Вокруг суетились какие-то люди, но при этом не было слышно ни звука, все работы проходили в гробовом молчании. Я посмотрел наверх и присвистнул. Создавалось впечатление, что мы провалились в огромную бутылку, выбраться из которой будет крайне сложно. Горлышко этой «бутылки» казалось настолько узким, что я с трудом представлял, как корабль вообще смог в него протиснуться, видимо, падал он под наклоном. «Вот и посмотрим, как вы, ребята, решите эту головоломку», — сказал я сам себе, усмехнувшись.

У моего дядьки был когда-то такой сувенир — кораблик в бутылке. В детстве я, помнится, изводил себя бесконечными размышлениями на тему, как он мог туда попасть и старательно пытался вытащить, пока, наконец, не разбил всю эту красоту. Кораблик оказался на свободе, слегка покорёженный, но радости мне это не принесло. Загадка так и осталась неразгаданной. Потом, будучи уже взрослым, я узнал секрет, он был прост до смешного. Оказалось, что эти корабли собираются прямо в бутылке.

Если Калук не сможет правильно рассчитать угол наклона, то, боюсь, ему придётся разбирать своё судно на запчасти и в таком разобранном виде вытаскивать его на поверхность. Эдем постарался на славу.

В, освещённой многочисленными фонарями, эдемской ночи, на дне этой, созданной самой природой, бутылки я, как ни странно, чувствовал себя почти счастливым. Нет, торопиться мне никуда не надо, в запасе ещё шесть суток, а за это время Капитан свою проблему не решит. Вот только…

Я с тоской смотрел на большие пласты грунта, угрожающе, зависшие над моей головой. Если всё это хозяйство внезапно обвалится, то все мы будем похоронены на этой загадочной планете, без пышных церемоний и траурных речей. И сразу же на душе стало неуютно и тревожно.

— Как ты думаешь, — поинтересовался я у нагини, — Калук сможет выбраться из этой западни?

— Сомневаюсь, — печально ответила женщина. — Торкод бы смог, он был классным пилотом, а Калук — воин. Наверное, придётся вытаскивать звездолёт по частям, а это долгое дело и не безопасное.

Она тяжело вздохнула и подтолкнула меня к люку, давая понять, что экскурсия окончена и нас ждут другие дела. То, что я хотел выяснить, я уже выяснил. Теперь остаётся надеяться, что Эдем не повторит эту шутку с землетрясением и великодушно дождётся того момента, когда я выберусь на поверхность. Я вдруг засомневался в разумности этой планеты и, бросив прощальный взгляд на горлышко «бутылки», готовое обвалиться в любую минуту прямо мне на голову, вошёл внутрь.

Помещение, где обитала Ридга, оказалось гораздо скромнее апартаментов её брата. Оно было небольшое, но уютное и, конечно же, никаких бассейнов ей не полагалось по штату. Мягкий рассеянный свет заливал комнату тёплым жёлтым светом. На полу лежал пушистый ковёр невероятной расцветки, напоминающий шкуру неизвестного животного.

Нагиня устало опустилась на широкую кровать и откинулась на подушки и только тогда я заметил, что она смертельно устала и очень сильно напугана.

— Я не хочу умирать на этой проклятой планете, — тихо призналась она. — Ты должен мне помочь!

— Интересно, когда это я тебе так задолжать успел? — Ответил я с вызовом. — Напомни, а то я что-то запамятовал.

— Олег, мой брат сумасшедший, — она, как будто не заметила моего сарказма, — он одержим своей бредовой идеей и готов на всё ради её воплощения.

— Какая идея? — Полюбопытствовал я, надеясь, что вот сейчас узнаю, что замышляет этот псих.

— Он хочет ни много, ни мало — вернуть себе Нагадвипу, а так же стать бессмертным. Именно за этим он пришёл сюда и готов рисковать своей и нашими жизнями, — нагиня обречённо вздохнула и продолжила. — Но эта планета так просто не сдастся, она убьёт всех нас, как убила уже многих. Я не могу вернуться домой, но и здесь оставаться у меня нет никакого желания.

— А я-то, чем могу тебе помочь? — Я старательно разыгрывал перед ней удивление, хот прекрасно понимал, о чём идёт речь, но уж очень хотелось вытянуть побольше информации, пока есть такая возможность.

