Ниланагу надоело слушать нашу болтовню, а, возможно, он счёл, что я и так узнал больше, чем мне полагалось, но наг резко остановился и закричал на нагиню нервно и зло:

— Хватит тебе уже просвещать этого червяка! Негоже рабу знать слишком много!

— Не твоё дело, — оборвала его Ридга, — я надеюсь, что он мне ответит тем же. Верно, Олег? У меня ведь тоже есть к тебе несколько вопросов.

Я кивнул, прекрасно сознавая, что, как только мы окажемся на корабле, ситуация изменится кардинально. Дома, как известно, и стены помогают. Пожалуй, стоило проделать этот путь, чтобы узнать всё это. Теперь мне понятно, что угрожает Эдему! Планета просто-напросто умрёт, как впрочем, и многие другие, от недостатка этой самой неведомой амриты. Полёвки, лишённые возможности обрести своё истинное «я», не смогут управлять материей в этом секторе Вселенной… Так вот ты какой глобальный кирдык!

Мне представились мёртвые миры, среди них: и моя Земля; и Литака; и ещё множество других, о которых я даже не догадываюсь.

— Так вот, — продолжила Ридга, явно желая позлить своего любовника, — есть такой народ — риши и это именно они научили нас управлять полёвками и добывать амриту. Смешные, нелепые в своей доверчивости, существа. Они могли бы быть самыми могущественными созданиями во вселенной, а вместо этого стали нашими рабами.

Нагиня рассмеялась, но в её смехе я услышал горечь, как будто ей жалко этих риши. Она восхищается ими и презирает одновременно — сложная смесь чувств.

Вдруг Ниланаг остановился и замер, словно каменный. Недоумевая, я осмотрелся по сторонам и заметил за деревьями тёмные фигуры. Мы здесь были не одни. И, что-то подсказывало мне, что скоро начнётся настоящая мясорубка. Что ж, я узнал не всё, что хотел, но достаточно, чтобы больше не рисковать. Пришлось подогнать мой звездолёт поближе — не стоит дальше испытывать судьбу, иначе она может разозлиться на меня.

Рука Ридги потянулась за «фонариком». Я однажды уже наблюдал, как действует это оружие и вздохнул с облегчением — мясорубки не будет, если, конечно, там за деревьями не спряталась целая армия.

— Опять эти твари! — Выдохнул Ниланаг. — Надеюсь, что их не много, иначе мы не справимся. Эх, надо было и этого вооружить, — он ткнул пальцем в мою сторону.

Ридга чуть смущённо улыбнулась, сжимая в руке оружие.

— Я хотела это сделать, — призналась она, — но подумала, что ты не одобришь. Теперь уже поздно жалеть, будем отбиваться вдвоём.

До стоянки моего корабля оставалось не более трехсот метров, но их ещё надо было как-то преодолеть. Твари в лесу медленно, но верно сжимали вокруг нас своё кольцо. Но, что удивительно, всё происходило в полнейшей тишине, даже ветка нигде не хрустнула и от этого становилось ещё страшнее. Я ещё не мог рассмотреть тех, кто прятался в зелёной листве, но понимал, что это не белочки с зайчиками, а кто-то поопаснее.

Осторожно, словно по тонкому льду, продвигаясь вперёд, мы не переставали осматривать окружающий нас лес. Вот над головами у нас раздались хлопки крыльев. Я вскинул голову и обнаружил парочку птеродактилей, лениво кружащихся над тем нами.

— Обложили со всех сторон, — выдохнул я. — Что делать будем?

— Ничего, как-нибудь пробьёмся! — Зло выкрикнул Нил и направил «фонарик» на одного из летающих ящеров. — Бывало и хуже. А до твоего корабля ещё далеко?

— Метров триста, — ответил я и пожалел, что сразу не расположил его ближе к провалу. Проклятое любопытство!

— Тогда шанс есть, — вздохнул облегчённо наг, — прорвёмся!

В его голосе я не услышал ни тени сомнения и даже немного позавидовал его уверенности.

Атака началась внезапно. Словно подчиняясь чьей-то команде, из леса на нас ринулись рапторы. Твари это не очень большие, но бультерьер тоже собачка не крупная. Птеродактили не могли поучаствовать в этой операции — деревья мешали. Они кружили над лесом и следили за схваткой.

