ружьё мягко упало в хвою. Рат окаменел, опираясь на руки. Светка, оторвавшись от его губ, сердито сказала:

- Да обними ты меня, дурак, ну?! И ещё кое-что можешь, если хочешь… только не совсем, ясно?

- Свет, не надо, - Рат отодвинулся, потёр щёку.

- Ну ты точно дурак, - потрясённо сказала Светка, качая головой. Посидела, резко вскочила и вернулась в шалаш.

Рат остался сидеть. Протянул руку, поднял ружьё, отряхнул от несуществующего сора, слушая, как остервенело возится в шалаше Светка. И откинул голову, крепко стукнувшись затылком о кору дерева…

… - И зачем ты мне об этом рассказал? - спросил Сашка.