А между тем Ниду стали окружать её соплеменники. Они, словно по команде ударили в ладоши, да так дружно, что их хлопки слились в один громкий звук. Потом они так же синхронно выкрикнули что-то вроде «бу-у-ухр!» и тоже принялись выкидывать такие коленца, что у меня создалось впечатление, будто я нахожусь в сумасшедшем доме, причём в палате для буйных. Но уже минут через двадцать мне и самому захотелось выскочить наружу, втиснуться в их плотный круг и так же танцевать, орать и хлопать в ладоши.

Вот шаманка опустилась в изнеможении на землю и задрожала так, что это увидел даже я. Толпа мгновенно разбежалась и Нида осталась одна. Смотреть на то, что с ней происходило потом, было больно. Женщина билась в конвульсиях, что-то кричала и мне показалось даже, что у неё приключился эпилептический припадок, тем более, что изо рта у неё пошла пена. Сколько это всё продлилось, я не знаю, но вскоре тело шаманки обмякло и распласталось на холодной земле, она казалась мёртвой.

— Она жива? — Испуганно спросил я.

— А что с ней станется, — равнодушно ответил Вирка, — живее всех живых. Сейчас оклемается и всё будет в полном порядке. Что хотела узнать, она уже узнала.

Хорошо бы, не хотел бы я, чтобы эта загадочная женщина умерла и не только потому, что от неё зависит моя жизнь, нет, дело в другом…

— Дело в том, что она похожа на твою бывшую женщину, — продолжил мою мысль Вирка. — Не могу я вас, людей, понять! Какая разница одна женщина или другая? Как по мне, то все они одинаково малопривлекательные и невыразительные. Люди вообще существа несимпатичные. Как ты их различаешь?

От неожиданности я даже задохнулся. Ничего себе заявочки! Получается, что для него мы все на одно лицо.

— Можно подумать, что вы — вирусы все такие разнообразные и очень симпатичные, — вступился я за человечество.

— Мы — другое, но тебе этого не понять. Я ведь тебе объяснял, что мы — коллективный разум. А, да чего там, всё равно тебе этого не понять никогда!

И он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

А к Ниде подошли две пожилые женщины, помогли ей поднять и, придерживая её, чтобы не упала, куда-то увели. Всё, представление, смысл которого мне так и остался непонятен, закончилось. Не уверен, что результаты всего этого безобразия когда-нибудь станут мне известны.

— Лёлик, нам надо уходить, — настаивал Вирка. — Вождь требует крови. Я не знаю, что узнала шаманка от полёвок, но может статься, что мы доживаем последние часы. Давай, я сейчас съем эту тюрьму — я ведь всеядный, и мы рванём к кораблю!

— А как же полёвки? — Напомнил ему я. — С ними ты тоже сможешь справиться?

— Не смогу, — признался вирус, — но мы постараемся прорваться.

— А, если, не получится? Что меня ждёт, если убежать от них не удастся?

Меня действительно волновал этот вопрос. А как они могут меня наказать? Эти таинственные полевые формы жизни, что они могут мне сделать?

— Всё, что угодно! — Грозно признался вирус, — Они-то могут всё! Ты прав, только Нида может нам помочь покинуть эту планету. Только она умеет с ними общаться. Но я сомневаюсь, что шаманка согласится нас освободить. Вождь её со свету сживёт. Скот у них стал дохнуть.

Скот им жаль, а меня нет! Я уже готов был согласиться с Виркой и бежать отсюда, но тут обнаружил нечто странное. Земляной пол вдруг вздыбился волнами, как будто под ним ползла большущая змея. Я с трудом смог устоять на ногах.

— Что с тобой? — Обеспокоено спросил гладиатор Вирка. — Чего ты шатаешься?

Он, что, ничего не заметил? Я тупо уставился на пол, но всё это безобразие прекратилось и я вздохнул облегчённо.

— Тут под землёй что-то происходит, — шёпотом ответил я ему, — непонятно что, но там, как будто кто-то ползает… большой такой. А ты разве ничего не заметил?

Вирус смотрел на меня испытывающим взглядом, как будто хотел понять, что это такое на меня нашло. Чего он дурака валяет, может же прочитать мои мысли?!

— Ничего такого не было, — спокойно возразил он.

