Колодников не присутствовал на этом празднике жизни. Отдав клиентов в руки патруля, Борю Ашихмина он лично повез к себе в отделение. Андрей чувствовал, что именно Боря в этой компании главный. Он и выглядел постарше, и разъезжали на его машине. Всю дорогу оперативники молчали, и это почему-то особенно пугало Ашихмина.

   Прибыв на место, с вежливостью бухарских палачей его проволокли в кабинет Колодникова и пристегнули наручниками к батарее. После этого Андрей вытащил из шкафа длинную резиновую дубинку и со всей силы полоснул "демократизатором" по выпирающему животику Бориса. Тот отчаянно закричал и упал на колени. Андрей отошел к Зудову и тихо спросил:

   - У тебя диктофон пашет?

   - Конечно.

   - Тащи его сюда.

   Зудов единственный из всех оперативников имел диктофон, купленный, естественно, на свои деньги. Пока Паша ходил к себе в кабинет, Колодников еще два раза огрел своего "гостя" дубинкой по ребрам, отчего у того начали закатываться глаза.

   - У, с-суки, убил бы, - простонал он. Это должно было получиться грозно, но вышло нестерпимо жалобно.

   - Кто тебя послал к Шалимову и ко мне? - спросил Колодников, ухватив клиента за ухо. - Ну, говори, падла! Ты ведь знаешь, какой у меня к тебе счет. Я из тебя сейчас котлету сделаю! Всю оставшуюся жизнь будешь ходить с бутылочкой в штанах!

   В это время Мысин показал майору запакованный в пакет кастет Бориса, массивный, с шипами. Колодников отобрал его у участкового и с размаху ударил пакетом по лицу Ашихмина. Тот вскрикнул - из разбитой брови потекла кровь.

   - Я тебе сейчас отобью все потроха, разобью морду так, что ты слова сказать не сможешь, переломаю ребра, а потом еще вырежу на коленках дыры и отправлю в Волжанск, в СИЗО, - пообещал Колодников.

   Это для дважды сидевшего Ашихмина было страшней всего. Дыры на коленках означали принадлежность к касте педерастов, а после обещанной майором "обработки" он вряд ли смог бы оправдаться перед сокамерниками.

   - Не надо, я все скажу, - прохрипел он.

   Андрей кивнул, и Паша, включив диктофон, подсунул его под нос Борису.

   - Мне велел Гусь... сказал, что этого надо убрать, показал даже тебя из машины... адрес дал. 

   - С Шалимовым так же было?

   - Да, только того надо было просто вырубить.

   - За что, говорил?

   - Нет, зачем?

   Колодников понял, что парня прорвало, и сейчас он может рассказать многое. Майор задал следующий вопрос:

   - Зачем Гусю надо было убрать нас с Шалимовым? Кто ему приказал?

   Борис облизнул пересохшие губы, он пытался сообразить, стоит рассказать что-то еще или нет. Но в это время в коридоре послышались шаги, распахнулась дверь, и на пороге появился Мамонов. Зудов еле успел спрятать за спину диктофон, при этом ему показалось, что Борис, увидев Мамонова, облегченно вздохнул. Подполковник был без фуражки, в расстегнутом кителе. Посмотрев на залитое кровью лицо Ашихмина, он спросил:

   - Почему задержанный не отделе, а у вас? Почему лично мне не сообщили?

   - А он вам нужен?

   - Конечно.

   - Мне он тоже нужен.

   - Ты не можешь быть объективным при допросе, ты в этом деле заинтересованная сторона.

   - А вы нет?

   Они встретились глазами, и после паузы Мамонов негромко, но с чувством произнес:

   - Ты нарываешься, Андрюша. Смотри, окончательно отстраню от всех дел.

   Колодников пожал плечами и сказал:

   - Хорошо, забирайте. Самое главное он уже сказал.

   Майор отошел к столу, закурил и, прищурившись, смотрел, как прибывший с Мамоновым сержант выводит Бориса в коридор. Из кабинета подполковник вышел не попрощавшись. На выходе из здания Мамонов тронул сержанта за плечо:

   - Вернись, спроси, они протокол на него писали?

