— И когда ты собирался мне об этом сказать? — Злым шепотом спросил я. — Перед самой смертью? Сволочи!

— Ну, вот, — огорчился Вирка, — я знал, что ты это так воспримешь, поэтому и не сказал тебе ничего. Сейчас ты эту фразу сказал таким же тоном, каким сказал бы многодетный папаша своей беременной, в очередной раз, жене. Успокойся, тебе это ничем не грозит.

— Ну, конечно, пустячок, дело житейское, всего-то смертью, — ответил я с сарказмом, постепенно приходя в себя. — Но, рано или поздно, а умирать-то, всё равно придётся, верно, Вир?

Вирка растерянно посмотрел на Ниду, ища у неё поддержки и, не найдя таковой, выпалил:

— Между прочим, в твоём случае смерть не обязательное условие! — Он подождал немного, ожидая моей бурной реакции, но, так и не дождавшись, разочарованно продолжил. — Ты можешь жить вечно!

Видимо, он предположил, что раз уж и я посетил мир полёвок, то тоже обрёл бессмертие. Вот только Вирка забыл, что я там был вне своего тела, так сказать, «путешествовал в астрале» — от этого словосочетания меня даже перекосило слегка, настолько уже навяз на зубах весь этот мистическо-магический сленг!

— Ты меня не понял, — торопливо объяснил вирус, — просто я смогу заменять тебе вышедшие из строя в процессе жизни органы!

— Звучит многообещающе, а как быть с мозгом, его ты тоже заменишь?

Я довольно быстро оправился от шока и теперь мог позволить себе даже язвить.

— А почему бы и нет? — Воскликнул, вдохновлённый перспективой своего бессмертия, вирус. Мы можем жить вечно! Всё, что есть у тебя в голове, сохранят бактерии. Вечность, Лёлик, только представь себе — у тебя впереди целая вечность!

— Тебе-то это что даёт? — Спросил я равнодушно и сам удивился тому, что это грандиозное известие меня нисколько не обрадовало. — Зачем тебе, бесчувственному существу, или кем ты там являешься, вечность?

Впервые за всё время мне удалось по-настоящему оскорбить Вирку. На этот раз он не имитировал чувства, он искренне негодовал! Я с удивлением наблюдал за тем, как дрожат от возмущения его губы, как, страдая от собственного бессилия, он сжимает и разжимает кулаки. Странно, что это его так задело, я ведь сказал чистую правду?

— Я, между прочим, — зло заявил он, — живой! Лёлик, — моё имя он произнёс с откровенной брезгливостью, как будто выплюнул его, — для всего живого существует два основных инстинкта: инстинкт самосохранения и инстинкт продолжения рода. Я не исключение и я хочу жить! А чувства… Есть у меня чувства, только очень сильно отличаются от человеческих.

У меня возникло чувство, что, будь на то его воля, он бы давно уже меня укокошил с превеликим удовольствием. Он мне не друг, но и не враг — врагом он быть просто не может себе позволить, хотя бы во имя этих самых основных инстинктов, а никакой дружбы у нас не может быть по определению. Он — вирус! Он служит мне, потому что для этого он и был создан, но я чувствую, с каким бы удовольствием он не оставил бы от меня и мокрого места, если бы…

— Да, — грустно заметил я, — оказывается мы не друзья, да, Вирка? Ты всего лишь мой раб. Раб, а не друг, не родственник и даже не коллега по работе.

— Я тот, кем ты хочешь меня видеть, — в его голосе звенела сталь. Я поднял глаза и увидел, как же он сейчас хорош в этом своём праведном гневе! Будь я женщиной, то не посмотрел бы на то, что он не человек и влюбился бы по самые уши!

Нида, почувствовав, как накалилась обстановка, решила немного её разрядить. Она очень неловко попыталась перевести разговор в другое русло, но это ей не удалось.

— Так как насчёт скафандра? — Напомнила она Вирке.

— Будет ему белка, будет и свисток, — процедил сквозь зубы вирус. — Получит всё, что захочет, ведь я его раб и вынужден исполнять все его приказы.

Где-то в глубине души я чувствовал свою вину перед ним, но изо всех сил старался не показывать вида, что мне стыдно. Эта дрянь наградила меня раком, а я должен его жалеть! Не дождётся!

— Успокойся, тебе ничего не грозит, — тихо произнёс Вирка, — я контролирую рост опухолей. До сих пор ты даже не догадывался о том, что они существуют.

