- Рой, ты уже взрослый мальчик, чего ты изнылся? Не могу я целый год сидеть с вами. Мне домой нужно вернуться. Меня там ждут, волнуются, а я здесь, с вами.

- Кто тебя ждет, дядька Тим? - настороженно спросил Элан.

- Я не помню их, просто знаю, что ждут. Только девушку свою помню. Она такая грустная... Снилась мне недавно. Как раз вчера. А вы меня разбудили! - погрустнел Тим.

- А как ее зовут?

- Не помню...

- Как ее зовут - не помнишь, кто она такая - тоже, наверняка даже не помнишь, а твоя ли это девушка. И после этого ты хочешь нас бросить из-за нее! - Элан раздраженно топнул ногой.

- Я не бросаю вас! - вспыхнул Тим. - Может быть, вы забыли, но я не ваш дядя и не обязан с вами всю жизнь возиться! У меня есть свои дела, свои заботы и проблемы! Я и так сделал все, что смог - нашел вам дом, обеспечил жизнь... Но требовать, чтобы я все бросил ради вас... - он грубо схватил мальчишек за руки и быстро зашагал в сторону их временного жилья. Рой, не смог поддержать столь быстрый темп ходьбы взрослого, споткнулся и упал. Тим успел несколько притормозить его падение, но мальчик все-таки ударился о шершавые камни мостовой. На коленках появились ссадины. Увидев кровь на ногах, малыш заплакал навзрыд.

- Рой... - Тиму стало стыдно. - Не плачь. Извини меня, малыш, я не хотел тебя обидеть. Ну же, Рой! Хочешь, я куплю тебе леденец, ты же их так любишь... Хочешь, сходим сегодня посмотреть на актеров на площади?

- Щииипет... - жалобно всхлипнул Рой.

- Хочешь, я тебя на плечи посажу и до дома довезу?

- Хочу! - сразу же просветлел малыш, а Элан завистливо на него посмотрел. Тим перехватил его взгляд и пообещал. - Тебя сегодня вечером я тоже покатаю. Ну что, мир? - спросил он у братьев.

- Мир! - подтвердили они.

- Только ты не бросай нас все-таки, хорошо? - жалобно попросил Рой.

- Я постараюсь что-нибудь придумать, - улыбнулся Тим, закидывая его себе на плечи. - Он боялся что-то обещать мальчишкам.

Рой очень быстро освоился на своей "лошадке" и вскоре начал болтать ногами в воздухе и командовать: "Нооо! Пошла!!! Направо, налево..." Рядом с ними вприпрыжку бежал Элан. Дошли до трактира, где Тим промыл Рою ссадины и обработал их специальным порошком, купленным по дороге в лавке аптекаря. После чего перекусили и пошли гулять по городу. За весь последующий вечер Тим едва ли пять минут походил без "наездника". Мальчишки пришли в восторг от нового способа передвижения и без всяких зазрений совести "заездили" своего дядьку. Вернувшись домой поздно вечером, Тим отправил своих подопечных спать, а сам выпил еще кружку разогретого вина со специями. Мельком видел Лилею, но девушка, заметив его, шарахнулась в сторону, словно от чудовища. Перед сном мечтал опять увидеть сон про ту, далекую девушку, но... То ли так сильно устал, то ли просто не тот день был, а никаких снов за всю ночь Тим так и не увидел...

- И это весь твой план?! - ругался Рой. - Ему предложили быть у нас наставником, а он отказался. И чего ради мы старались?

- Да не дергайся ты, - самоуверенно улыбнулся Элан. - Все идет по плану. Мы его утром предупредим, что если он нас оставит одних, мы убежим и все равно его найдем. Если не послушается - сам виноват. В любом случае - никуда он от нас не денется.

- А если денется? - робко спросил Рой.

- Слушай, ты чего, совсем в младенца превращаешься? Не забывай, кто ты есть на самом деле. НИКУДА он от нас не денется. И домой он вернется еще не скоро. И вообще...

- Просто знаешь... - замялся Рой. - Тим очень хороший... Он мне нравится. С ним весело... И вообще...

- Ну ты даешь! - присвистнул его брат. - Ты прямо как ребенок: нравится, хороший... Не забывай, он всего лишь наша игрушка! Ты что, не помнишь, как играл с ним? Пройдет несколько лет, он отправится домой, а мы вернемся к себе. И сколько у тебя еще таких игрушек будет?