— У тебя есть корабль, — терпеливо объяснила она, — и ты можешь забрать меня отсюда.

— Куда? — Заинтересованно спросил я. — Ты же понимаешь, что на свою планету я тебя взять не могу. Не обижайся, но тебе там будет не очень уютно.

— Я хочу, чтобы ты доставил меня обратно на Нагадвипу.

Она, похоже, совсем рехнулась, раз предлагает мне добровольно отправиться в этот гадюшник! Я представил себе сотни, тысячи, миллионы этих тварей и мурашки побежали по позвоночнику.

А тем временем с нагиней происходило нечто странное. Её ноги медленно втянулись в туловище, а хвост стал удлиняться. Я с отвращением наблюдал за тем, как меняется её красивое лицо — кожа натянулась и нос почти исчез, глаза пожелтели и радужку прорезал узкий чёрный зрачок. Потом она яростно срывала с себя широкие повязки, напоминающие чем-то индийское сари, но вот трансформация закончилась и передо мной предстало нечто жуткое и привлекательное одновременно — женщина-змея.

— Хорошо, я расскажу тебе историю Калука, чтобы ты кое-что понял, — нагиня свернулась кольцом на кровати.

— Так вот, Олег, я объясню тебе, как представитель древнейшего и уважаемого рода стал изгоем и преступником. Вся беда в том, что амбиции моего брата настолько велики, что уже не помещаются в нём! Однажды он решил, что имеет право на высшую власть в нашем мире. Но кроме него так больше никто не считал. И тогда Калук решил захватить эту власть силой. Глупая, даже безумная затея. В нашем мире все эти мятежи, бунты и революции невозможны, потому что уже много веков назад наш мудрый народ понял, что всегда за всем этим стоит какой-нибудь мерзавец, который готов пролить сколько угодно крови, пожертвовать многими жизнями, лишь бы получить то, что ему не принадлежит. Даже самая несовершенная власть, самый бездарный политик в нашем мире считается лучше всех этих одержимых бунтарей и революционеров уже потому хотя бы, что не спешит проливать море крови ради удовлетворения своих амбиций. Вот именно поэтому на Нагадвипе мой брат никогда бы не смог найти достаточно единомышленников для этой затеи. Впрочем, это его не остановило. — Она горько усмехнулась своим мыслям и продолжила. — Зато он смог поработить целый народ на другой планете! Вояками эти несчастные ребята оказались никудышными и Калуку пришлось бежать с родной планеты, иначе его бы ждало наказание пострашнее, чем понижение его статуса. Он собрал небольшой отряд из отбросов общества, сманил Торкода, для которого старший брат всегда был образцом для подражания и….

Тут она замолчала, не решаясь продолжить.

— Ридга, — поспешил я задать волнующий меня вопрос, — почему эти люди, которых он покорил, даже не пытались сопротивляться? Не может такого быть, чтобы небольшой отряд, пусть даже самых отчаянных головорезов, сумел покорить целый народ! Здесь что-то не так.

Она метнулась алой лентой к тяжёлому тёмному шкафу, порывисто распахнула дверцы и что-то достала. Я не сразу смог разобрать, что это было, лишь, когда нагиня бросила к моим ногам странный предмет, до меня дошло, что этот такой же ошейник, который был на шее Йёсы!

— Вот, — сурово произнесла она, — этот прибор позволяет контролировать любое разумное существо! Объяснить тебе, как он работает?

Ну, это я и без неё уже знал, потому решил не тратить на эти объяснения драгоценное время.

— Но как Калуку удалось нацепить это на всех? — Спросил я ошарашено — Неужели никто не сопротивлялся. Знаешь, это слишком странно.

— Ох, Олег, ты не знаешь ещё моего брата! — Произнесла она мягким шелестящим голосом. — Он хитёр и коварен. Те люди, которым он первым надел на шею контроллёр, испытывали необычайную эйфорию и прилив сил. Им это устройство было преподнесено, как подарок — спасение от всех болезней и вскоре к братцу выстроилась бесконечная очередь за этим чудом, — она брезгливо усмехнулась, демонстрируя презрение к тем несчастным, которые купились на этот трюк и потеряли свою свободу. — За всё, рано или поздно, приходится платить, — разумно заключила она.