Папа посмотрел на маму, которая стояла перед моими фотографиями с таким выражением лица, как если бы они были портретом Моны Лизы. – Ну если ты уверена...

- На сто процентов, - задорно заверила я его, потом добавила: - Только не говори маме, хорошо? Она заставит меня носить эту странную одежду.

Он рассмеялся, глядя на мою короткую юбку, колготки, и верх, который настолько не вязался с остальными вещами, что в результате это все сработало, как ни странно. Большая часть напряженности, которая в нем появилась с момента появления моей мамы в городе, казалось, испарилась. Он смотрел на меня все утро, как будто он пытался понять, что именно изменилось. Я думаю, его подсознание почувствовало, что я снова жива, и он пытался найти более разумное объяснение тому, что вообще произошло. Улыбаясь, он обнял меня за плечо, и мы медленно двинулись к маме. Я завоевала поощрительную премию, и она чувствовала себя неимоверно гордой за меня. Именно в этом была моя мать - ее гордость, исходящая от нее больше, чем ее трехсотдолларовые духи.

- Это замечательно, Мадисон, - сказала она, отодвигая в сторону ручку, лежащую рядом с аукционным листом, и демонстративно доставая свою инкрустированную бирюзой, чтобы сделать очередное предложение цены. - Все еще снимаешь мечты? - добавила она, вспоминая мою тягу с детства фотографировать облака. Снимок не был каким-то специальным, просто фотография, чтобы выполнить задание урока.

- Спасибо, мама, - сказал я, обняв ее тоже, чтобы она не чувствовала ущемленной в моей любви. Я прижалась к ней, закрыв глаза и вдыхая запах влажного шелка. Ее объятия показались мне слишком сильными, слишком долгими. Она казалась обеспокоенной, ловя мой взгляд, когда я отстранилась от нее. Она выглядела так же в ее модной обуви, ее брюках со стрелками и ее шелковой блузке, ее волосы были уложены в консервативный кокон, и ее макияж был совершенным. Как обычно, она выделялась на фоне моего выбора одежды и повседневных брюк и рубашки папы, но я могла точно сказать, что она беспокоилась обо мне. Морщинки вокруг ее глаз вырвались из-под ее дорогих кремов, чтобы выдать ее.

- Я не могу поверить, что ты все-таки приехал из Флориды на выставку, мама, - сказал я, пытаясь заставить ее перестать пялиться на Барнабаса и Джоша.

Ее внимание снова вернулось ко мне, и на ее лице промелькнула быстрая неуверенная улыбка. - И пропустить это? Никогда. На этой неделе у меня не было ничего, кроме сбора средств для онко-больных, но люди, которые управляют организацией всего этого, знают лучше меня, что нужно делать. - Она убрала свою ручку, тщательно игнорируя моего отца, перемещаясь к снимку с черными крыльями.

- Я не говорила тебе, что у меня была пересадка на самолет в Аризоне? - добавила мама, кивая на «ворон». - Промежуточный рейс был отменен. Я чуть не попала на рейс в Сан-Диего вместо Иллинойса. Чертовы управляющие авиакомпаниями.

Я засуетилась, не зная, что сказать. - Ну, я рада, что ты здесь, - наконец сказала я. - Это действительно много значит для меня. - Я с жадностью проглотила остатки коктейля. Увидев это, мой папа скрыл улыбку, а мама хмуро обернулась на непроизвольно громкий звук моего глотка. Это был первый раз за месяц, когда я сама ела или пила перед отцом без принуждения. Я была все еще голодна и все время поглядывала на фуд-корт, где Барнабас с Джошем ждали меня с недоеденной картошкой фри на тарелке. Накита стояла с прищуренными глазами и упершись руками в бедра. Она и Барнабас спорили. Ничего нового.

Моя мама, всегда чувствительная к мальчикам, крутящимся вокруг ее единственной дочери, подняла брови на эту разношерстную троицу. Барнабас, конечно, был усладой для глаз, но именно Джош не сводил с меня полного надежд взгляда, даже когда он набивал картошкой свой рот. У меня заурчало в желудке. Казалось, он хотел наверстать упущенное время.

- Эй, ребята, не возражаете, если я поговорю с моими друзьями минутку? – спросила я, мечтая побыстрее добраться до фри, прежде чем Джош всю ее съест.

- Да, иди, - ответила мама, подозрительно глядя на Барнабаса. – Пригласи их присоединиться к нам за обедом, - добавила она, ее взгляд поднялся и задержался на моем амулете.