- Я больше не хочу так играть, - надулся Рой. - Тим меня сегодня на себе катал, а если бы был игрушкой, то не стал бы так делать. Игрушками только играются. А еще он мне ногу лечил... И прощения попросил...

- Тьфу ты, детский лепет. У меня такое ощущение, что ты и впрямь стал малышом.

- А почему я не могу быть малышом?! - возмутился Рой. - Почему все могут быть маленькими, а мы - нет? Почему, если ты - бог, то обязан сразу быть взрослым?! Почему я не могу хотя бы здесь побыть маленьким?!

- Да оставайся ты хоть на всю жизнь младенцем, мне-то что?! Только не дергай меня, - отмахнулся от него Элан. - Лично я собираюсь получить максимум удовольствия от того, что происходит, а потом пойти домой и придумать новую игру, коль скоро нам не позволяют больше играться с Кругом.

Рой надулся и отвернулся от старшего брата. Молча разделся и лег в кровать. Элан со злостью пнул попавший под ногу ботинок и тоже начал готовиться ко сну.

- Подъем, оболтусы! Поднимайтесь!!! - Элан открыл глаза. В этот же момент с него безжалостно содрали одеяло. - Пора на учебу!!! - громко провозгласил Тим, стаскивая одеяло с Роя.

- Мы так не договаривались! - возмущенно завопили мальчишки.

- А вчера мы тоже не договаривались, о том, что вы меня будете будить. Однако никого это не остановило! Так что не жалуйтесь теперь! Все. Встали. Умылись. И завтракать! Через полчаса выходим. Кто не успел - идет голодным!

- Дядька Тим... Ты - живодер! - приговаривал Рой, сосредоточенно прожевывая огромный бутерброд с мясом.

- Не живодер, просто плачу вам той же монетой. В другой раз подумаете, прежде чем гадости мне строить. Запомните, мальчишки - сделал другому гадость - она рано или поздно вернется к тебе. Поэтому, прежде, чем что-то сделать - двадцать раз подумайте.

- Угу. И фто раж нувно повумать... - заговорил Элан, одновременно пытаясь прожевать большой кусок ветчины.

- Во-первых, когда жуешь - нельзя говорить - подавишься, - перебил его Тим. - А во-вторых, ты прав, сто раз нужно подумать, если надумаете гадость сделать мне, потому как я вам ее просто так не спущу - и не мечтайте.

Элан так и застыл с открытым ртом.

- А ты что, мысли читаешь? - спросил он, переглянувшись с Роем.

- Нет, просто легко понять, что ты хочешь сказать... с учетом фактов, - братья опять озадаченно переглянулись.

- Вот это да... - восхищенно выдохнул Элан.

- Ладно, это ерунда. Давайте, заканчивайте трапезу, да пойдем уже. Вас, между прочим, давно ждут.

- Дядька Тим, - не выдержал Рой. - Ты все-таки решил нас здесь оставить? Да?

Тим помолчал немножко, глядя на мальчишек, и тихо ответил:

- Я не бросаю вас, просто мне нужно понять, кто я, найти тех, кто меня ждет. Я не помню ничего, но точно знаю, что просто обязан вернуться туда, откуда пришел. Мы об этом уже говорили. Сколько можно?

- Знаешь, мы тогда с тобой пойдем. Не надо нам в академию, - наигранно весело заявил Элан. - Может быть, даже помочь чем сможем! Ты не смотри, что мы маленькие!

- Исключено. Как я вас за собой потащу? Сам не знаю, куда пойду. Даже не представляю, что в дороге может произойти. А если кто-то из вас пострадает - я ж себе никогда в жизни не прощу. Нет. Вы отправляетесь в академию. Если у меня все получится - постараюсь вернуться за вами. Если нет... у вас будет, чем заняться в ближайшие годы.

- А мы все равно из Академии убежим и найдем тебя! - выдвинул ультиматум Элан. - Вот увидишь! Если оставишь нас здесь, тебе же хуже!

- Убежите - так и знайте - отстегаю ремнем и верну обратно. И тогда точно за вами никогда не приеду! - строго оборвал его Тим. - Дети должны жить в безопасности и в полном довольстве. Нечего вам вместе со мной шататься!

- Дядька Тим - злой, но мы все равно не сдадимся, правда, Элан? - Рой решил вставить свое веское слово в безнадежную дискуссию.

- Так. Я все сказал, - отрезал Тим. - Вы. оба, быстро доедайте и в академию. И попробуйте только оттуда сбежать! Не посмотрю, что маленькие - познакомитесь у меня с ремнем!