Ниланаг и Ридга прижались спинами друг к другу и во всю палили из своих «фонариков» по зубастой банде. Динозавры рассыпались, как будто сделаны они были из песка, но продолжали атаковать. Когда какая-то мелкая сволочь вдруг вынырнула из-за ближайшего дерева и прыгнула на меня, я выругался и попытался её стряхнуть, но напрасна. Не знаю, что это был за динозавр, но хватка у этой мелюзги оказалась бульдожья. Оторвать зверюгу мне удалось только вместе с клочком моих штанов.

Ближе, чем на два метра животным не удавалось к нам приблизиться — Ридга и Нил работали на совесть. На их лицах я не обнаружил даже тени страха, лишь сосредоточенность и мрачное удовольствие. Этим существа, казалось, вообще не знакомо такое чувство, как страх.

Эх, подвёл меня Эдем! Кто бы мог подумать, что он так мне подгадит!

Когда заряды в оружии закончились и наги стали озираться по сторонам, ища пути к отступлению, захлебнулась и атака эдемской рати. Улетели птеродактили, скрылись в лесу шустрые рапторы и вскоре вокруг не осталось ни одного живого существа. Это показалось мне странным. Казалось бы, вот она победа, так почему же они отступили? Ради чего всё это нападение затевалось?

Я недолго ломал себе голову над этим вопросом. В голове прояснилось. Конечно же, никто не собирался нас убивать! Эдем всего лишь хотел разоружить врагов. Планета оказалась умнее меня, я то даже не подумал о том, что произойдёт, когда эта парочка устроит перестрелку на моём корабле. Судя по всему, их оружие способно проделать хорошую дыру в обшивке. И, если это произойдёт на орбите, то всем нам придётся туго, а они это могут — совершенно безбашенный народ!

«Спасибо!: — Мысленно обратился я к Эдему, теперь уже будучи абсолютно уверенный в том, что планета не только разумна, но и способна слышать мои мысли.

Остаток пути удалось преодолеть без эксцессов. Больше мы никого не интересовали. И, когда из-за густых ветвей показалась обширная поляна, на которой вольготно разлёгся мой маленький кораблик, все мы смогли вздохнуть с облегчением.

«Вирка, срочно передай девочкам, чтобы они спрятались и не попадались нам на глаза»: — приказал я вирусу, приближаясь к люку.

— Кто там у тебя ещё есть? — Настороженно спросил Ниланаг.

— Никого, — честно соврал я.

— А та девушка, что была с тобой в прошлый раз? — Вспомнила Ридга.

— Вы же сами знаете, что это за планета, — грустно ответил я, — её больше нет.

Ну, вот, всё закончилось. Я с трудом верил, что нахожусь на своём корабле и играть мы теперь будем по моим правилам. Правда, сами наги это ещё не осознали — им не хватало одной маленькой детали, они даже не догадывались, что мой контроллёр — фальшивка. Они шли по коридорам моего корабля, заинтересованно его разглядывая.

Я едва держался на ногах, но старался не показывать виду. Всё напряжение последних дней, все мои сомнения и метания теперь давали о себе знать. Хотелось послать всех к чёрту и завалиться спать, но дело ещё не было завершено, к тому же у меня остался последний вопрос к Ридге и я поспешил его задать.

— Скажи, кто такие эти риши, о которых ты говорила? — Спросил я, распахивая перед нагами дверь своей каюты.

— Это такой смешной народец, который добился многого на пути познания устройства этого мира. Они настоящие волшебники и это не смотря на их жалкий вид. Маленькие, хрупкие, бледные с огромными чёрными глазами.

Она описала Йёсу. Почему-то я совершенно не удивился её ответу, что-то подобное вертелось у меня в голове всё это время. Теперь появилась ещё одна проблема. Не решил одну, а тут и другая на подходе. Если так пойдёт и дальше, то домой я смогу вернуться не скоро. Настроение слегка испортилось, но, приняв мудрое решение, не распыляться на всё сразу, я вздохнул и, вежливо предложив гостям присесть, задал очередной вопрос:

— Куда летим, леди и джентльмены?

— В смысле? — Не оценил моей шутки Нил.

— Я говорю, что карета уже подана, осталось только уточнить маршрут.

Я сидел, как на иголках. Уверенность в том, что мне удастся одурачить нагов, таяла с каждой минутой. Да, корабль мой, да ошейник фальшивый, но что будет, когда эти двое поймут, что я вожу их за нос и возьмутся за меня серьёзно? Об этом даже думать не хотелось, ведь задавят же, как котёнка.