Вторым Симбар представлял Барсенка. Того тожр не было особой надобности представлять, потому что как и Зарка он не раз появлялся в своем кошачьем виде у всех на виду, и с его принятием не было никаких вопросов.

Представление Тигра вызвало не меньший интерес, чем представление Зарки, и против него тоже никто не возразил. Последним Симбар представлял черного волка по имени Блар. Своему новому виду Блар был обязан Посвящению, которое и раскрыло его оборотническую сторону, и теперь Прайд внимательно следил за волком, что вошел в помещение и уселся в центре рядом с Симбаром. ? Волк? это не кошачья порода, он должен идти в Стаю,? заговорил кто-то из старших учеников, когда Симбар спросил о возражениях. ? Согласно правилам Прайда, мы можем принимать оборотней не только кошачьей породы,? заявил Симбар. ? Так было раньше,? заявил все тот же кошак.? А теперь правила пора менять, потому что здесь нет никого, кто бы их защитил. ? Ты делаешь мне вызов, Барзон?? заговорил Симбар, мгновенно обращаясь львом. ? Я делаю вызво не тебе, Симбар, а этому дурацкому правилу, по которому в Прайд можно принять даже обезьяну!? зарычал тот. ? Тогда, тебе самому пора уходить из Прайда,? послышался голос черной львицы и та вышла в центр.? Я ведь имею право голоса в этом вопросе, Учитель?? спросила она, глянув на Симбара. ? Безусловно,? объявил тот, взглянув на волка.? Если Блар примет твое покровительство, Королева,? последнее слово он добавил совсем тихо. ? Эта глупая девка не имеет права голоса!? зарычал Барзон и выскочил в центр, обращаясь большим ягуаром.

Зарка резвернулась к нему и замерла на несколько мгновений. ? В случае проигрыша ты не только вылетишь из Прайда, но и станешь обыкновенной обезьяной,? прорычала черная львица.

Ягуар прыгнул. Прыгнул, намереваясь вонзить когти и клыки в черную львицу, но перед ним внезапно оказалась десятилетняя девчонка, в руке у которой появился маленький ножик, которым в школе точили карандаши. ? Что же ты не нападаешь, глупый ягуляр?? спросила Зарка, глядя на внезапно остановившегося зверя. ? Вопрос решен,? заявил Симбар, когда ягуар недовольно развернулся и прошел на свое место. Яростный взгляд кошака все еще метался от черной львицы к черному волку, принятому в Прайд, но Барзон более не проронил ни звука. ? Кто тебе сказал, как достать Барзона?? спросил Симбар, когда собрание закончилось, и учитель оказался рядом с ней посреди пустого коридора. ? Я и не понимаю, почему он отступил,? произнесла Зарка, глядя в большие львиные глаза. ? Когда-то давно, когда он был еще маленьким мальчиком, ему было дано предсказание, что смерть придет к нему из руки девчонки, в которой та будет держать маленький перочинный ножик. Тебе об этом кто-то рассказал, Зарка, иначе ты вступила бы с ним в серьезную схватку. ? Разве между мной и им может быть серьезная схватка, учитель?? спросила Зарка останавливаясь.? Грозак ведь сказал тебе, кто я. ? И ты раскрыла бы себя ради волка? ? Ради справедливости, а не ради волка,? заявила Зарка.? Барзон точно так же мог выступить и против Барсенка, да против кого угодно! Разве не так? ? Если бы ты не решила держать в секрете то, кто ты есть, он не посмел бы и пикнуть в твою сторону. А твое гипертрофированное чувство справедливости делает тебя очень уязвимой. ? Ты предлагаешь мне стать злой ящерицей, учитель?? спросила она. ? Я предлагаю тебе быть в этом вопросе немного гибче. Думаю, Грозак тебе лучше объяснит, что это значит. ? Грозак сказал, что мое слово для него закон, и что он сам сожрет того, кто выдаст мою тайну. На данный момент, она известна только мне, тебе и ему. ? М-да, у Грозака и вправду крыша поехала,? проговорил Симбар.

? Я никого не просил принимать меня в Прайд,? заявил Блар, глядя львице прямо в глаза.? Мне и в Стае было бы не плохо. ? А в школу без волчей стаи тебя кто просил идти?? спросила Зарка.? И чем это тебе Прайд не нравится? Неужто у тебя расовая неприязнь к кошачьим, волк? ? Нет у меня никаких расовых неприязней,? прорычал Блар.? И в эту школу я не сам пошел, а меня заставили сюда идти, не давая никакого выбора. ? Меня сюда тоже привезли словно дикого зверя в клетке,? произнесла Зарка.? А перед этим ловили и стреляли, не считаясь с тем, что я девчонка. ? Твое Кровавое Посвящение означает, что у тебя в прошлом была какая-то трагедия, как сказал Грозак? Или что-то другое? ? Это была кровь жертв,? призналась Зарка.? Кровь тех, кого я убивала. Я была настоящим зверем и убила многих людей. Убила и сожрала.? Она взглянула на волка. ? А с тебя какую тьму смыло Посвящение, волк? ? Я поклялся, что никога и никому не скажу об этом,? объявил он. ? Кому ты поклялся? ? Великим Богам Вечности. Они мне поверили и очистили от всего зла, что накопилось во мне. Я не хотел идти в Прайд, потому что чувствовал, что не достоин этого. ? Если бы в Прайде были только те, кто достоин, боюсь, он был бы втрое меньше по численности,? произнесла Зарка. ? Ты со всеми так откровенна, Зарка?? спросил он.? Ты, разве не понимаешь, что за подобные слова тебя могут не только из Прайда выкинуть, но и вообще, отправить куда-нибудь, откуда не возвращаются. ? A ты станешь об этом болтать на каждом углу, волк? ? Я не стану, но кто-то другой станет. Из тех, у кого нет достоинства.

Вопль, разнесшийся по лесу заставил черную львицу остановиться и прислушаться.

Крик был человеческим, но голос не знакомым, и Зарка метнулась меж деревьев, решив узнать, в чем дело. Лес этот принадлежал магической школе, и кричать мог кто-то из младших учеников, попавших в беду.

Крики еще продолжались, и Зарка быстро достигла места, откуда они неслись. Среди деревьев, на небольшой открытой полянке разыгралась трагедия для человека. Некий мужчина лежал на земле, и его тело рвал зверь. А рядом вопила девчонка, привязанная веревками к дереву. Мужчина уже был мертв, и Зарка осторожно прошла вокруг, подбираясь к дереву, у которого кричала девчонка. Из криков было ясно, что убитый? ее отец. А хищника, задравшего его, Зарка знала. Это был ягуар Барзон. Зверь, казалось, ничего не слышал, Зарка обошла дерево с привязанной девчонкой и ловким движением когтей разрезала веревку. Девчонка продолжала вопить, но теперь уже от того, что рядом с ней оказалась черная львица. А та остановилась, глядя на ребенка, и обратилась из львицы в человека. Вопль оборвался, и ягуар резко обернулся, почуяв, что что-то не так. Он прыгнул в сторону двух девчонок, совершенно не ожидая, что одна из них шагнет к нему наперерез.