Несомненно, Неб сразу же начал вымогать у нее этот браслет. Для обмена предлагались даже золотые украшения. Но девушка отказалась. Нечего парню женские часы носить.

Знали бы рабочие с Минского завода 'Луч', что их часы себестоимостью в двести рублей хотят купить за увесистый золотой браслет с лазуритом и аметистом, точно, подняли бы цены на свою продукцию.

Было уже полдевятого, а он не приходил. Маше уже начало казаться, что сердце готово вырваться наружу, но вдруг услышала шелест камышей и обернулась.

Он стоял перед ней, потупив взгляд, такой грустный, что можно было плакать от одного его вида. На этот раз Неб пришел в корсете. Нет, не в том большом, что болтался у него на груди, который Маша с Хоремхебом собственноручно украли и подарили Ивану Дураку. Оказывается, у парня имелись и собственные доспехи, которые мастер подогнал ему точно по фигуре. На его руках не было никаких браслетов, он даже свой красивый пояс не надел. А на ногих, девушка вздрогнула, светлые хеттские сапоги, почти такие же, как и отобранные у спящего стражника. Через плечо свисал увесистый серый мешок. Не стоит и догадываться: парень сделал дорожную сумку из своего плаща, а на талию привязал веревкой кинжал в ножнах, незаменимый фонарь (который он постоянно носил на поясе с самого первого дня знакомства с Машей) и маленький мешочек, вестимо, с деньгами. Тут и мудрствовать особо не надо - пришел со всеми своими вещами, значит…

– Маш-шу, - тихо сказал он, прикусив губу, - прости меня.

Она заревела и кинулась ему на шею. Чёлка девушки была растрепана и лезла ей в заплаканные глаза. Ее соленые слезы текли по щекам.

– Прости… мне нужно уехать… надолго… далеко, - успокаивал или, наоборот, получалось, что взвинчивал девушку Неб, - приказ фараона, я ничего не могу с этим поделать…

Маша вцепилась пальцами в его плечи. Если бы она имела привычку отращивать длинные ногти, то точно, у ее приятеля на спине осталось бы десять глубоких царапин в память о русской девушке.

– Я тебя не отпущу! - закричала она.

– Я так хочу, чтобы ты меня не отпустила, - уткнувшись носом в ее плечо, промямлил Неб.

Он посадил девушку на песок, как всегда, как вчера, позавчера, три дня назад… Сам сел рядом, бросив мешок в сторону.

– Я еду далеко на север. В Хатти, а потом и дальше. Говорят, там высокие горы, и оттуда еще никто живым не возвращался, - грустным голосом начал он.

– Там, за горами, начинается моя родина, - подхватила она.

Как бы она хотела оказаться за Кавказскими горами, только не в доисторические для Великой Руси времена, а в 2006 году её эры.

– Так ты преодолела эти горы? - удивился Неб.

– А то! - повеселев, подмигнула Маша. - В этом нет ничего страшного. Просто холодно очень. В Кемете такой погоды даже зимой не бывает!

Парень повел бровью. Когда живешь в маленьком мирке и думаешь, что земля плоская, а ее держат три слона, гигантская черепаха, Атланты или еще какие фантастические существа или Божества, то кажется, что везде все одинаково, иначе быть не может.

– Ну, ничего, - успокоила его девушка, - скоро лето, так что, если сможешь достать пару шкур и сделать из них накидку, думаю, не умрешь от холода. Тем более, у тебя еще есть тёплые носки. Да и народ там, за горами, дружелюбный, если ты придешь к ним с миром, то оденут, согреют, и все такое.

Маща и сама не понимала, что это на нее за приступ вранья нашел. А что, если Небу удастся перейти через горы, что если он не умрет? Нет, конечно, такие, как он, не могут умереть так просто. Он никогда не погибнет, пока она верит в него и любит всем сердцем. А за горами он встретится с аркаимцами какими-нибудь или с шаманами алтайскими, вроде, не враки, народ гостеприимный.

– Что ты, Маш-шу? - спросил он, обняв девушку за плечи.

Ее сомнения, смятение, страх уже передавались ему.

– Я знаю, что меня отправили на верную смерть, заслужил.

Маша вскочила на ноги и встала напротив него, глядя прямо в глаза, безо всякой боязни. Пора заканчивать с этими робкими поглядываниями друг на друга и прочими недомолвками.

