- У него сменилось много нянь?

- Трое. Все они милые и старательные, но у каждой был друг или жених, который целиком занимал их мысли.

- Как у Глория? - Казалось, это замечание удивило его.

- Наверное.

- Сегодня Эрик показывал ваши фотографии. Кажется, они сделаны во Флориде.

Гилберт откинулся на спинку кресла.

- Видимо, да. Мы с Мэри жили там.

- Она была очень красивая.

Он посмотрел вдаль. Голубая жилка забилась на его виске.

- Да, - подтвердил он.

- И умерла очень молодой.

- Ей было двадцать пять, - сказал Берт и осекся. Он пригубил виски. - А у тебя были потери? Не смертельные, ну, ты понимаешь, о чем я говорю?

Конни посмотрела на него. Откровенность за откровенность? А если попробовать солгать?

- Конечно, нет!

Он поднял бровь.

- Ты говорила моим родителям о разорванной помолвке?!

- Это было года три назад, и теперь он уже женат.

- Ты не огорчена?

Она покачала головой.

- Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что любила скорее образ, который сама придумала, чем его самого. Сайм он вначале был моим боссом.

Конни задумалась, вспомнив свою первую встречу с Сайм оном. Это произошло в фешенебельном клубе выпускников Джорджтаунского университета. Конечно, туда ее затащила Джулия, у которой в самом разгаре был роман с деканом юридического факультета. Компания собралась разновозрастная и разномастная.

Много смеялись, много пили, много танцевали. В веселом кругу блистательных собеседников Конни сразу выделила худощавого, высокого мужчину, причесанного с необыкновенной тщательностью. Даже весенний ветер не растрепал его волосы, когда он провожал Конни по пустынной улице до гостиницы.

В тот приезд в Вашингтон Джулия и Кении сняли один номер на двоих, поэтому Констанция смело разрешила кавалеру подняться наверх...

3

Она думала, что эта полуслучайная встреча не будет иметь продолжения, но уже в Нью-Йорке Саймон позвонил ей и пригласил покататься на пароходике вокруг Манхаттена.

И опять девушку поразила тщательность, с которой был одет мистер Нансен. Для нее внешний вид человека не имел определяющего значения. Она с детства помнила присказку отца - "по одежке встречают, по уму провожают".

- Эй, Конни! Кажется, ты улетела очень далеко в воспоминаниях, - с нескрываемой ревностью сказал Берт.

Она провела рукой по растрепанным волосам - ее прическа вела себя так, как сама хотела.

- Саймон предложил мне работу референта, остальное получилось как бы само собой.

- Странно, у нас с тобой ничего само собой не получается!

- Просто Саймон был совершенно другой - взрослый, опытный. Да и профессор, в конце концов! И если бы не его идиотская идея ваять из меня женщину его мечты...

- По-моему, даже из Эрика уже невозможно ничего изваять...

- Ты не прав, можно. Но при этом нужно не считать себя самым умным, самым красивым, самым... - Конни запнулась в поисках слова.

- Мистером Совершенство?

Она усмехнулась.

- Джеймс Бонд лопнул бы от зависти.

- Вы жили вместе?

- Нет. Мне пришлось сменить работу, и наши отношения быстро исчерпали себя. Да и вообще мы не подходили друг другу. Он укладывал волосы феном и постоянно страдал, не зная, во что бы сегодня одеться. Меня доконало то, что он беспрестанно смотрелся в зеркало.

Вначале Конни не хотела ничего рассказывать Берту, а уж называть истинную причину размолвки и подавно. Но неожиданно для себя самой почувствовала почти лихорадочное желание раскрыться этому человеку, поведать то, что давно тяжелым грузом лежало на душе.

- Саймон настаивал, чтобы я оставила работу и поступила в университет. Знаешь, мы жили на территории студенческого городка, где все на виду, все варятся в одном котле. И однажды мне дали понять, что у Саймона начался роман с аспиранткой. Конечно, я не поверила - мы только что объявили о нашей помолвке, съездили в гости к его родителям и к моему отцу. Я знала, что у него была женщина, да не одна, и до меня. Но когда все стало так явно поздние приходы, запах чужих духов, губная помада на белье...

Да, Берт сам знал все это, прошел через цепь вопросов и унизительных ответов. Боль, которую причинила ему Мэри, до сих пор жила в его памяти.

- Я понимаю тебя, Конни. Давай не будем больше травить друг другу душу!

- Сейчас я говорю обо всем этом уже спокойно и трезво. Но тогда у меня был настоящий шок.

Берт протянул руку и ласково погладил Конни по плечу.

- Налить виски?

- Нет, я не очень люблю этот напиток и, пожалуй, пойду спать.

***

Лежа в кровати ночью, Конни вдруг осознала, что еще ни разу не любила по-настоящему. У нее были мужчины, но, кроме Саймона, все это было несерьезно. И, поскольку она не признавала связей на одну ночь, ее сексуальный опыт был довольно бедным. Но все-таки секс - неотъемлемая часть жизни, и она начинала чувствовать его нехватку.

Тут вдруг Конни спохватилась. Когда они с Бертом распрощались на веранде, он прикрыл дверь черного хода. А задвинул ли он задвижку?

Она включила ночник. Выбравшись из-под одеяла, накинула нейлоновый халатик и на цыпочках пошла к двери. Но вдруг увидела, что по полу что-то движется. От ужаса она похолодела. Это была мышь.

- А-а! - взвизгнула Конни, когда мышь изменила направление своего движения и, как ей показалось, побежала к ней.

- В чем дело? - послышался из холла голос Берта.

Одним прыжком Конни оказалась у двери и распахнула ее.

- Это.., мышь или крыса! - задыхаясь, проговорила она. - Она огромная... Вон! Вон! Прогони ее! Сейчас же! Пожалуйста!

Он шагнул в коридор и рассмеялся.

- Это же просто маленькая мышка.

- Просто?! - задохнулась Конни и поежилась. Если бы эта мышь подошла к ней, она бы просто умерла!

- Она уже убежала, - спокойно сказал Берт.

- А завтра? Завтра она придет снова!

- Не бойся, завтра мы купим пару мышеловок...

- Спасибо, спасибо, - с облегчением забормотала Конни.

- К вашим услугам в любое время.

Она в ужасе посмотрела на него.

- Ты же не хочешь сказать, что их тут много?

- Конечно, дом старый, - ответил Берт. Иди спать спокойно.

Конни подошла к своей постели и села.

- А как ты оказался в холле? - вдруг спросила она.