Я разозлился не на шутку. Он, похоже, действительно считает меня сумасшедшим! Я же знаю, ЧТО я видел!

— Конечно, — заметил я с сарказмом, — куда тебе заметить, ты ведь и людей друг от друга отличить не можешь.

— А зачем мне это нужно? — Спросил он равнодушно. — Но, я повторяю, ничего того, что ты рассказал, я не видел.

Мне захотелось послать его подальше, но в этот момент чудеса продолжились! В дверях появилась жуткая морда. Нет, не жуткая, просто очень странная. Существо напоминало большую кошку длинноухую и человека одновременно. Оно скалилось и роняло слюну на пол. Существо стояло на задних лапах или ногах и внимательно меня разглядывало. От его взгляда у меня подкосились ноги. Мне показалось, что оно разумно и вот-вот заговорит со мной. Запахло чем-то терпким, острым…

— Вирка, смотри! — Выкрикнул я и указал пальцем в направлении двери.

Существо злобно зашипело и сделало шаг навстречу мне. Вид у него был грозный. Голова его упиралась в потолок, руки длинные с острыми длинными когтями.

— Кто это, Вирка? — застонал я, вжимаясь в каменную стену.

А вокруг происходило что-то странное и страшное. Чудовище остановилось и стало внимательно меня разглядывать. Я тоже никак не мог оторвать от него взгляд. Что за дрянь такая здесь водится? Существо оскалилось и прислушалось к чему-то. Кошко-человек вдруг попятился, как будто получил от кого-то неслышный приказ. И вновь земля под ногами пошла волнами, я едва смог устоять на ногах. Да, что тут, чёрт возьми, происходит?!

Сказать, что мне было страшно — это ничего не сказать. Я даже вспотел от ужаса. Липкий пот катился по лицу, а внутри всё дрожало и стоило большого труда сдерживать эту дрожь. Мне казалось, что я нахожусь внутри какого-то кошмара и никак не могу проснуться. Отчаянно я закрывал и открывал глаза в надежде, что вот сейчас я проснусь у себя дома. Но кошмар продолжался и набирал обороты. Земля неожиданно стала проседать. Смотреть на это было страшно. Пол провалился и в метре от моих ног образовалась бездонная пропасть. Сердце моё колотилось так, что его удары звучали, словно колокольный набат. А грунт, такой, казалось бы, твёрдый и надёжный, между тем продолжал осыпаться, оставляя мне всё меньше и меньше места для спасения. Из провала поднимался невыносимый жар и запах серы. Кажется, ко мне в гости пожаловал сам Ад! Я рискнул заглянуть в пропасть и обнаружил на дне кипящую лаву. Всё бы ничего, но весь этот пылающий ужас поднимался всё ближе и ближе к поверхности. Я в отчаянии сжимал кулаки, глядя, как пылающий ужас выбрасывает язычки пламени уже почти у самой кромки провала, оставалось каких-то несколько метров, а потом…

— Твою мать! — Выругался я. — Как же я влип! Спасибо, Вирка, что втравил меня в эту авантюру.

И ни слова в ответ. Мой вирус куда-то исчез. Может, он свалился в пропасть, а я и не заметил? Уходящая из под ног земля, не оставляла мне не единого шанса, одно неловкое движение и местные жители смогут отведать новое экзотическое блюдо — «Лёлик-гриль».

На поверхности лавы возник большой, переливающийся всеми оттенками красного и оранжевого цвета, пузырь, внутри которого шевелилось что-то тёмное и живое. Он напоминал огромное яйцо неведомого насекомого или икринку чудовищной рыбы.

Ах, как всё скверно получилось! Ради чего всё это? Неужели ради сомнительного удовольствия свариться заживо в жерле инопланетного вулкана? Нет, не об этом я мечтал! Я даже забыл о том, что только что хотел есть. Какая еда, когда такое творится?!

Очередной провалившийся пласт земли заставил меня буквально на стену лезть — в моём распоряжении остался только узкий ненадёжный карниз шириной в ступню.

— Ты чего на стену лезешь? — Услышал где-то рядом я голос Вирки и вздохнул облегчённо.

— А ты, что, не видишь, что происходит?

— Всё я прекрасно вижу, — спокойно ответил он, — и как ты на стену карабкаешься и как ты на цыпочки встаёшь — развлекаешься, как можешь.