— Сладкая парочка, — хрипло сказал вирус и, отдёрнув штору, стал всматриваться в большое тёмное окно. Ага, мне он оставил лишь маленький иллюминатор, а здесь, смотри, расщедрился, расстарался!

— Плохо, — вдруг произнёс он и в его голосе я услышал тревогу, — очень плохо. Алмазный астероид.

— Алмазный астероид? — Переспросил я, не понимая, о чём идёт речь. — Что это значит и почему это плохо?

— Опасная зона — вот что это значит, — хмуро ответил Вирка. — Пора тебе, друг мой, наконец, пообщаться с бактериями. Надеюсь, что они уже к этому готовы.

Они-то, возможно и готовы, а вот я не совсем. Но, вспомнив, к чему привело мой непослушание на Литаке, спорить не стал. Раз уж вирус считает, что надо, значит надо! Лишь бы хуже не было. А Вирка продолжил:

— Хватит бесцельно болтаться в космосе! Пора уточнить координаты и срочно искать подходящую «кротовую норку», пока не ещё поздно. Такими темпами мы никогда не доберёмся до Эдема.

Про «кротовые норы» я что-то когда-то слышал, поэтому ничего уточнять не стал. Кто знает, сколько у нас времени осталось, чтобы избежать неведомой опасности. Молча, я направился в свою каюту. Нида и Вирка шли за мной так же в полном молчании. Это было похоже на небольшую траурную процессию. Я улыбнулся. Кто знает, может так оно и есть, просто мы пока ещё этого не понимаем. Когда всё закончится, я обязательно потребую от вируса объяснений! Я им всем устрою допрос с пристрастием! Слишком много тайн.

На дне «аквариума» уже появилась едва заметная мутноватая плёнка — растут мои крошечки-хаврошечки, активно размножаются! Теперь уже я смотрел на этот малопривлекательный сероватый налёт, похожий на мыльную плёнку, с почти отеческой любовью. Что-то не то, совсем не то, происходит у меня с головой. Никогда раньше меня не интересовали все эти микроорганизмы и даже в голову не могло прийти, чтобы испытывать к ним какие-то тёплые чувства. Прогрессирую или деградирую? Впрочем, неподходящее время, чтобы в этом разбираться. По позвоночнику пробежались мурашки, а в горле возник сухой комок. Ответственный момент — я впервые буду общаться с этими загадочными маленькими умниками, не опозориться бы, хватит того, что вирус уже считает меня дебилом! Не хотелось бы ударить лицом в грязь перед этими крошками. Если и они начнут издеваться надо мной, то моя самооценка не просто упадёт ниже плинтуса, она вроется в землю на несколько километров! А потом долгие годы зализывай раны своего истерзанного самолюбия! О, нет! Здесь я не опозорюсь! Чья-то рука легла мне на плечо.

— Не переживай, всё будет хорошо, — услышал я за спиной тихий и уверенный голос Ниды. — Ты справишься.

Я был потрясён. Как, как такое может быть? Дикарка, существо из какого-то недоразвитого мира, она ничему не удивляется и, кажется, понимает всё лучше меня — землянина из 21 века! Почему-то меня не покидает мысль, что эта девушка не так проста, как кажется и знает она больше, чем говорит.

— Давай же! — Рявкнул нетерпеливый вирус. На существо без эмоций он не слишком похож. Все, все, кто оказался рядом со мной, не такие, какими кажутся!

— Не торопи меня, дай собраться с мыслями, — отмахнулся я.

— Было бы с чем собираться, — попытался вновь съязвить Вирка, но я его резко оборвал.

— Заткнись, животное, ты мне уже надоел. Засажу тебя в темницу по гроб жизни, моей жизни и больше ты света белого не увидишь! Кажется, я дал тебе слишком много воли.

Обиженный вирус замолчал. Да всё он может чувствовать! Наврал стервец! Возможно его чувства не такие, как у меня, но они есть! Я мысленно сформулировал вопрос и осторожно опустил руку в прозрачный сосуд, слегка касаясь пальцами скользкой плёнки на дне. Сначала ничего не происходило, вообще ничего! Я даже расстроился. Ни тебе голосов в голове, ни удара молнии, ни искр из глаз. Блин, даже бактерии мне подсунули бракованные! Я вытащил руку, понюхал пальцы и повернулся к моим друзьям, если их можно так назвать.

— Ничего, — разочарованно признался я. — Совсем ничего!