   Милиционер резво метнулся обратно, а Мамонов оглянулся по сторонам и, убедившись, что никто его не видит, поднял ногу и ударил Ашихмина в зад так, что тот полетел с крыльца далеко вперед. Борис попытался подняться с земли, и ему почти удалось встать на колени, когда с крыльца прозвучал выстрел, вдребезги разнесший ему затылок.

   - Пытался убежать, - спокойно заявил Мамонов выскочившим из дежурной части милиционерам. Среди них он не увидел Колодникова, и это неприятно задело подполковника.

   "Сука, похоже, он все знает наперед".

   Мамонов был прав. Едва за "гостями" закрылась дверь, Андрей тихим голосом, не поднимая глаз от столешницы, сказал:

   - Грохнет он его. Интересно только когда? Здесь, или у себя, в кабинете?

   - Ты думаешь... - начал, было, Паша, но в это время открылась дверь, и на пороге возник сержант, сопровождавший Мамонова.

   - Э, мужики, у вас на него что оформлено... - начал он, но неожиданно с улицы раздался пистолетный выстрел.

   - Нет у нас ничего, иди отсюда! - окрысился Колодников.

   Через пять минут вернувшийся Паша Зудов сказал Андрею:

   - Ты оказался полностью прав.

   - А ты заметил, как этот придурок оживился, когда увидел Мамонова? - спросил Колодников.

   - Конечно, тут все как на ладони.

   - Поэтому он его и убрал. Знал его Боря. И еще он слишком много чего знал.

   Машинально он взял со стола мобильник Ашихмина, повертел в руках, а затем сунул в карман.

   - Боре он не нужен, а нам пригодится, - пояснил майор. - Как у тебя запись, получилась?

   Зудов запустил руку под стол и вытащил на свет божий диктофон. Отмотав пленку, он включил воспроизведение, и все услышали голос уже мертвого человека: "Мне велел Гусь... сказал этого надо убрать..."

   - Ну вот, теперь можно Гуся прищемить, - довольным голосом сказал Мысин. Старшие его товарищи с иронией посмотрели на сержанта.

   - Каким это образом? - спросил майор.

   - Ну, как, запись-то у нас есть? - удивился Мысин.

   - А кто тебе сказал, что этому кто-то поверит? - усмехнулся Зудов. Капитан по привычке сжимал в ладонях резиновый эспандер.

   - Ну, как это, голос-то его? - продолжал недоумевать участковый.

   - А кто это может подтвердить? Ты знаешь, кому у нас в стране верят меньше всего? - И, не получив ответа, сказал: - Нам, ментам.

   Колодников кивнул на диктофон:

   - Вот если бы при разговоре были два незаинтересованных свидетеля, то тогда прокурор, может быть, и возбудил бы дело против Гуся, а так это полная балда. Пустышка. Можно, конечно, пугнуть Гуся при случае, только он в этих делах тоже хорошо разбирается, тертый калач.

   - Нет, но это же глупость! - возмутился участковый. - Почему обязательно нужны понятые?

   - Андрюха, а ты вообще-то знаешь, что понятые существуют только у нас в стране? - спросил Паша.

   - Да-да! - подтвердил Колодников. - В той же вшивой Америке копам почему-то верят на слово.

   - Ну и отменили бы их. Кому они нужны? Иногда замучаешься бегать искать их. Хорошо если каких старух уговоришь присутствовать при обыске.

   - По идее понятые должны следить, чтобы мы чего-нибудь там не подкинули подозреваемому, только это все полная фигня.

   - Ага, - подтвердил Паша. - Афонькину вон приписали пистолет, и хоть бы хрен. Никто ничего не видел и не слышал.

   - Что же тогда нам делать? - не унимался участковый.

   Колодников откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и начал размышлять вслух:

   - Мамон нас теперь в покое не оставит. Не смог пришибить, наверняка попытается отстранить от работы, придерется к чему-нибудь, и все.

   - А ты заметил, как он сюда быстро примчался? - спросил Зудов.

   - Да. Как будто рядом сидел и ждал.

   - Да нет, он просто слушал наши разговоры с дежурным, а когда выяснил, что я увез Ашихмина к себе, сорвался. Но, похоже, Гусеву заказал меня он.

   - Плохо то, что Мамон бывший оперативник, - высказал свою точку зрения Зудов.

   - И кстати, неплохой оперативник. Я с ним немного работал, хватка у него есть, - подтвердил Колодников.