Много неожиданностей для начинающих собаководов преподносит половое поведение кобелей. Ведь, как и волки, кобель метит своей мочой территорию, выдавливая хотя бы несколько капель на каждый встреченный столбик, угол дома, дерево или камень. В наших условиях — мы выгуливаем собак на общих выгулах, посещаемых другими собаками. Как кобель, так и сука внимательно изучают чужие метки, получая из них информацию о поле и состоянии прошедших, здесь животных. Кобели обязательно стараются перекрыть чужие метки собственной мочой. Иногда, находясь в гостях, особенно в доме собаководов, кобель пометит угол комнаты, входную дверь, ножку стола или ковер. Присутствие в квартире суки, у которой приближается время пустовки, также вызывает акт мочеиспускания у кобеля.
Неожиданным для начинающих собаководов является самопроизвольное проявление половых рефлексов кобелей; обнимательного, эрекции, имитации совокупления на посторонних предметах. Особенно привлекают кобелей для этой цели мягкие или меховые вещи, подушки, старые пальто, шубы. Иногда кобели делают садки на ногу владельца, на человека, одетого в меховую одежду, на ребенка в шубке, домашнюю кошку. Иногда и суки ведут себя подобным образом, особенно при приближении пустовки. Приходилось наблюдать кобелиное половое поведение у щенков-сук в период полового созревания.
Запахи человека также могут провоцировать половое по ведение собак. Часто такое поведение является выражением привязанности и связано с эмоциями удовольствия. Бывает, что половое поведение собаки сопровождается мелким и частым покусыванием объекта этих не очень приятных для человека действий.
Нужно отметить также, что проявление полового поведения кобелиного типа, имитация акта совокупления является одним из механизмов установления доминирования одной особи над другой. Еще в щенячьем возрасте претенденты на роль лидера опробуют этот прием при установлении иерархических отношений в группе.
Старшие по возрасту собаки, и сильные щенки дают решительный отпор нахалам. Собаки, позволяющие совершать над собой подобные акты, обычно занимают один из низших рангов во внутригрупповой иерархии. Независимо от пола собака может применить этот прием проверки иерархического ранга и к людям.
Владелец должен спокойно относиться к такому поведению своего питомца и, не впадая в панику, решительно прекращать его. Можно подать запрещающую команду «Фу», прекратить игру с собакой, в крайнем случае, увести ее в другую комнату. Бить при этом собаку бессмысленно.
Много неудобств представляют для владельцев собак так называемые тергоровые реакции (от латинского слова тегдого-тереться). Собаки имеют привычку вываливаться на падали, экскрементах и бегать после этой процедуры, распространяя ужаснейшие запахи. Тергоровая реакция имеет важное значение в жизни диких псовых. С ее помощью осуществляются самые разнообразные функции, начиная с сигнально-информационной (найдена падаль, бегите туда же), антипаразитической, парфюмерно-наркотической, кончая функцией обонятельной мимикрии (стремлением скрыть собственный запах). Отучить от этой привычки нельзя. Выход один — помыть животное.
Сигнальное поведение собак весьма разнообразно. Тут и виляние хвостом, и вздыбленная шерсть на загривке, и чуть приподнятые губы, обнажающие клыки, и положение ушей, и выражение глаз. Огромное значение имеют позы доминирования, подчинения, угрозы. Начинающий собаковод должен внимательно изучать этот своеобразный язык животных, по которому он может определить физическое и психическое состояние своего питомца, его потребности и желания. Для этого необходимо больше общаться с животными, наблюдать их. Наблюдательность помогает найти правильный подход к собаке и добиться успеха во время дрессировки.
