Разговор в кабинете Мамонова шел неторопливый и деловой. Высокий, светловолосый милиционер с погонами капитана подробно рассказывал подполковнику о ходе расследования дела Орловой. Когда он закончил, подполковник вынес резюме:

   - Ну что ж, дело идет, только я не думаю, что Колодников с ним справится. - Мамонов поднялся из-за стола, прошелся по кабинету: - Он не видит того, что лежит на поверхности. Ищет похитителей, а они у него фактически были в руках. Да-да, не удивляйся. Этот... как его, Афонькин и экскаваторщик, могильщик этот, они и есть одна шайка. Все было просто. Встретили ночью красивую девушку, сами пьяные, увезли в сторожку, силой удерживали три дня. А чтобы она не рыпалась, дали по голове. Потом, она оклемалась, угрожать начала, вот они для полного порядка еще и ножичком пырнули. В этой же компании был и этот Сергеев - Свинорез. Я думаю, именно он ее резанул, а когда Бурлак увидел, что из этого получилось, испугался и привез Орлову в больницу. Сам Сергеев в это время, скорее всего, отправился в город за наркотиками. Он ведь на игле сидит.

   Мамонов покосился на капитана, но лицо того оставалась бесстрастным. Есть люди, при встрече с которыми возникает ощущение, что ты видел этого человека раньше. Лицо капитана Касьянова словно сошло с плаката с изображением идеального советского милиционера. Чересчур правильные черты лица, русые, зачесанные назад волосы, честный, но равнодушный взгляд. Словно желая подтвердить это сходство, Касьянов всегда ходил в форме, едва ли не единственный среди оперативников, предпочитавших больше работать в штатском. В Кривове он жил недавно, переехал из Казахстана, и Мамонову казалось, что он успел полностью понять этого человека. Касьянов молчал, и подполковник убедительно продолжил свои рассуждения:

   - Все просчитывается очень просто. Вернувшись, Сергеев узнает, что девушка в больнице, и в ярости идет ее добить. Еще бы, такой свидетель! Когда это ему не удается, он возвращается в сторожку и убирает Бурлака - свидетеля. Как считаете, Николай Фомич, хорошая версия?

   Касьянов высказал свое мнение, и голос его звучал ровно и бесстрастно:

   - В этой версии есть две неувязки. Пистолет, ковер и машина, на которой Орлову привезли в сторожку.

   - Если как следует поискать, то все свяжется...

   - Ну, машина... тот синий "Москвич", - начал Касьянов. - С чего это он появился в тех местах в такую рань? А пистолет надо бы найти.

   Полковнику казалось, что они поняли друг друга.

   - Найдется пистолет, не переживай, - успокоился Мамонов и добавил: - Не секрет, что скоро Фомин уходит в отставку. Да и Агеев не долго задержится...

   Майор Агеев был начальником уголовного розыска и сейчас находился в последнем, предпенсионном отпуске. Именно его сейчас замещал Касьянов.

   - Если вы все добросовестно доведете до конца, - Мамонов ткнул пальцем в лежащую перед ним папку с делом Орловой, - я сразу подпишу вам представление на майора, а затем и назначение на должность начальника уголовного розыска. Только вы уж постарайтесь.

   Мамонов знал болевую точку Касьянова. По выслуге лет он уже должен был носить майорские погоны, но годы службы в суверенном Казахстане не прибавили ему звездочек: начальство отмечало в основном национальные кадры, и то, что предлагал ему Мамонов, было последним шансом сорокалетнего капитана наверстать упущенное.

   Касьянов кивнул русой головой и все тем же бесстрастным тоном сказал:

   - Хорошо, сделаю все возможное.

   Глядя вслед уходящему капитану, Мамонов неожиданно почувствовал острый укол тревоги. Бесстрастный голос Касьянова, его голубые, льдистые глаза и прямая, как милицейская дубинка, спина внушали подполковнику чувство необъяснимой тревоги.

   "Такой не продаст, такой просто возьмет и подсидит. Далеко пойдет капитан, чувствуется - большие задатки у человека".

