Креил ван Рейн сидел за низким столиком в мягком кресле, внимательно оглядывая зал. Никто бы не смог узнать его, потому что от его ведущей телепатемы не осталось и следа. Тот, кто попытался бы проникнуть к нему в мозг, почувствовал бы лишь легкий ветер, несущий темные тучи по облакам.

Свет иногда падал на его лицо, и некоторые женщины поглядывали в его сторону, оценивая. Мало кто знал его в лицо, да и бывал он здесь так редко, что почти не боялся быть узнанным.

Кто-то подошел сзади и закрыл ему глаза, Креил легко снял руки женщины.

— Что ты здесь делаешь, Джулия?

— То же, что и вы. — Она, улыбаясь, опустилась напротив.

Креил с тоской огляделся, поняв, что в этот раз ему не удастся найти себе пару.

— Девочка. — Он посмотрел ей в глаза, — может быть, ты оставишь в покое старого больного человека?

Перед ней сидел красивый молодой мужчина, и Джулию рассмешила его просьба.

— Ни за что на свете. Вы же искали пару? — Она кивнула на его зеленый браслет на руке, означавший, что Креил на этот вечер свободен и хотел бы завести знакомство.

— Но не с такой молоденькой девушкой, как ты. Мы слишком хорошо знаем друг друга. Да ты ведь знаешь, что больше одного раза я ни с кем не встречаюсь? Неужели, ты думаешь, это доставило бы тебе удовольствие?

— Я не молоденькая. Мне двадцать пять лет, вполне зрелый возраст. А насчет одного раза… — Она смотрела в его глаза. Водоворот, бесконечный водоворот кружился совсем рядом. Джулия была красивой женщиной, но Креил хорошо знал, что ее внешность — результат успехов пластической хирургии. Она погрустнела, словно прочитав его мысль, хотя вряд ли это могло ей удастся. За этот один раз я бы многое отдала.

— Страшные вещи ты говоришь, Джулия. — Креил встал, собираясь уйти.

— Я хотела поговорить с вами. — Посмотрела она на него снизу вверх.

— О чем? — Он снова сел.

— Проконсультироваться. Вы в барах консультируете?

— Нет, — рассмеялся Креил. — Мне вполне хватает работы. Приходи на прием.

— Не могу, стесняюсь.

— Чего?

— Как вам сказать. — Она задумчиво посмотрела на него и грустно добавила: — У меня не все в порядке.

— В каком смысле? — Диапазон ее «не в порядке» был так велик, что догадываться было бесполезно.

— С мужчинами. Не получается.

— Джулия, давай, ты сходишь к сексопатологу? Порекомендую тебе хорошего специалиста? — предложил Креил.

— Не выйдет. Туда нужно приходить с постоянным партнером, а у меня его нет.

— Это плохо. Выходи замуж.

— Без любви? — Она удивленно посмотрела на него.

— Зачем без любви? Влюбись в кого-нибудь.

— Смешные вещи вы говорите, Креил. Как же это можно влюбиться по заказу? Я же не биоробот? Или можете заложить программу?

— Попроси Строггорна, кто знает, он очень хороший хирург.

— Вы шутите, — грустно сказала Джулия, — а я серьезно.

— Так что ты от меня хочешь?

— Чего я могу хотеть от специалиста и мужчины в такой ситуации? Вы же сами мне говорили, все, что есть у меня женского — ваша работа. Вот и разбирайтесь.

— Ты нечестно ведешь себя, девочка. Упрекаешь меня в непрофессионализме. Не стыдно?

— Нисколько. — Она невинно смотрела на него, зная, что Креил не будет залезать в ее голову.

— Поехали, только не пожалей потом.

Дома он предложил ей что-нибудь съесть, а когда Джулия отказалась, предложил пройти в операционную.

— Зачем? — изумилась она.

— Хочу посмотреть, все ли в порядке?

— Все в порядке. Строггорн проверял. Так что это другое.

Креил тяжело вздохнул. Ему было жаль Джулию, но и обмануть ее было непросто.

— Пока мы ехали, я подумал, девочка. Я не могу этого сделать.

— Почему? Я вам не нравлюсь до такой степени? Ни за что не поверю, что вызываю отвращение.