Вирус рассмеялся, но от своих привычных ехидных реплик воздержался, лишь поинтересовался с притворной монашеской скромностью:

— Лёлик, а чего ты ожидал, горящего, говорящего куста?

Я отмахнулся от него и опустился в кресло совершенно огорошенный и расстроенный. Не получилось. И ради чего я терпел омерзительные галлюцинации? Неужели только ради неприятного запаха и скользкой мрази в аквариуме?

— Олег, — обратилась ко мне шаманка, — ты уверен, что не знаешь ответа на свой вопрос? Подумай.

Издевается, зараза… И тут, как будто кто-то взял меня за плечи и хорошенько встряхнул, в голове прояснилось и я понял, что знаю! Всё знаю! Это немыслимо, но ответ на мой сложный вопрос лежал передо мной, словно на блюдечке с голубой каёмочкой. Откуда, как?! Ответ пришёл сам по себе, как будто его родил мой собственный мозг, но я-то знаю, что он не мог это выдать! Как, как это могло произойти?

— Всё ясно, — удовлетворенно сказал Вирка, прочитав мои сумбурные мысли. — Маршрут ясен. Осталось только найти подходящую «кротовую» нору поблизости.

А я всё ещё не мог прийти в себя. Так вот, значит, как это происходит! Так просто! Хотя…А чему я, собственно, удивляюсь, ведь и язык Ниды я выучил так же! Какое там выучил, я просто его знал! О, чудо микробиологии! Любите бактерии — источник знаний! От радости я вскочил с кресла, подхватил на руки Ниду и закружил с ней по комнате. Она оказалась лёгкой, почти невесомой. Запрокинув голову, словно птица, собравшаяся исполнить свою самую лучшую песню, она заливисто рассмеялась.

— Чего веселитесь? — Ворчал Вирка. — Надо ещё как-то выбраться отсюда. Поверь мне на слово, Олежек, если мы не успеем, то нас ждут серьёзные проблемы. Алмазный астероид — это гарантия того, что неприятности рядом.

Умеет же это существо испортить настроение! Не для того ли оно придумано, чтобы жизнь мёдом не казалась. Я опустил Ниду на пол и вздохнул обречённо.

— Астероид-то действительно алмазный или это просто такая метафора? — Заинтересовался я.

— Какая метафора?! — Возмутился он. — Действительно он алмазный, алмазнее не бывает! Или ты сомневаешься, что во Вселенной недостаточно углерода, чтобы появился алмазный астероид?

— Я уже ни в чём не сомневаюсь. Вот бы приволочь такую цацку на Землю! — Мечтательно выдохнул я.

— Если такая, как ты говоришь, цацка упадёт на Землю, то можешь считать, что предсказанный конец света уже наступил. Но, даже если доставить её аккуратно, без катастрофических последствий, то алмазы сразу же упадут в цене и будут стоить не дороже обычных стекляшек.

— Умеешь ты испортить настроение, — укоризненно сказал я.

— Ничего, — успокоил меня он, — главное, чтобы воздух не портил.

Вот за что я люблю эту скотину, так это за то, что за словом в карман он никогда не лезет, сообразительная животина!

— Сам ты животина! — Огрызнулся вирус. — Лучше покопайся у себя в голове и посмотри, где тут поблизости есть подходящая норка. Я, конечно, могу и сам её создать, но не люблю я этого — долго и небезопасно. Лучше использовать то, что уже создано до нас.

Я честно попытался, но, как назло, в поле моего зрения попала шаманка. В ожидании самого невероятного приключения в своей жизни, она часто дышала, глаза горели, на щеках играл лёгкий румянец и никакой косметики, никакой фальши! Взгляд спустился ниже, туда, где под тонким шёлковым халатиком топорщились маленькие твёрдые соски.

— Кобель, — расстроено сказал Вирка. — Не о том ты сейчас думаешь, не о том. Соберись с мыслями.

Легко сказать, соберись с мыслями! А у меня в голове пусто, ни о чём не могу думать, перед глазами только она. Как можно думать о чём-то ещё? Он меня понять никогда не сможет, у них, у мелюзги этой, с этим делом намного проще. Бесполые, хладнокровные, вообще бескровные, разве могут они понять мои чувства? Для Вирки, что мужчина, что женщина — всё равно.

— Олег, — голос Ниды звучал сладко и вкрадчиво, — соберись. Мне кажется, что ты отвлёкся.