- Наш общий друг, - осторожно сказал Серебряный волк, - говорит, что ты опасен.

В глазах Чикума возникло дикое восхищение. А потом он быстро совладал с собой.

«Интересно, - Серебряный волк нахмурился. – Юноша – смесь странности и строгой дисциплины. Как он убивал? Может, он усыплял газом, а потом перерезал горло. Говорили, что так делали шиноби-женщины, а этот юноша похож на женщину».

- Милорд хочет увидеть представление? – спросил Чикума. – Мы, шиноби, привыкли показывать нанимателю свои способности.

Серебряный волк насторожился.

- Может, перед тем, как мы уйдем, - военачальник улыбнулся. – Используя хозяина гостиницы, например?

В глазах Чикума снова мелькнуло безумие. Он кивнул.

Серебряный волк напоминал себе, что работа со странными агентами была ему необходима. Но, пока у Сёгуна были свои воины-волшебники из ордена Серого света, ему тоже требовались убийцы с особыми силами. Не важно, как они выглядели.

Он вспомнил, как видел в замке демонстрацию темных искусств шиноби. Серебряный волк взглянул на коридор. Плевать на хозяина гостиницы. Ему пришла в голову идея лучше.

Но нужно было разобраться с другими делами, чтобы миссия началась вовремя.

- Катсу! – рявкнул военачальник. – Что с поддержкой для этого юноши, которую ты должен был организовать? Пока мы не начали, опиши мне это!

- Сию минуту, милорд, - Катсуо поклонился. – По пути на север Чикума-сан встретится с Вадой, моим давним другом по сумо, он теперь охотник за сокровищами. И он особенный. Вообще не чувствует боли. Никто не знает, почему.

- Не чувствует боли? Разве это хорошо? – Чикума прищурился.

Катсу раскинул руки.

- Да, если человек бесстрашен.

- Хорошо, - Серебряный волк скрестил руки. – Изобретательно, мне нравится. Но, детектив, что с кандидатом, о котором я говорил? Ты нашел ее?

- Да, великий лорд. Как вы и просили, я нашел леди… Кагеро.

Двое самураев напряглись, услышав имя.

- Убийца и охотница на сокровища, - сказал Катсу, - ее репутацию знают все.

- Да! – сказал Чикума. – Хотя сейчас она «независима», леди Кагеро уважают в доме Фума. Она была нашим агентом. Но, поговорив с нашими наставниками, она… покинула нас. Такое бывает редко и позволяется только лучшим.

Серебряный волк кивнул. Он узнал кое-что новое: члены теневого клана могли купить себе свободу! Даже их гордые древние дома испортили деньги. Но только элита могла надеяться на это, а беглецы и неудачники… Все знали, что случилось с ними от рук тех, кто их растил и учил.

Катсу моргнул.

- Она была дорогой, лорд.

Серебряный волк кивнул, глядя на Катсу. Он ожидал это.

Лорд Акечи рассказал о ней на встрече в прошлом году.

- Кагеро – волшебница, - говорил лорд Акечи, пытаясь впечатлить познаниями об убийцах. – Хоть и немолода, она убила великого Кайхо Шундаи в Эдо. Без меча. Она не использует меч.

- Как тогда? – Серебряный волк опустил чашку с сакэ. – Кайхо был силен.

- Никто не знает, - ответил Акечи. – Его раны, а их было много, были уникальными.

Серебряный волк вернулся в реальность к другим делам. Он оскалился. Дела. Слово «эпохи мира». Даже подготовка войны стала делом, чередой встреч и сделок. Помогите с тем, и я дам это. Некоторые хотели денег. Другие – земли. Некоторые желали мести. Но старые способы были лучше, ведь это были способы истинного воина, полного гордости и смелости, с мечом, луком и конем! Так решались проблемы и определялись правители, и он должен был вернуть страну к этому, пока у нее еще оставалась душа.

Когда все союзы будут образованы, когда глупые шпионы Сёгуна – истинные тетсубиши под ногами – будут сметены в сторону, он заберет землю. И получит власть. Старым способом. С помощью леса копий, гор трупов, реки крови, если необходимо, он пробьет путь к трону империи. Это его судьба!

Акечи и жадные торговцы были мягкими, на них повлияли мысли новой эпохи – дела, деньги – но они оставались его союзниками.

