Колонны шли парами. У первой пары стояли две одинаковые статуи Таурет высотой метров пять каждая. Таурет - беременная женщина с головой гиппопотама и ногами львицы только в описании из учебников казалась страшно уродливой. Нужно было видеть эту статую, чтобы судить о красоте Богини-матери! У следующей пары колонн стояли две пятиметровых Исиды с короной в форме солнечного диска, помещенного между коровьих рогов. Выражение лица у Богини Плодородия было совсем печальным. Нелегкая доля выпала этой божественной женщине. Маша в свое время, когда только приступила к изучению египетской мифологии, очень жалела эту самоотверженную, но любящую Богиню. У третьей пары колонн гостья увидела Хатор, у последней - Нут. Студентка прекрасно помнила мифологию и запросто узнала всех Богинь, о чем и поведала своей провожатой. Анхесенпаамон же была приятно удивлена такой просвещенностью гостьи.

– А ты серьезно подготовилась к принятию нашей веры, - похвалила она Машу.

Та в ответ лишь спокойно улыбнулась. Вот, оказывается, зачем нужны египтологи.

За колоннами находилась высокая дверь, слева от которой стояла огромная статуя Тутанхамона (это был единственный мужчина на территории женского храма), а слева - такая же огромная Анхесенпаамон. Славянка и этому воплощению фараона умудрилась показать язык, чем сильно удивила правительницу Кемета.

– Ты что себе позволяешь, Маш-шу?

– Это… в Раше так принято выражать уважение к чужеземным правителям.

А про себя московская студентка с облегчением подумала: 'Фух, отбрехалась!'

Может, разговор про обычаи таинственной Раши и продолжался бы, но навстречу девушкам вышла невысокая худенькая женщина средних лет, на голове которой было большое синее перо с желтыми прожилками. Лицо женщины выражало глубокое недоумение.

– Госпожа Анхесенпаамон?! - спросила она, конечно же, не у статуи, а у настоящей царицы.

– Я к вам с личной просьбой, госпожа Неферхатор.

Анхесенпаамон поклонилась верховной жрице, и Маша сделала то же самое. Удивление уже сошло с лица Неферхатор, и она пригласила девушек войти, а не стоять на пекле под узкими сводами над колоннами. Гостья из будущего до глубины души поражалась происходящим. И как она сразу не догадалась пойти в храм, а сидела дома или гуляла с этим противным Тутанхамоном. Знали бы Машины одногруппницы, что она была в Кемете, общалась со знатью, встретилась с Верховной жрицей храма Таурет. Да они бы все от зависти поумирали!

Пока жрица и правительница шли по коридорам храма, чужестранка жадным взглядом рассматривала крошечную Неферхатор. В роду у этой женщины, как поняла Маша, были переселенцы или рабы из страны Пунт, так как эту пучеглазую особу с курчавыми волосами иначе, как мулаткой, назвать невозможно. Наверное, история предков верховной жрицы была очень интересной и захватывающей, хоть романы о любви про них пиши. Она была одета в красное обтягивающее платье с разрезами до бедер, настолько узкое, что женщина передвигалась мелкими шажками. Пока все трое шли по длинному расписанному желто-красными фресками коридору, Анхесенпаамон подробно излагала Неферхатор свою просьбу.

– Что же, - жрица остановилась, - коли чужестранка искренна в своих намерениях принять нашу веру, я согласна взять ее послушницей в наш храм. На две луны. А дальше посмотрим.

Анхесенпаамон поклонилась в ответ на слова жрицы.

– Я знала, что вы поддержите меня, Неферхатор. Да станет служение в вашем храме отрадой для госпожи Маш-шу из далекого государства Раша.

– Моя страна называется Россией, - поправила гостья, - это мой брат назвал страну на чужеземный манер, а всем и понравилось.

– Поверьте, Маш-шу, - улыбнулась настоятельница храма, - но нам, кеметцам, удобнее говорить 'Маш-шу из Раши'.

– Будь по-вашему, - согласилась чужестранка и поклонилась.

Царица, положив руку ей на плечо, сказала чуть слышно:

– Ну вот, все хорошо, Маш-шу. Завтра я приду к тебе, поделишься впечатлениями.

