— В присутствии дам ругаться не прилично, — обиделась Сандра.

— Тогда валите отсюда к Блину, чтоб порядочная пришельца мог спокойно выругаться!

Трах-Тибидох со слезами в четырёх глазах принялся собирать осколки шлема.

— Моя подыхать в этой грязный варварский атмосфер!

— Атмосфер у нас чистый, — обиделся Нанок. Что такое атмосфер, он представлял слабо, зато слова «варварский» и «грязный» понимал хорошо.

— Пошла в задница, глюпый туземка! — указал ему пришелец.

— Ну, и стоило его оживлять? — набросилась Лани на Ларгета. — Он же хам, быдло, чем ты только думал, идиот?

— Пошла в задница, глюпый туземка, — процитировал пришельца Таль.

— Ах ты… — Лани потянулась за сковородкой.

— Моя шутить, да? Шутки понимать, нет?

— А сковородкой по башка твоя не хотеть? — поинтересовалась Лани.

— Не хотеть, — отказался Таль. — Мало-мало, совсем не хотеть. Вон сэру рыцарю предложи, у него голова железная.

— Не надо, — поспешил отказаться Дон Наполеон. — Я только шлем выправил, замучаешься снова чинить. Лучше варвара по голове стукни, её и чинить не придётся.

— До его головы мне не дотянуться, — с сожалением заметила девушка.

— А ты попроси его нагнуться, — предложил Дон Наполеон. — Рыцарь не смеет отказать даме в столь пустяшной просьбе.

— Я не рыцарь, — поспешил сознаться Нанок. — Ну, нисколечко не рыцарь.

Таль окинул взглядом гору Бромберг.

— Вальпургиева Ночь на носу, — сказал он. — Не податься ли нам на шабаш?

— Потанцевать? — Лани призадумалась. — А что, можно! Давненько я не танцевала!

— Я тоже хочу! — выпалила Сандра.

Дон Наполеон и варвар как по команде, нахмурились. Видимо, танцевать не умели.

Пришелец открыл «Русско-нерусский словарь».

— Моя изучать туземный наречия, — важно пояснил он.

Ветер донёс до них тяжёлый стук копыт.

— Что есть то? — удивился Трах-Тибидох.

— Должно быть, рыцарь, — предположил Таль. — Их последнее время столько развелось… Куда не плюнь, в рыцаря попадёшь.

Пришелец плюнул на пробу, попал в Дона Наполеона. Задумался, морща чешуйчатый лоб.

— Выборка маловата, — сообщил он и плюнул вторично.

На этот раз попал в варвара и был потревожен основательным пинком под хвост.

— Ошибочка вышла, — объяснил Таль ситуацию побитому пришельцу.

Стук копыт, меж тем, становился всё ближе.

— А может, и кентавр, — задумчиво изрёк Таль. — Их в этих местах, говорят, полно.

Из-за поворота выехал рыцарь в латах и шлеме с золотой лентой. За ним верхом на муле следовал упревший оруженосец, с трудом удерживавший на весу копьё. Вид у него был жалкий и недовольный, у рыцаря же, напротив, горделивый и уверенный.

— О, — сказал Дон Наполеон. — Вон едет доблестный рыцарь, с которым я был бы рад преломить копья.

— Тоже мне, развлечение, — буркнул Таль. — С чего Вы, сударь, вообще взяли, что он доблестный?

— Но ведь он — рыцарь, — пояснил Дон Наполеон. — Пельсинорский, судя по доспехам. Герб его мне тоже знаком, сдаётся мне, что имя сему рыцарю — сэр Брамсемот Болотный.

— Он что, в болоте живёт? — удивился Нанок.

— Ах, оставьте, милейший варвар, — рассердился рыцарь. — Какой же рыцарь живёт в болоте?

— Дык, комары же живут? Чем рыцарь хуже?

Дон Наполеон отмахнулся от него и, с помощью оруженоски, взобрался на коня.

— Доблестный сэр Брансемот Болотный, — начал он. — Не будете ли Вы столь любезны…

— Боресвет сказал бы проще — иди сюда, пасть порву, в натуре, — вздохнул варвар.

— Боресвет крут, — согласился Таль. — Тише, не мешай слушать…

— Моё имя Ланселот Озёрный, — учтиво сообщил рыцарь.

— Вот Блин! Так и думал, что где-то ошибся! Простите меня, достопочтимый сэр! Вот что значит прогуливать лекции по геральдике! Имя моё — Дон Наполеон, некоторыми именуемый также Таврическим. За что — ума не приложу.

— Надеюсь, лекции по бою на копьях Вы посещали регулярно? — учтиво осведомился сэр Ланселот.

— Как можно! — возмутился Дон Наполеон. — Я имел твёрдых четыре балла!

— Проэкзаменуем, — решил сэр Ланселот, принимая копьё у оруженосца.

Рыцари стремительно сближались, выставив копья и прикрывшись щитами. Копыта коней выбивали искры, ещё миг, и…

Блям! Блям! Копья одновременно ударили в щиты, и Дон Наполеон птичкой вылетел из седла. Бух! Пыль взвилась столбом, девушки дружно завизжали, то ли от страха, то ли от восторга. Дон Наполеон, пошатываясь, поднялся.

— Не желаете ли продолжить на мечах? — учтиво осведомился сэр Ланселот.

— Нет уж, нах! Сегодня не прёт что-то, — почёсывая затылок, ответил рыцарь. — То есть, я хотел сказать, благодарю Вас, могучий рыцарь. Сегодня удача не на моей стороне.

— Ваше право, — пожал наплечниками Ланселот. — Тогда, доблестные сэры и дамы, я вас покидаю. Пишите письма!

Он пришпорил коня и исчез в облаке пыли вместе с унылым оруженосцем. Стук копыт слышался ещё какое-то время, потом затих.

— Письма, говорит, пишите! А адреса не оставил, — хмыкнул Нанок.

— А зачем тебе? Всё равно писать не умеешь, — удивился Таль.

— И верно, — просиял Нанок. — Хрен он от меня письма дождётся!

— Между прочим, — сказал Таль. — Уже без пяти минут ночь, пора бы и о костре позаботиться!

— Дело говоришь, — одобрил варвар. — Чья очередь собирать хворост для костра?

— Твоя! — хором ответили Таль и Лани.

— Это с какого перепуга? — обиделся Нанок. — Я только вчера собирал!

— Вчера уже кончилось, — заметила Лани.

— Так быстро? Я и не заметил, — удивился варвар.

Недовольно ворча, он отправился за дровами. Трах-Тибидох изъявил желание прогуляться с ним за компанию.

Вернулись оба не скоро, зато с охапками сухих веток. Варвар вдобавок тащил за ствол небольшое дерево.

— Хватит? — спросил он.

— Вполне, — кивнул Таль, принимаясь раскладывать костёр.

Огонь весело затрещал, разгоняя сгустившееся тени. Нанок с удовольствием уплетал копчёную рыбу, Таль честно делился с сидящей на плече птицей. Лани тоже не обходила стороной, Гварр едва не мурлыкал от удовольствия.

За полночь к ним присоединился какой-то приблудный вампир. Он свалился с неба в виде летучей мыши, ударился об землю и превратился в человека. Широко и дружелюбно улыбнулся присутствующим, продемонстрировав зубы без малейших следов кариеса.