Они не думали об уничтожении ордена Серого света так, как он, ведь для них эта война не была личной. Но они были рады помочь ему убрать всех, кто стоял на пути, заканчивая Сёгуном, и Серебряный волк собирался наградить их землями, титулами, деньгами и уважением, как и обещал. Он слабо улыбнулся. Когда придет время, возможно. А, может, его огромная армия уничтожит их. Если они предали одного Сёгуна, могли предать и его. Для стабильности империи их лучше убить…

- Катсу, о цене за помощь Кагеро поговорим позже, - кивнул военачальник. – Пока что все готово. Я рад тому, как ты использовал шанс, ведь мы получили редкую информацию.

- Я ничего не делал, лорд, - Катсу отвел взгляд. – Он был старым путешествующим монахом, из-за возраста начал терять рассудок. Угостить его сакэ и заставить выболтать секрет было слишком просто. Сложнее было подтвердить эту информацию! Господин, нам повезло!

- Возможно, - хищно улыбнулся Серебряный волк. – Но этот твой поступок поможет мне прогнать собак, охраняющих врата моего врага!

Он глубоко вдохнул. Катсу считал это удачей, но встреча детектива с древним полубезумным пилигримом была подарком судьбы. Это доказывало, что Серебряному волку было суждено править. Он выпятил грудь. Да, он был рожден спасти Японию, очистить ее, отмыть кровью.

Катсу опустил голову, подчиняясь.

- Спасибо, лорд. Скоро эти нарушители поплатятся, как и остальные ваши враги.

- Хорошо сказано! – военачальник потирал ладоши. – И последнее, - он властно огляделся. – Я купил еще одного специалиста для этой миссии. По нескольким причинам. Он доступный. Он не самурай и не опозорит дом, если его схватят. И он постоянно просил нанять его, и очень дешево, ведь хочет отомстить Серому свету. А это, - он улыбнулся, - я понимаю. А еще он хромает.

Серебряный волк кивнул юному телохранителю. Самурай свистнул.

Из коридора послышался голос хозяина гостиницы:

- Сэр, вас вызывают.

Знакомый мужчина пришел, хромая, к порогу. Серебряный волк посмотрел на его длинные спутанные волосы. Джиро, бандит, умеющий хорошо метать ножи. Он не изменился. Такая же густая грязная борода, яркая накидка, указывающая на то, что он член банды. Военачальник прищурился. Что-то изменилось. Шею и руки Джиро и раньше покрывали красные и зеленые татуировки карпов и драконов, а теперь рисунки были и на его лице. Каллиграфия была на одной щеке.

- Великий лорд, - Джиро неловко поклонился. – Это честь – снова служить вам.

- Приветствую, - Серебряный волк смотрел на него. – Что написано на твоем лице?

Джиро выпрямился. Он скривился из-за боли в колене.

- Это «клятва отомстить», - огонь вспыхнул в его глазах. – Это клятва на всю жизнь.

Серебряный волк улыбнулся. Отлично! Джиро изменился, и не только внешне.

Впервые на службе, Джиро пострадал в бою с агентом Серого света по имени Тень Луны. Серебряный волк знал только, что Джиро винил в раненой ноге этого агента.

Может, он думал об этом, пока восстанавливался. В Джиро теперь ощущалась сталь, решимость. Желание отомстить развило его? Возможно. Серебряный волк много раз видел такое. Ненависть была сильным ядом. Она помогала и ему.

Он уловил, как хмурятся его стражи. Это было ожидаемо. Самураи презирали бандитов, им было противно даже дышать одним воздухом с ними. Этих двоих явно не устраивал факт, что бандит будет служить наравне с ними.

Чикума повернулся и рассмотрел Джиро, а потом взглянул на Серебряного волка.

- Да? – военачальник склонил голову. – Что такое? Можешь говорить.

- Великий лорд, бандит с хромой ногой? Если людей мало, важен потенциал каждого. Я не хочу проблем, но… какая от него польза?

Серебряный волк посмотрел на Джиро. Хромота бросалась в глаза. Чикума не пытался быть вежливым, и бандит уже был зол. Это могло быть весело. Ему нужно было лишь следить, чтобы никто не умер в этой стычке. Наемники были дорогими, было бы странно тратить их таланты, заставляя их сражаться, как собак, по прихоти. Но заманчиво.