Анхесенпаамон подмигнула. Понятно было, что она ждала далеко не пятисот цифровых фотографий статуй Богинь и мегабайтов текстов молитв.

– Да, обязательно, ты можешь на меня положиться! - улыбнулась Маша.

– Прощайте! - и правительница пошла прочь из храма.

Маша провожала ее взглядом до самого выхода из храма, пока рабы не унесли паланкин царицы.

Жрицы сидели на коленях, приветствуя вошедшую настоятельницу. Все они были в одинаковых красных платьях с разрезами, как и у Неферхатор, а у некоторых, наверное, жен знатных людей или заместительниц настоятельницы, на руках имелись и золотые браслетики. Ожерелье и головной убор же были только у почтенной Неферхатор, чье имя фактически ставило женщину наравне с Богами. 'Прекрасная Хатор', вот что означало оно.

Рядом с начальницей шла новенькая, Маша, в пышном белом платье, дарованном ей Иваном. Как неудобно было девушке услышать от царицы возглас: 'Откуда на тебе моя одежда?' Тогда, девушка, стушевавшись, промямлила что-то вроде: 'Брат на рынке прикупил!' А Анхесенпаамон лукаво улыбнулась, но не стала развивать тему. В своем наряде светловолосая девушка с венком на голове смотрелась словно героиня русской народной сказки, за тем исключением, что волосы ее были слишком короткими, чтобы их заплетать в косу, а под платьем не было рубахи с широкими расшитыми крестиком рукавами.

Девять служительниц храма с завистью смотрели на новенькую.

– Это наша новая послушница, Маш-шу, прошу любить и жаловать, - сказала настоятельница громким голосом, чтобы все девять девушек, сидевшие на коленях вдоль стены зала слышали ее.

Девушки в знак почтения склонили головы, коснувшись лбами земли. А после они по одной подошли к новенькой и представились. Как показалось Маше, все они были практически одинаковыми, будто Неферхатор подбирала своих жриц не по желанию служить богам, а по внешним данным.

Когда собрание закончилось, все молитвы были прочитаны, а животные принесены в жертву, жрицы разошлись по комнатам, и Неферхатор, пожелав новенькой спокойной ночи, оставила ее в зале одну. Точнее, Маша сама попросилась остаться, чтобы самой осмотреть храм.

Постояв так в одиночестве, рассмотрев все узоры на сводах, девушка прошла весь зал, изучила колонны. Красотища-то какая! Вокруг было тихо, как вдруг она услышала приближающийся невероятной красоты звук. Маша обернулась и замерла. К ней быстро шла высокая рыжая женщина, а звук исходил… от украшений на ушах.

Таких красивых сережек девочка из будущего еще никогда не видела: большое золотое кольцо с подвешенными на нём разукрашенными драгоценными камнями золотыми же пластинками. Она усердно думала, где же она видела это украшение. Ее мучило чувство, будто она где-то читала о нем или кто-то ей долго и подробно описывал эти серьги.

– Маш-шу, - грубым низким тоном позвала ее женщина.

– Угу, - буркнула та, продолжая рассматривать стоявшую перед ней особу.

Этой жрицы Маша не видела на собрании. Девушка была ростом с Тутанхамона, прямые волосы до плеч. Она вела, словно царица. Наверное, она была дочерью номарха или какого-то высокопоставленного чиновника, подумалось студентке. А, может, это дочь Сехемра, настоятеля храма Амона. Хотя, вроде бы, у последнего не было даже жены.

– Что-то ты неприветливая, - остановившись в двух шагах от Маши, продолжила она.

Удивлению Маши не было конца. Эта женщина как две капли воды была похожа на Анхесенпаамон. А теперь игра 'Найди десять отличий': лицо этой особы более вытянутое, подбородок - острее, нос - длиннее и уже, глаза вишнево-красные, а не черные, как у правительницы, волосы короткие, родинка у правого глаза, выглядит года на три старше… Но на первый-то взгляд легко и перепутать! Будто сестра…

Серьги не выходили из мыслей студентки. А как же… это украшение Анхесенпаамон. Маша вспомнила, что слышала об этом от Ивана! Как она могла забыть!

– Что уставилась, будто я твоя старая знакомая! - пренебрежительно спросила женщина. - Лично я тебя второй раз только вижу. Но знаю о тебе мно-ого интересного.