Над тем, что за планета появилась на главном экране "Энтерпрайза", капитану еще предстояло поломать голову.

Несмотря на сравнительно малый возраст, растительность на ней была разнообразна; обычно для подобного многообразия нормальной планете требовалось не одно тысячелетие. По данным сенсоров, и атмосфера этой планеты, во многом схожая с земной, не могла образоваться за такой короткий срок. Кирк стоял возле пульта Спока, хмуро просматривал полученную информацию.

– Если мы отошлем командованию подробный рапорт, от нас потребуют расследования этого феномена, Спок. Мы с Мак-Коем телепортируемся вниз. Нам понадобится главный геолог Д'Амато, – капитан повернулся к Ухуре. – Передайте координаты приземления в отсек транспортировки, лейтенант, – и, быстро подойдя к лифту, он повернулся. – Спок, остаешься за капитана.

Двери лифта плавно закрылись, Спок подошел к капитанскому креслу и включил селекторную связь.

– Лейтенант Радха, рапортуйте мостику.

В отсеке транспортировки Кирк и Д'Амато тщательно осматривали снаряжение.

– Д'Амато, эта экспедиция – ваш звездный час как геолога, – сказал Кирк. – И не только из-за юного возраста планеты. Если Спок прав, ваш доклад произвел фурор на Пятой Межзвездной геофизической конференции.

– Почему, Джим? Из-за чего? – спросил Мак-Кой.

– Даже Споку не под силу объяснить подобные аномалии.

Они заняли места на платформе телепортаций, и Кирк скомандовал:

– Поехали!

Когда все вокруг замерцало, и началась дематериализация, Кирк вдруг, к своему удивлению, увидел, что между платформой и пультом управления появилась женщина, прелестная брюнетка, ее стройную фигуру окутывала легкая дымка. Кирк услышал, как она воскликнула: "Стойте! Вам нельзя уходить!", а когда он стал постепенно исчезать, она, вытянув вперед руки, пошла в направлении лейтенанта. Не успел тот отскочить, как она коснулась его. Лейтенант, задыхаясь, стал ловить ртом воздух, упал на палубу и задергался в конвульсиях.

Кирк растворился в воздухе, лицо его было искажено ужасом.

Когда экспедиция материализовалась на поверхности планеты, Кирк сразу вспомнил о своем видении. Кто она, подумал он, и как она попала на борт "Энтерпрайза"? Еще одна загадка. Вокруг, насколько хватало глаз, поверхность планеты была усыпана кроваво-красными цветами, там, где заканчивались пестрые луга, неясно вырисовывались очертания бурых камней вулканического происхождения, далеко на горизонте поднимались черные холмы. Кирк включил коммуникатор:

– Кирк на связи. Вызываю "Энтерпрайз".

– Джим, я… – ты видел? – взволнованно спросил Мак-Кой.

– Да, я видел. Эта женщина напала на лейтенанта Уайта. Вызываю "Энтерпрайз".

Земля у них под ногами пошатнулась и вся планета содрогнулась, как в припадке. В сотнях миль над ними "Энтерпрайз" задрожал, последовала вспышка, и корабль исчез.

Пока планету трясло и раскачивало в разные стороны, все члены экспедиции растянулись на земле. Наконец все кончилось. Зулу с трудом встал на ноги:

– Ну и землетрясения у них здесь!

– Вряд ли они могут позволять себе подобное удовольствие часто, планета просто развалится на куски, – сказал Кирк, разглядывая полученные синяки.

– Капитан, – сказал Д'Амато. – Честно говоря, я никогда до этого не сталкивался с подобными сейсмологическими явлениями. Но перед тем, как все началось, мой трикодер зафиксировал какую-то неподдающуюся измерению силу. Сейчас она исчезла.

– Можно ли это назвать сейсмическим давлением?

– Теоретически нет. Та сейсмическая сила, которую мы испытали, могла бы воздвигнуть новые горы на месте старых.

Кирк достал коммуникатор.

– Посмотрим, что зафиксировали на "Энтерпрайзе", – сказал он и щелкнул переключателем. – Кирк вызывает "Энтерпрайз", – он немного подождал и повторил. – Кирк вызывает "Энтерпрайз", – ответа опять не последовало. – "Энтерпрайз", вы слышите меня?!

