Возле самых пальцев левой ноги Рата лежала лопата.
Точнее, то, что оставила от неё тайга. Рукоятка почти сгнила и ушла в мох, полотно изъела ржавчина, но оно ещё торчала боком. Рат сделал два шага и поддел ногой то, что Сашка с Егором приняли бы за камень - армейскую фляжку в остатках чехла. Ещё два шага - и Рат, присев, пошарил рукой и отодрал, как отдирают занавеску, плотно заплётшие дыру в земле побеги полутропических лиан.
Из дыры пахнуло сыростью, грибами и тлением. Сашка спросил:
- Что это?
- Шурф, - коротко ответил Рат, сидя на корточках и глядя вниз. Потом пояснил: - Яма, где искали золото… - он встал, огляделся. - Ага, вон ещё… и ещё, видите?
Приглядевшись, мальчишки в самом деле различили более светлые, чем окружающая зелень, пятачки, разбросанные тут и там.
- Кто-то искал золото и потом наткнулся на клад, - предположил Егор. - Офигел от радости, бросил лопату, выпил спирт из фляжки и пошёл таскать слитки.
- Похоже, так и было, - кивнул Рат.
- Людное место, - вздохнул Сашка. Рат серьёзно ответил:
- Золото притягивает людей…
- А вон ещё один, которого притянуло, - Егор вытянул руку. - Интересно, это белый или красный?
Он указывал на скелет, лежащий метрах в десяти, чуть в стороне от шурфов. Мальчишки без страха или брезгливости подошли вплотную.
- Не, это гражданский, - сказал Сашка. - И не с тех времён.
В самом деле - на скелете ещё сохранились остатки камуфляжа, почти целые понизу высокие ботинки, пояс с разной мелочью - ржавый нож выглядывал из прогнивших ножен, торчали из-под крышки патронташа зелёные донца патрон. Около дерева, под которым лежал скелет, стояло ружьё - "сайга" 12-го калибра.
- Похоже, что-то не поделили, - заметил Егор. - Рат, ты чего?
Двигаясь, как во сне, Рат подошёл к дереву, взял ружьё. Мальчишки непонимающе смотрели, как он повертел оружие в руках, поставил обратно. Оперся плечом о дерево и сказал, глядя на останки у его корней:
- Здравствуй, па. Вот где ты оказался…
…Если честно, Сашка и Егор испугались, что Рат сошёл с ума. Он метался между деревьями и звал мать, потом жахнул в древесные кроны из нарезного ствола и страшно завыл. Сашка начал отбирать у Рата ружьё, но не справился бы, не навались и Егор. Они вырвали оружие у спятившего друга, и Сашка зашвырнул его в кусты, после чего все трое клубком покатились по земле. Рат старался разбить себе голову о корни и мотал двоих здоровых парней, как бумажных, отбрасывал их и что-то нечленораздельно кричал. На губах у него висели хлопья пены.
В конце концов Сашка и Егор объединёнными усилиями скрутили Рата и, тяжело дыша, присели возле него, прижимая к земле. Рат лежал с закаченными глазами и мелко дышал, поводя плечами туда-сюда, мальчишкам казалось, что они удерживают скрученную стальную пружину.
- Вот это и называется - берсерк[29], - хватая ртом воздух, пояснил Сашка. - Я фигею.
Ему в армии цены не будет, только начальство его выше майора не пустит, а то он чего доброго Нью-Йорк в одиночку возьмёт…
- Он мне губу разбил, - хмуро сказал Егор, - берсерк… Так это, - он оглянулся в сторону скелета, - его отец? Дядя Слава? Ужас…
- Похоже, его убили, - сказал Сашка.
- Да, похоже… А что он про мать кричал?
- Так они же вдвоём были, его мать и отец. И совсем не в этих местах должны были находиться, - пояснил Сашка. - Наверное… и она где-нибудь тут.
- Ужас, - искренне повторил Егор. - Искать надо, наверное… Его отпустить можно?
- Да можно теперь, - Сашка встал. - Вот что… Ты неси ту лопату. Надо похоронить… А я тут похожу вокруг, поищу…
- У неё ручка сгнила.
- Как-нибудь выскребем без ручки.
- Я…сам, - Рат сел, вытер лицо, губы. Глаза у него налились кровью. - Я сам вы…вы… копа… - и он сложился вдвое, подтянул колени к животу, завалился боком в мох и тихонько, безутешно заплакал.
