Ровно через час Вика остановила корабль и посадила его на небольшой остров. Она выключила всю электрику внутри корабля и раскрыла солнечные батареи в надежде, что собранной энергии за время остановки хватит для заряда системы резервного питания. По-хорошему, их кораблю требовался капитальный ремонт. Обычным сервисом на коленке с парой мусорщиков тут было не обойтись.

Девушки по-быстрому перекусили лепёшками, сушёным мясом и водой. У Вики на корабле были небольшие запасы еды, и она честно ими поделилась. После короткого обеда они легли спать. Сон моментально завладел их телами, он был настолько глубоким и сильным, что через несколько часов девушки совсем не заметили мелкой вибрации, которая появилась в кабине. Лишь когда раздался сильный шум снаружи, они испуганно открыли глаза.

Что это? — тихо спросила Тая.

— Вертолёт, — ответила Вика.

— Что такое вертолёт?

— Это такой небольшой манёвренный корабль, который летает без крыльев. У него огромный винт сверху. Похоже, у нас гости. Вставай, попытаемся удрать по-быстрому, — Вика включила систему питания и приборную панель.

— Крейсер противника, — тут же сообщил бортовой компьютер.

— Опять крейсер? Проклятая бездна! Наверное, он идёт на поддержку «Молоту Ветров» или тоже выполняет секретное задание. Империя уже по пояс в мусоре! — выругалась Вика и стукнула кулаком по панели.

В входной люк сильно постучали чем-то металлическим. Снаружи раздались хорошо различимые голоса.

— Открывайте, именем Чёрного Солнца! Вы окружены! Не пытайтесь взлететь, на вашем корабле установлены магнитные кандалы. Считайте, что вы допрыгались! — быстро и чётко проговорил строгий мужской голос.

— Как они нас нашли? — не поняла Тая.

— Никак, они не знают ничего о нас. Скорее всего, их разведывательный вертолёт увидел «Блоху» и теперь нас собираются брать в плен.

— Что же делать? — испугалась Тая.

— Конечно, я могу перебить их всех, но это будет самоубийством. Даже если мы захватим их вертолёт, то это нам не поможет — крейсер держит наш остров на прицеле. В такой обстановке мы не можем полагаться на удачу.

— И что же нам остаётся делать?

— Сдаваться, — спокойно ответила Вика, — сразу они нас убивать не будут. Допросят, отправят в тюрьму, в общем, шансов сбежать у нас будет ещё много. Ты никогда не бывала в плену?

— Нет! — испуганно ответила Тая, — нас будут пытать?

— Ну, все происходит когда-нибудь впервые, пытать они тоже мастера, но надеюсь, что до этого не дойдёт, — Вика сняла куртку и потёрла ладони, — я сбегала из плена раза три, наверное. Два раза от работорговцев и один раз от пиратов. Не думаю, что от этих ребят будет убежать сложнее. Главное угнать их транспорт и поминай, как звали.

— Что они с нами сделают? — встревоженно спросила Тая.

— Не бойся. Солдаты Чёрного Солнца, конечно, те ещё звери, но они вряд ли будут убивать или пытать безоружных детей и женщин сразу.

— Сейчас мы взорвём вашу дверь! — закричали снаружи.

— А вот этого допускать категорически нельзя, — пробормотала Вика.

— Мы выходим! Мы без оружия! Не стреляйте! — прокричала она и пошла открывать тяжёлый люк, — Тая, возьми Зика на руки.

Они медленно открыли люк и вышли под лучи палящего солнца. Островов в этом кольце было немного, и облака ходили редкие. Перед ними стояли десять солдат, вооружённых винтовками и короткими палашами. Руководил ими молодой офицер с короткой бородкой. Увидев женщин с ребёнком, он сделал удивлённое лицо.

— Буду честным, я не ожидал такого экипажа. Думал, что это какие-нибудь уродливые даймоны! Знайте, леди, что вы находитесь в близости от нашего крейсера и с этой минуты являетесь нашими пленниками. Вы правильно сделали, что выключили двигатели и электричество, иначе крейсер просто уничтожил бы вас одним выстрелом. Но я, офицер Кин, заметил вас вовремя! Я беру вас в плен. У вас есть возражения?

— Ох, уж этот ваш имперский официоз, — вздохнула Вика и подняла руки, — берите, конечно. Мы сдаёмся.