— Не могу. — Он старался не смотреть на нее и не сразу понял, что она заплакала. Потом она оказалась на коленях перед его креслом, обнимая его ноги, от чего Креилу стало плохо. Джулия совсем не могла контролировать свои чувства, он не знал, что делать.

— Все, прекрати. — Он поднял ее, с трудом оторвав ее руки от брюк. Уговорила. Но это будет действительно один раз. Согласна?

Заплаканная Джулия кивнула.

Она раздевалась. Креил не смог бы вспомнить, сколько раз она это делала в его присутствии, и сейчас ее тело не производило на него никакого впечатления. Он только тяжело вздохнул про себя и начал ласкать ее. Спустя полчаса, когда Джулия потеряла контроль над собой, он попросил ее снять блоки, очень удивив этим. Она долго с надеждой и радостью смотрела в его глаза, и Креил почувствовал себя последним подонком. Как только блоки упали, Джулия потеряла сознание.

Она очнулась, прикованная к Машине, сразу поняла, что находится в клинике, только никак не могла сообразить, почему попала туда. Наверное все-еще была ночь, врача не было, и она мысленно попросила вызвать его.

Дежурил хорошо знавший ее Ги Ли, который удивился столь строгим инструкциям, данным на ее счет.

— Ги Ли, вы не знаете, за что это меня так? — сразу спросила она, как только он вошел.

— Сама не помнишь? — нахмурился он.

— Плохо. Кто меня привез?

— Советник Креил ван Рейн, без сознания.

— Плохо как. Никак не могу вспомнить, что произошло. — Джулия напряглась, но все обрывалось после того, как она пришла к Креилу домой. Отпустите меня. Я не сбегу, — попросила она.

— Нельзя. Строгий приказ.

— Ги Ли, вы же знаете меня! Зачем привязали? — В этот момент Джулия вспомнила все: и как она унижалась, и как Креил попросил ее снять блоки. Господи! Что я наделала! — У нее началась истерика, а Ги Ли подумал, что не зря на ее счет такие строгие инструкции. Он сделал ей обезболивание и еще долго уговаривал поспать хотя бы немного, потому что наутро ей была назначена операция. Но когда Джулия услышала об этом, ее стало вообще невозможно успокоить, а добавлять лекарства еще раз было опасно из-за передозировки. Только под утро она заснула.

Когда Джулия проснулась, то увидела рядом Строггорна в халате.

— Оперировать будете? — спросила она, хотя и так все было ясно.

— А зачем ты все это натворила, девочка? Я же тебя предупреждал. Нельзя же допускать, чтобы ты устраивала скандалы в публичных местах и надоедала больному человеку. Он много работает, а ты что делаешь? Мне потом почти два часа пришлось подбирать ему схему обезболивания. Креил тоже не машина, жалеет тебя.

— Он специально заставил меня снять блоки?

— Конечно. Ты же Вард. Представляешь, какую ему пришлось бы применить мощность пси-удара при закрытых блоках? Можно сильно искалечить человека, а он вовсе не хотел для тебя лишней боли, только хотел отвезти в клинику. Сама же ты не поехала бы?

— Не хочу жить. — Она заплакала. — Не нужно лечить, нет моих сил больше это терпеть.

Строггорн сразу вышел и через несколько секунд пси-экран над головой Джулии покрылся сполохами огня, проникающими в ее мозг.

Через три часа она снова очнулась, и на этот раз боль утихла.

— Почему я все помню? — спросила Джулия Строггорна в черной форме Варда, который приказал немедленно отпустить ее.

— А почему ты должна ничего не помнить?

— Не знаю. Мне так казалось.

— Ты же не преступник. Удаление таких сильных чувств из памяти человека приводит к резкому изменению личности. По-моему, тебя к этому никто не приговаривал. Как ты сама чувствуешь? Не будешь больше к нему приставать?

— Да нет, наверное. Но все равно люблю. Только теперь от этого не так больно становится.

— И умирать уже неохота? Так?

— Так.

— Я должен тебя огорчить. Две недели проведешь в моей клинике.

Через неделю Креил невозмутимо зашел в гости в клинику к Джулии, очень ее удивив.

— Чего ты удивляешься? — улыбаясь, спросил он. — Я не из тех мужчин, которые так трусливы, что даже не извиняются за свои дурные поступки. Сильно на меня сердишься?

— Да нет. Уже полегчало.

— Я рад, что все обошлось.