- Я спрошу, – попятилась я, заливаясь краской, и рука моего отца соскользнула с моего плеча. Он непринужденно поправил часы.

- Зарезервировано на двенадцать тридцать, - добавила мама. - Я думаю фургон, который я арендовала, вместит всех нас. Я хотела бы пообщаться с твоими новыми друзьями. - Она посмотрела на свои часы и пробормотала, - Одиннадцать семнадцать. - Вздохнув, она добавила: - Особенно с твоими парнями.

О Боже. Дайте мне яда. - Ты же познакомилась с Джошем, - сказал я осторожно, зная, что она говорит о Барнабасе.

- А кто этот молодой человек, который разговаривает с Ники? - спросила она.

- Она Накита, - поправила я ее, чувствуя прилив тревоги, когда Накита, казалось, сдулась от чего-то, что сказал Барнабас, ее гнев улетучился, оставляя только грусть. Что-то там происходило. Джош тоже выглядел понуро.

- И Барнабас не мой парень, - сказала я, и моя челюсть отвисла, когда Накита быстро обняла Барнабаса. - Он больше… - Я осеклась, моргая, когда Накита повернулась и пошла прочь, опустив голову и выглядя несчастной. - Он помог мне с несколькими вопросами, - сказала я отстраненно, напрягаясь всем телом. Что происходит?

Моя мать прочистила горло, и я обернулась, не обращая внимания на ее недоверчивый взгляд. – По-моему, он еще тот Казанова.

- Да-а-а-а, - безучастно протянула я, просто желая пойти и узнать, что случилось. - Хм, не возражаете, если я, э-э...

- Иди! - сказал мой отец, доставая свою обычную шариковую ручку Биг из кармана и перебивая ставку моей матери на мою унылую тусклую фотографию. Я услышала как моя мать фыркнула, когда я уже отвернулась и шла от них в направлении фуд-корта. Я не могла сдержать улыбку. Я знала, что не было ни одного шанса, чтоб они когда-нибудь снова были вместе, но здесь и сейчас между ними был мир, которого раньше не было, и мне было приятно, что сейчас они оба возле меня. Сосредоточились, как сказал бы мой отец.

Погрузившись с головой в свои мысли, я выбросила пустой стаканчик, и почувствовала блаженство, присоединяясь к Барнабасу и Джошу. Глядя, как я окунаю фри в кетчуп, Джош одарил меня понимающей улыбкой.

- Мэдисон, у твоей мамы взгляд… придирчивый, - сказал он, и я фыркнула.

- Я могу представить, почему ты не ладишь с ней, - добавил Джош, и я плюхнулась в свое кресло.

- С ней все в порядке, - ответила я, выпрямляя спину, чтобы мама не хмурилась. - Она просто хочет быть уверенной, что я в безопасности.

Барнабас отвел взгляд от магазина, в который вошла Накита. - Я не смогу пойти на обед, - сказал он сердито.

Мои брови взметнулись вверх. - Ты все слышал?

Джош налил больше кетчупа. – Ага. Он слышал весь ваш разговор. Сидеть с ним - это как сидеть с агентом ФБР. Я, однако, хотел бы пойти на ланч. - Он забросил в рот фри, едва избегая попадения кетчупа на себя. - Я уже договорился со своей мамой, - добавил он с полным ртом.

Я проследила за темным пристальным взглядом Барнабаса вглубь зала. Он думал о Наките. - Я, э-э, говорила с Полом сегодня утром, - сказала я, и Барнабас перевел свое внимание на меня. Что-то, что могло быть тревогой, пронеслось через него, и я подняла руку в успокоительном жесте.

- У нас все хорошо, - успокоила его я. - Рон вытащил свой меч из пола внутреннего дворика и ничего не помнит о том, что Пол помогал нам прошлой ночью.

- Отлично, хорошо. – Тон Барнабаса был спокойным, но язык его тела не соответствовал этому. - Я тоже общался с Полом, - добавил он, уставившись на стол.

- Правда? - Я надеялась, что Накита в порядке. Это было не похоже на нее, чтоб она… вот так уходила. Она была на седьмом небе от счастья, с тех пор, как выяснила, что я осталась хранителем и что можно изменить ход вещей.

Тягостная тишина повисла за нашим столом. Джош смотрел на Барнабаса, а жнец старательно пытался игнорировать его, глядя на свой амулет. Обычный плоский камень светился, и я увидела в нем намек на огненно-желтый. Желтый, как при переходе к красному.