   Следующим утром Астафьев с утра зашел по одному адресу, полученному вечером у Мазурова. Следовало проверить, не объявился ли там находящийся в бегах Михаил Болотников - старый уголовный кадр. Как и предполагал Астафьев, поход его не увенчался успехом, - не такой дурак Болотников, чтобы скрываться в городе.

   В свой кабинет Юрий попал только в десять утра. Там он застал Мазурова и Колодникова и по их обескураженным лицам понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

   - Здорово! Что это вы такие смурные? - спросил он.

   - А чему радоваться? - буркнул Колодников. - Сейчас вызывал Мамонов, разнес в пух и прах всю нашу работу, отстранил от дела и передал его Касьянову.

   - Касьянову? - удивился Астафьев. - Ну и что тут такого? Он неплохой оперативник.

   - Какой он оперативник, - пробурчал Мазуров. - Карьерист.

   - Да, подбивать показатели он умеет, - признал Колодников. - Я пару раз с ним работал.

   Их разговор прервал появившийся в дверях дежурный по отделению.

   - Мазуров, тебе из Константиновки звонят.

   Майор почти выпорхнул из кабинета с необычной для его грузного тела легкостью. Вернулся он быстро, сияя.

   - Молодцы ребята в этом селе, Бычка взяли.

   - Вот это да!

   - Быстро они! Как им удалось?

   - Навели справки, кто из местных сидел вместе с Сергеевым, - пояснил радостный Михалыч. - Там на хате его и повязали. Одна неувязка, у них нет бензина, чтобы его сюда доставить. Пойду, попрошу Мамонова, может, пошлет нашу машину.

   - Вряд ли, они сейчас каждый литр бензина считают, - скептически заметил Колодников. - Я два месяца не могу отправить в УВД руки той бабы, которую из колодца вытащили, - говорят, бензина нет, на патрульные машины только хватает. Скоро у этой "купальщицы" хрен что восстановишь.

   По весне из заброшенного, высохшего колодца на окраине города извлекли тело женщины. Судя по сохранившимся наколкам на плече, жертва прошла лагеря. И давно надо было провести экспертизу по восстановлению отпечатков пальцев в областной лаборатории криминалистики, но не находилось то машины, то бензина.

   Мазуров ушел, но минут через десять вернулся с квадратными глазами.   

   - Представляете, он распорядился отправить машину в Константиновку прямо при мне.

   - Какую?

   - Воронок.

   - Вот это да! Не ближний путь! Расщедрился Мамон.

   - Значит, это ему выгодно, - решил Астафьев.

   Оба майора с удивлением посмотрели на молодого коллегу.

   - А лейтенант точно уловил суть дела, - хохотнул Колодников. - Мамонов ничего не сделает, если это ему не выгодно.

   - А как же мы? - спросил Юрий. - Нельзя же дать им повернуть дело по-своему...

   Он хотел еще что-то добавить, но тут Мазуров вскочил и, замахав руками, как курица-наседка крыльями, вышел в небольшой тамбур, плотнее прикрыл дверь и прибавил громкость радиоприемника. Разговор продолжался под звуковое оформление классической музыки.

   - Тебя куда бросили? - спросил Мазуров Колодникова.

   - На эту, колодезную купальщицу.

   - Без экспертизы это полный висяк.

   - Я тоже так думаю, - согласился Андрей.

   - Может, тогда плюнуть на все и заняться делом Орловой?

   - Можно попробовать. Ты как, Юр?

   Астафьев молча кивнул.

   - С чего начнем? - спросил Мазуров.

   Колодников посмотрел на лейтенанта:

   - Прежде всего, ты навестишь свою крестницу....

   Через десять минут план был готов.   

   Выйдя в коридор, Мазуров нос к носу столкнулся со "старым знакомым". Толика Афонькина в наручниках волокли под руки два милиционера. Увидев майора, невезучий любитель красивой жизни взвыл.

   - Иван Михайлович, вы же говорили, что я главный свидетель, а эти волки забрали меня как последнего урку!