— Мальчики, — не выдержала этого напряжения девушка, — да прекратите же вы выяснять отношения! Сейчас не это главное. Вспомните же, наконец, зачем мы здесь! Давайте все эти дрязги оставим до той поры, когда мы выполним свою миссию на Эдеме, а?

Ах, как же пафосно это прозвучало! Выполним свою миссию — ни много — ни мало. Если посмотреть на всё это дело со стороны, так и нет никакой миссии, одна только блажь. Спасти Эдем… От кого? Я смутно представлял себе, в чём заключается наша задача. Сейчас легко предположить, что вся проблема в этих подозрительных пришельцах, но ведь не факт, совсем не факт.

Нида подошла ко мне и машинально провела рукой по моей голове, погладила, будто ребёнка или котёнка. С грустью я осознал, что она не воспринимает меня, как мужчину. Ещё бы, ведь я для неё пацан, щенок! Но ведь не моя вина в том, что с ней это произошло! И в чём, собственно, трагедия, в бессмертии?

— Миссия, — я усмехнулся, — какая такая миссия? А вы уверенны, что проблема в этих типах? Может статься, что они не представляют для Эдема никакой угрозы. Ну, выкачивают они каким-то образом этих полёвок из этой гипотетической нулевой вселенной и что?

Вирка и Нида переглянулись, сейчас начнут дружно меня опускать, дескать, какой ты, Лёлик, тупой и недальновидный. Но они, похоже, не собирались этого делать.

— А для того, чтобы в этом разобраться, нам надо отловить хотя бы одного из «гостей», — сделал вывод вирус, — отловить и допросить…с пристрастием, если понадобиться.

Вот так-то! Наконец-то мы с ним стали мыслить в одном направлении!

— Я отправлюсь в лес, — решительно заявил я. — Постараюсь их найти.

— Я с тобой, — поспешила вмешаться Нида. — Не хочу быть сторонним наблюдателем.

— Не хочешь, а придётся, — коротко заявил я и сам удивился тому, как категорично прозвучал мой голос. Я становлюсь настоящим капитаном нашего кораблика и мне это нравится. — Ты останешься здесь и даже не пытайся спорить.

— Я пойду с тобой, — закусила удила шаманка. — Ты не имеешь права командовать мной, я — свободная женщина и никто…

— Здесь, на моём корабле, ты больше не свободная женщина, а член экипажа, — оборвал я, — и ты обязана подчиняться капитану, то есть мне! Так что, свободная женщина Нида, тебе придётся остаться здесь с Виркой, а я отправлюсь на поиски чужаков.

— Но ты не можешь отправляться в лес один, — продолжала спорить шаманка, — кто-то должен быть рядом на тот случай, если с тобой что-то случится.

При этих её словах Вирка напрягся.

— Нида, ты забыла, что Вирка всегда со мной. К тому же я собираюсь взять с собой Адама. А, что, будем моим проводником по Эдему!

Ну, вот, кажется, я нажил ещё одного врага. Мне стало весело и я рассмеялся, удивив этим и Вирку, и Ниду. Тяжело быть начальником, муторно: все-то тебя не любят, всем-то ты, как кость в горле. Но придётся, деваться некуда, кто-то ведь должен этим заниматься, а то даже в таком маленьком коллективе, как наш, начнётся разброд и шатания…

Внезапно за окнами нашего корабля я увидел нечто, что полностью завладело моим вниманием! Как будто тёмная туча, над лесом поднялся металлический диск. Это их корабль и они сейчас покинут Эдем, так и не ответив на наши вопросы. А я не собираюсь торчать здесь вечность! Эдем хорош, но не настолько, чтобы мне захотелось провести на нём всю свою оставшуюся…вечность! Да и не похож он на райский сад, совершенно не похож! Надо как-то остановить их! Но как? Я бросил растерянный взгляд на вирус и нервно крикнул:

— Сбей их! Вирка, ты можешь их сбить?

Вирус пожал плечами и кивнул.

…Голубоватая молния пронеслась над лесом, словно ножницами, срезая верхушки огромных деревьев. Она достигла чужого корабля и ударила в него с такой силой, что я почти почувствовал этот удар. Корабль пришельцев вздрогнул, затрясся, но не упал, как я ожидал, а стал медленно спускаться, исчезая за верхушками деревьев, словно погружаясь в зелёное море. Не ушли паразиты! Теперь мне остаётся только найти их.