Поведение собак всегда эмоционально окрашено. Эмоции собак нам хорошо понятны. Все мы знаем, как проявляются эмоции страха, боли, голода, сытости, радости, комфортности. Эти эмоции внешне отчетливо выражены в виде двигательных и поведенческих реакций. Что же касается внутренних ощущений животного, то о них можно только предполагать. Возможно, они во многом близки человеческим, так как управляются общими глубинными структурами мозга и имеют сходные биохимические характеристики. Очень возможно, что эмоциональное состояние радости, страха, ярости, комфортности, голода ощущаются человеком и собакой почти одинаково. С точки зрения физиологической значимости эмоции являются важнейшим аппаратом оценки потребности животного и возможности ее удовлетворения. Эмоции могут быть положительными и отрицательными. Они позволяют определить в самый короткий срок, полезно или вредно для животного воздействие того или иного фактора. Приносит ли этот фактор удовлетворение, комфортность или же он неприятен, вреден и от его воздействия, нужно уходить. Кроме того, эмоции являются механизмом разрядки нервного перенапряжения.
Поэтому эмоции собакам нужны, и их необходимо щадить. Нельзя постоянно пресекать проявления собачьих эмоций положительного характера. Вот усталый собаковод пришел с работы. Почти полсуток он не был дома. Собака радостно бросилась к человеку, виляет хвостом, сбивая стулья, встает на задние лапы, лижет человеку лицо. «Не мешай, пошла вон отсюда, — отталкивает человек радостно улыбающегося пса. — На место». Понуро опустив голову и хвост, собака бредет на свою подстилку, со вздохом сворачивается на ней клубком. Смотришь, уже вскоре исчез блеск в собачьих глазах, и шерсть потускнела, тихо и незаметно начинают подтачивать здоровье собаки неврозы. Вот почему так нужны нашим питомцам веселая беготня, прогулки, купания, взрывы положительных эмоций.
В то же время нужно осторожно рассеивать эмоции подавленности, страха, иногда возникающие у молодых животных.
Нельзя допускать, чтобы собакой постоянно овладевала скука, чтобы состояние сна, апатии, бесконечного лежания на подстилке становились привычными. Ведь у животного в неволе, да еще у одинокого животного, сытого и ухоженного, нет никаких побуждающих стимулов.
Вот тут-то и должна помочь дрессировка.
Отдрессировать собаку — значит сформировать ее поведение в направлении, выгодном для человека, выработать навыки, необходимые для того или иного вида работы, службы собаки.
Существуют различные методы дрессировки.
Механический метод основан на подкреплении условного раздражителя физическим или болевым воздействием — рывком поводка, ударом хлыста, нажимом на круп собаки и т. д. Механический метод — самый древний метод дрессировки, дошел к нам от укротителей диких зверей. При механическом методе можно добиться безотказного выполнения некоторых приемов, но применять его можно только к собакам, обладающим сильной нервной системой. Главный недостаток этого метода состоит в том, что в результате применения сильных, неприятных для собаки раздражителей разрушается привязанность и доверие к дрессировщику, теряется заинтересованность в работе. Собака начинает работать по принуждению, как автомат, и все время стремится выйти, из-под воздействия дрессировщика. Пользуясь механическим методом, дрессировщик не должен допускать длительных болевых воздействий на собаку.
Вкусопоощрительный метод основан на пищевом раздражителе. Неустанным пропагандистом вкусопоощрительного метода был известный артист цирка В.Л. Дуров. Историко-культурное значение этого метода состоит в том, что он начал применяться В.Л. Дуровым в тот период, когда человечество осознало свою биологическую общность с животным миром и повело борьбу против жестокости в обращении с животными. С помощью вкусопоощрительного метода могут быть образованы многие навыки. При этом быстро устанавливается контакт между дрессировщиком и собакой и легко образуется необходимый условный рефлекс. Однако метод не обеспечивает безотказности в работе и не эффективен при пониженной возбудимости пищевого центра мозга собаки. Сытая собака не заинтересована в работе. Работа только вкусопоощрительным методом требует отбора способных для дрессировки собак. Вся школа Дурова построена на жестком отборе пригодных для конкретного номера способных животных, на использовании естественных привычек животных. Из практики дрессировки служебных собак известно, что собак одинаково способных ко всем приемам общего курса дрессировки и спецслужбы не бывает. Да и далеко не все приемы, особенно спецслужб, можно отдрессировать при помощи вкусопоощрительного метода.