Кирк посмотрел на коммуникатор:

– После такой встряски он мог и сломаться.

Зулу работал со своим трикодером, через несколько секунд он поднял испуганное лицо:

– Капитан, "Энтерпрайз"… он исчез!!

Д'Амато, как заведенный, работал со своими приборами. Кирк быстро подошел к Зулу.

– Он прав, капитан, – сказал Д'Амато. – Там ничего нет.

– Ничего нет? Исчез? Как это, черт возьми, понимать? – закричал Мак-Кой, поворачиваясь к Кирку. – Джим?!

– Это означает, что мы сели на мель, – ответил Кирк.

В сотнях миль над экспедицией "Энтерпрайз" наконец восстановил равновесие. На мостике все постепенно поднимались с пола и занимали свои места. Спок, сморщившись от боли, держался за голову.

– Мистер Спок, с вами все в порядке? – встревоженно спросила Ухура.

– Кажется, никаких серьезных повреждений, лейтенант.

– Что случилось?

– Я стукнулся затылком о подлокотник кресла.

– Сэр, я хотела спросить, что случилось с нами?

– Это нам еще предстоит установить, лейтенант, – Спок начал массировать затылок, и в эту секунду лейтенант Ухура, взглянув на экран, громко вскрикнула:

– Мистер Спок! Планета исчезла!

Скотти выскочил из-за своего пульта:

– Но капитан! И все другие! Они ведь были там!

– Может быть, исчезла вся система, – сказала Радха, дрожащим голосом. – Зафиксированная мощность…

– Пожалуйста, воздержитесь от поспешных выводов, – сказал Спок. – Скотти, доложите о состоянии двигателей. Лейтенант Ухура, подготовьте рапорт о повреждениях, если таковые имеются. Лейтенант Радха удерживайте корабль в этом положении. Прощупайте пространство на предмет обнаружения обломков планеты.

На поверхности планеты члены экспедиции тоже делились поспешными предположениями:

– Может быть, "Энтерпрайз" взорвался, – сказал Зулу, глядя на свой трикодер.

– Зулу, давай отложим догадки в сторону и попробуем проанализировать данные. Мне не удалось зафиксировать высокой концентрации энергии вблизи планеты. Если бы "Энтерпрайз" взорвался, мы бы сразу зафиксировали увеличение уровня радиации.

– Может, "Энтерпрайз" потерпел катастрофу и упал на нас, Джим? – сказал Мак-Кой. – Я имею в виду на эту планету?

– Как-то в Сибири упал метеорит, он был такой огромный, что… – начал было Зулу.

– Если бы мне нужен был урок истории России, – огрызнулся Кирк, – я бы взял с собой мистера Чехова. Перед нами стоит проблема выживания, Зулу. Мы должны найти пищу и воду, и найти быстро. Мне нужен детальный анализ этой планеты, нужен сейчас.

Все взялись за работу.

На "Энтерпрайзе" функционирование всех корабельных систем было приведено в норму. Напряжение, царившее на мостике, наконец спало.

– Мистер Спок, – рапортовала Ухура. – Лейтенант Уайт из службы телепортации мертв.

– Мертв? – Спок сильно ударил по кнопке селекторной связи. – Медчасть? Доктора М'Бенга, сэр.

– Мне нужен рапорт о смерти офицера из службы телепортации.

– У нас пока нет окончательного решения, сэр. Доктор Санчес сейчас проводит вскрытие.

– Как только закончите, немедленно доложите мне. Конец связи.

– Не обнаружено никаких обломков, сэр, – рапортовала Радха. – Я проверяла дважды. Если бы планета взорвалась, должно было бы хоть что-то остаться, хоть след какой-нибудь, – она на секунду замолчала и неуверенно продолжила. – Но меня волнуют звезды, сэр.

– Звезды? – Спок удивленно посмотрел на нее.

– Да, сэр, с ними что-то не так.

– Что-то не так, лейтенант?

– Да, сэр, посмотрите.

На экране были видны созвездия, находящиеся на большом расстоянии от "Энтерпрайз", но в непосредственной близости от корабля звезд не было.

– А вот так звезды располагались до взрыва, сэр, – сказала Радха и нажала кнопку. На экране появилось большое скопление звезд, прямо перед кораблем.