- Так... племяннички... - начал суровый "дядя". - Кому из вас пришла идея наврать с три короба про меня магистру?

- Мы ничего не врали! - встрепенулся Элан.

- А что вы там про полено рассказали... которое мне на голову упало?

Рой покраснел.

- Нужно же было объяснить, откуда ты взялся... - буркнул Элан, стараясь не встречаться взглядом с Тимом.

- Почему вы тогда со мной об этом не посоветовались? Коль скоро вас это смущало. Я же говорил - честно отвечать на все вопросы. На все!

Мальчишки стояли красные от смущения.

- Мы хотели, чтоб ты с нами остался, - робко прошептал Рой.

- Какое же вы дурачье... - смилостивился Тим. - Значит так. Договоримся следующим образом - вы остаетесь здесь на год. Я еду по своим делам. А потом возвращаюсь к вам. Идет?

- На целый год?! - возмутился Элан. - Нет, не идет! Еще на недельку - туда-сюда, а на год - нет и нет! Ни за что! Вдруг с тобой что-то случится, а мы даже помочь не сможем!

- Да чем вы мне помочь-то сможете? Вы на себя в зеркало давно ли смотрели? Чучела лохматые, - ласково улыбнулся Тим. И добавил более серьезно. - Ребята, не подводите меня. Утренняя сцена была просто ужасна. Давайте попрощаемся по-хорошему. Я твердо решил уехать, зачем портить наши отношения скандалами? Вы - мужчины, я - мужчина. Неужели не договоримся?

- Ох, дядька Тим... - как-то совсем по-взрослому покачал головой Элан. - С тобой просто невозможно договариваться. Ты все делаешь по-своему. Не взыщи, мы тоже все сделаем так, как посчитаем нужным. Хочешь уходить - уходи. Не больно-то надо. Но мы тебя предупредили.

- Элан, не делай глупостей, очень тебя прошу! - посерьезнел Тим.

- Кто бы говорил... - фыркнул Элан.

- Дядька Тим... Элан... Не надо, а? - попросил Рой. А потом печально добавил. - Дядька Тим... Ты уходи. Раз так решил, то уходи. Мы не будем больше кричать.

- Рой... я... - в этот момент Тим ощутил себя так, словно действительно предает мальчишек. Мерзостней чувства он еще не испытывал.

- Ничего не говори, дядька Тим. Просто уйди, - Рой отвернулся и побрел к выходу из комнаты. За ним, понурившись, последовал Элан.

Тим остался один. Он чувствовал себя настоящим предателем, хотя был точно уверен, что все делает правильно. Пришел Ирвил, поинтересовался, как удалось уговорить мальчиков. Тим только отмахнулся. Снял с пояса кошель, протянул магистру.

- Вот... это для мальчишек. Если вдруг чего захотят...

- А у самого-то деньги есть? - поинтересовался Ирвил.

- Какая разница? - отмахнулся Тим. - Нет, так заработаю.

- Нравишься ты мне, парень, - улыбнулся Ирвил. - Ты вот что, не дури. Деньги тебе самому в дороге пригодятся. У мальчишек будет стипендия, да и, признаться, негде и некогда им тратиться будет. А к тебе они действительно привязаны и вряд ли захотят, чтобы ты уезжал без гроша в кармане...

- Нет, магистр, все же возьмите. Если вдруг я не вернусь...

- Тим, не спорь со мной и не переживай. Мы своих выпускников на произвол судьбы не бросаем. Тем более таких талантливых. Все у них будет. А эти деньги тебе ой как понадобятся... У меня есть свой интерес в том, чтобы ты вернулся. Из тебя получится хороший наставник - я уверен. Вернешься через годик, подумай, может все-таки осядешь здесь? Не пожалеешь.

- Может вы и правы, - вздохнул Тим. - Что ж, увидимся через год. Вы уж присматривайте за моими... ребятами. Они обещали, что сбегут и будут меня искать. Боюсь, как бы они не выполнили свою угрозу.

- Хорошо, присмотрим, обещаю. Что ж, удачи тебе! - попрощался Ирвил. - Запрос на твои данные я пошлю, глядишь, что-нибудь узнаю.

- Спасибо, мастер, - Тим пожал магистру руку. - До встречи и спасибо за все!