- Он верил, что они живые, - еле слышно сказал Сашка. - Понимаешь, он всё это время верил… Кошмар…
- А ведь это мой дед его… ну, дядю Славу - убил, - вдруг сказал Егор. Сашка изумлённо посмотрел на старого приятеля.
- Ты что? Головой о кедр стукнулся, пока боролись?
- Я серьёзно, - кивнул Егор. - Он - ну, дед Никифор - проклял ведь дядю Славу, когда тот в армии остался. И умер. А такие проклятья всегда сбываются… И ещё. Это ведь один из тех кладов, про которые дед Никифор говорил. Может, он его и прятал…
- Те, кто прятал - они все там лежат, - напомнил Сашка, кивнув на ручей. Егор замялся, но лишь на миг:
- Ну, может… Но всё равно он про этот клад что-то знал. И дядя Слава проклятья-то опасался, недаром он всё пытался сам разбогатеть, просто так, сколько лет в тайгу ходил золото мыть! А когда понял, что не выйдет - решил рискнуть, пошёл за кладом. И вот…
- Слушай, - вдруг спросил Сашка, - а откуда ты всё это знаешь?
- Ну… - Егор смутился. - Ксанка рассказала, про это всё их село знает…
- А… - Сашка встал на колени, положил ладонь на спину Рата и почти нежно сказал:
- Ну ладно, ну хватит…
- Пусть плачет, - хмуро сказал Егор. - Ему будет полегче… Пошли, и ружьё-то подбери.
- Подожди, - Сашка закусил губу. - Но значит, этот клад проклятый, понимаешь?!
Смотри, сколько из-за него людей погибло!
- Да, наверное… - Егор почесал щёку. - Ладно. С этим мы что-нибудь решим…
… Когда Егор вернулся на место, где они оставили Рата, тот сидел возле скелета.
- Я там это… - Егор переступил с ноги на ногу. - Я могилу выкопал. Небольшую…
- Больше никого не нашли? - Рат встал, лицо у него было всё в подтёках слёз, хмурое и взрослое.
- Я не знаю, - Егор покачал головой. - Сашка пошёл искать. Рат. Это. Я… - он не договорил - подойдя к Рату вплотную, обнял его. Секунду помедлив, Рат ответил тем же и дрожаще вздохнул. - Я тебя больше не брошу, - тихо сказал Егор. - Ни за что, пусть хоть режут. Хочешь, я отца уговорю, чтоб ты жил у нас?
- Да он уже предлагал… - Рат оттолкнулся, вытер остатками рукава глаза. - Ты посиди.
Я сам похороню…
…Рат ставил в изголовье могилы самодельный крест, когда появился Сашка. Он молча передал ружьё хозяину и сказал:
- Я нашёл балок. По-моему, это твоего отца. Но больше никого…никого нет. И там всё ревёрнуто… Будешь смотреть?
- Веди, - Рат выпрямился…
…Балок, построенный Перваковыми, был, конечно, куда новей, чем тот, в котором неясно от чьих рук (?) погибли двое мальчишек сороковых годов. Но в нём основательно похозяйничали, перевернув и переломав всё, что только было можно. Мальчишки опасались, что на Рата опять "найдёт", но он осматривался совершенно спокойно - очевидно, не воспринимал это помещение, как связанное с его родителями.
- Кто всё это сделал? - хмуро спросил Егор.
- Хунхузы, - Рат выкатил из-под стола консервную банку из-под китайской тушёнки и два каких-то прутика. - Тушёнку и наши такую едят, но палочками ни один нормальный русский есть не станет.
- Хунхузы?! - Сашка открыл рот. - Да до границы - шагать и шагать!
- Граница-то не та, что прежде, - Рат покачал головой. - Это раз. А два - полно китай- цев живёт на нашей земле, и почти все так или иначе если не бандиты, то помогают им. Сволочи! - он треснул кулаком в стену. - И золото тоже они вывозят… - он несколько секунд молчал, кусая губы, потом решительно сказал: - Золото я им не отдам. Даже просто так не отдам, не из-за себя. Это русское золото. Оно русской кровью полито… Давайте думать, куда его таскать. И поскорее… - он покрутил головой и тоскливо сказал: - А сейчас - пошли отсюда. Это могильник. Я тут больше не могу.