— Правильное решение, — обрадовался офицер, — обычно я никогда никого не беру в плен, но ваш случай исключительный. Девушка, покажите свой меч!

У Вики блеснула ярость в глазах. Медленно она потянулась к рукояти, но заметила испуганный взгляд Таи и просто отстегнула ножны от пояса. С недовольной миной на лице она протянула меч офицеру. Тот аккуратно вынул её клинок. Яркое солнце осветило золотые узоры на клинке. Отсвет был таким ярким, что офицер даже заморгал.

— Ого! — удивился он и убрал меч обратно в ножны быстрым движением, — да мне светит новое звание. Золотой клинок! Вот так удача! Оставьте меч при себе. Просто дайте мне слово, что вы не примените его во время перелёта на крейсер.

— Даю, — сквозь зубы процедила Вика и повесила ножны на пояс.

Офицер повернулся к своим людям и отдал приказ.

— Рапортуйте на «Торквемаду», что я взял в плен золотой клинок и её корабль. С ней ещё одна девушка и мальчик, которому, кажется, нужна медицинская помощь. Пусть подготовят носилки и медбокс.

— Нас не будут бить и связывать? — спросила Тая.

— Что? — офицер Кин усмехнулся, — Золотой клинок дала слово, что не сбежит. Устав запрещает им нарушать своё слово. А проявлять бессмысленное насилие — не в наших правилах.

— Да что вы говорите, — с издёвкой в голосе тихо сказала Вика, но офицер сделал вид, что не расслышал её слов.

— Прошу вас пройти в мой вертолёт. Кто-нибудь возьмите мальчика, не видите, что ли, что девушке тяжело его нести.

В вертолёте было очень просторно. Пленников усадили на один ряд сидений, а сам офицер и его солдаты сели, напротив. Уже взлетая, над островом, Тая заметила, что к острову летит ещё один большой вертолёт, из-под его брюха свисали длинные цепи и крючья. Он должен был забрать «Блоху» и доставить её на крейсер.

— И что же Чёрное Солнце забыло в этих диких краях? — спросила Вика у офицера.

— Ну, это военная тайна, конечно же, — заметил офицер, — но вообще мы следуем к среднему кольцу.

— Хорошо, — Вика замолчала и посмотрела в иллюминатор. На них надвигался, подобно черной скале, громадный крейсер. По размерам он не уступал «Молоту Ветров», а по количеству орудий превосходил его.

— Как же вы управляете таким большим кораблём? — спросила Тая, поборов свой страх.

— Легко! — воскликнул офицер, — узрите величие нашей империи! На крейсере почти тысяча человек экипажа. Все они заняты своим делом. А управляет ими всеми наш горячо любимый адмирал.

— Наверное, очень важный человек, — предположила Тая, — раз его слушается целая тысяча человек!

— Конечно! Наш адмирал самый лучший! Вы скоро его увидите. Узнав, что мы захватили золотой клинок, он решил покинуть свой пост и лично встретить вас.

— Большая честь, — усмехнулась Вика, — поздороваться, чтобы потом замучить нас в моторном отсеке до смерти.

— Бросьте! Вы что? Вы же золотой клинок! Разве вы не знали, что империи всегда нужны такие воины как вы? Золотой клинок сейчас на вес золота! Хо-хо, вот так каламбур я придумал! — рассмеялся офицер Кин.

— А вы, как я посмотрю, прямо весельчак. Я обещаю, что не убью вас, если даже мне выпадет такая возможность, — улыбнулась Вика.

— Уморили, честное слово! А если серьёзно, то император делает клинкам такое предложение, от которого они не могут отказаться. Я вам даже завидую, если честно. Вы можете дослужиться даже до адмирала, как например адмирал флота Дэн. Он великий…

— Вы назвали его имя? — переспросила Вика, — повторите ещё раз, а то ветер шумит, и я не расслышала.

— Адмирал флота Дэн, — отчеканил мужчина.

— Понятно, спасибо, дальше можете не продолжать, — Вика опустила глаза.

— Вы знакомы лично? — удивился Кин.

— К счастью нет, но, если он рискнёт появиться в Аркадии — его повесят на первом же столбе.

— Хо-хо, вы, правда очень весёлая девушка, мне такие нравятся, — игриво подмигнул ей офицер, — может быть, когда вы наденете нашу форму, я приглашу вас на свидание.