– Ты не погибнешь! - твердо сказала она. - Потому что я запрещаю тебе погибать!

– Как жаль, что ты не богиня, Маш-шу! - буркнул он под нос.

Девушка, глядя сверху вниз, обеими руками схватилась ему за щеки и, чуть не отрывая голову от шеи, заставила парня смотреть ей прямо в глаза. Почти так же, как и он делал при их первой встрече. Но с большим отчаяньем. Он был бледен, в его некогда счастливых серых глазах потухал жизненный огонек. Таким грустным Маша его еще, точно, никогда не видела.

– Почему бы нам вместе тогда не сбежать? - она почувствовала, что сегодня поменялась ролями с любимым.

И откуда только всплывали эти шаблонные фразочки из женских опусов о любви, вечной жизни, побегах и прочей романтике. Наверное, в каждой девушке живет героиня Даниэлы Стил.

– Честь не позволяет! Я должен. Нет… Обязан… Приказы не обсуждаются, а выполняются.

Так вот с каких древних времен попали в женские новеллы эти фразы о чести, долге и достоинстве. В памяти Маши всплывали все прочитанные ей книги: как она мечтала стать героиней хотя бы одного из романов, чтобы прекрасный принц, князь или герцог говорил ей такие слова. А теперь почти как в книжке: перед ней стоит простой кеметский паренек (простой ли?) и говорит точь-в-точь те фразы, которыми она грезила во сне, но стоило ли мечтать, если оно так больно, так трагично и печально.

Маша села перед Небом и, уткнувшись носом в его плечо, снова заревела. Он крепко обнял ее.

– Ты тоже поплачь, легче будет, - шепнула она.

– Я поклялся, - ему было трудно говорить, но он держался невозмутимо, - перед отцом поклялся, когда он умирал, что я буду плакать только… от счастья…

– А ты разве не счастлив? - улыбнулась Маша, утерев слезу и размазав тушь по всей щеке.

– С тобой я счастлив, но… скоро мы расстанемся… навсегда…

– Нет, не расстанемся! Ты всегда будешь жить в моем сердце, кеметский наглец! - всхлипывая, сказала она.

Он уедет навсегда, что бы она ни говорила, сколько бы ни держала его за руку, они больше никогда не увидят друг друга.

Чуть поодаль от камышей стоял запряженный ослик, на котором Неб и предполагал пересечь Кавказские горы. Животному не было дела до чувств людей. Оно стояло и безмятежно жевало камыш. Еще нарастет.

В глубине души Маша понимала, что ее отношения с древним мальчиком с самого начала были обречены на расставание. Только она всегда думала, что уезжать придется не ему, а ей. Причем не куда-то там, а домой, в Москву, в 2006 год, и что случится все это спонтанно. Но… как сложилось.

– Я больше никого в жизни не смогу так полюбить! Я буду ждать только тебя! - единственное, что могла сказать она.

– Я тоже! - девушка почему-то знала, что он ответит именно так.

Многие подобные клятвы и не держались больше двух дней, но эти, Маша была уверена, точно, на всю жизнь: каждый человек незаменим, и очень больно, когда вместо него в душе остается пустота.

– Прости, что так получилось, но… - начал он.

– У тебя самая дурацкая работа на свете, - подхватила она.

– Ты совершенно права! - грустно улыбнулся Неб. - И, представь, я не могу избавиться от нее до самой смерти! А как хочется!

– Удачи тебе, Неб!

Он подошел и в последний раз поцеловал ее в губы а потом… потом была избитая фраза:

– Да встретимся мы на полях Иару, Маш-шу!

Он повернулся и уверенно зашагал к серому ослику. Девушка немного замешкалась, соображая, и только когда он оседлал упрямого, и тот засеменил в сторону северного выхода из города, она подбежала и схватилась за упряжку.

– Я тебя провожу до ворот. Просто хочу еще немножко побыть с тобой.

Неб печальным взглядом посмотрел на нее. Но не стал прогонять девушку. И она вела осла до самого конца Хеопсовой набережной, а он просто сидел на спине животного и с грустинкой в глазах смотрел на бескрайнюю пустыню, которая в ближайшее время сулила стать его домом, а, может быть, и могилой.