Матрикс взглянул на сканер. Три маленькие точки передвинулись. Теперь они были на разных частях К-девять. Он негромко выругался. Большая форма жизни прошла возле К-девять еще раз, прежде чем исчезла в меньшем отделе постройки. Решив, что настало время нанести удар, Матрикс вытащил электромагнитный дезинтегратор из-за пояса и направил его на дом. Он медленно сосчитал до десяти, ожидая вспышки.

Удовлетворенный тем, что любое оборудование наблюдения будет отключено коротким, мощным взрывом, он побежал к зданию.  Развернувшись, он прислонился спиной к стене. Сделав глубокий вдох, он проверил заряд оружия. Матрикс поморщился, вспомнив, что вначале зарядил пистолет с намерением убить Краулера.

Он подозревал, что это будет излишним против того, что он здесь обнаружит. Он быстро заменил два энергетических заряда на низкоэнергетические. Он все еще убьет существ внутри, просто не взорвет все вокруг них.

Он заглянул через окно, но все еще не мог ничего увидеть из-за ткани и мебели. Минуя лестницу, он ухватился за перила и прыгнул на край крыльца. Его глаза расширились, когда конец длинной доски, на которую он приземлился, провалился  под его ногой с хрустом, а другой конец вдруг поднялся. Потеряв равновесие, он потянулся, чтобы схватиться за перила свободной рукой, пытаясь удержать оружие.

Звук треска деревянных перил под рукой и пошатывание одного из красочных горшков заставили его задуматься над своим планом слишком поздно. Доля секунды ему потребовалась, чтобы осознать свою ошибку, Матрикс уже готовился к предстоящей встрече с землей. Его руки инстинктивно поднялись, чтобы схватить ярко раскрашенный горшок, который летел ему прямо на голову. Тихое ворчание вырвалось у Матрикса, когда он неловко поймал его. Ворчание превратилось в тихий стон, когда горшок ударил оружие в его руке и длинная трещина, появившаяся ранее, разломалась, выбросив на его лицо большое количество влажной, черной почвы.

Матрикс скривился, плотно зажмурив глаза и закрыв губы, чтобы предотвратить попадание почвы в них. Перекатившись на бок, он выплюнул небольшое количество, которое собралось между губ. Сев, он стер большой комок темной почвы с лица и отшвырнул ее в сторону. Его передернуло, когда он почувствовал что-то холодное, шевелящееся около его шеи. Потянувшись туда, он осторожно убрал длинное, тонкое существо, длиной с его палец. Движением пальцев он отшвырнул его в сторону.

Он взглянул на крыльцо, сузив глаза. Очевидно, место было разработано, чтобы выглядеть безобидным, тогда как в действительности оно было полно ловушек. Матрикс и К-девять посещали такие места ранее. Они обычно укрывали преступников в звездных системах.

Похоже, они имели дело с чем-то большим, чем просто Краулер на этой миссии. На этой планете так же была скрытая база преступников.  Они, вероятно, использовали примитивный статус планеты как прикрытие. Это объясняло, почему Краулер выбрал эту область галактики как свою цель. Вероятно, он направился сюда привлеченный каким-то сигналом, который они передавали. Ему нужно действовать с особой осторожностью.

Матрикс вытер экран сканера на запястье о штаны. У него оставалось еще двадцать секунд чтобы пробраться в здание до того как эффект электромагнитного импульса исчезнет.

Поднявшись с земли, Матрикс решил, что ему придется попробовать войти с задней части дома. Дверь была прикрыта лишь тонким экраном препятствующим ему. Повернувшись, он побежал к задней части постройки.

Вложив все шаги назад в один, он быстро осмотрел закрытую область. В нем появилось чувство беспокойства, когда он увидел машину, выглядящую так будто сделана для пыток. Там было мягкое сидение, место для ног жертвы, а так же захваты, для рук свисающие с потолка. Позади несколько встроенных длинных металлических пластин. Он сохранил чуждые слова прикрепленные к устройству - Bowflex PR3000[1]– для дальнейший исследований, после того, как миссия будет завершена.

Вернув свое внимание двери, Матрикс протянул руку и постучал о дверную ручку пальцем, прежде чем осторожно потянул дверь. Он был удивлен, когда она легко открылась. Войдя внутрь, он осмотрел комнату. Это была кухня. Усмешка изогнула его губы. Это может оказаться проще, чем он думал. Он быстро поменял оружие в руке на небольшой парализатор. Возможно, лучше будет держать свою цель в живых. Любая информация о том, что происходит, будет неоценима.

Матрикс тихо шагнул в короткий узкий коридор. Один взгляд сказал ему, что чужак все еще оставался в маленькой комнате. Судя по звуку текущей воды, в комнате должно быть, было очищающее устройство. Его первейшим приоритетом было освобождение К-девять. Вторым – иметь дело с захватчиком его друга.

Идя по потертому деревянному полу, Матрикс вошел в комнату и замер. К-девять был на полу, глаза прикрыты, а губы подергивались. Быстрый взгляд сказал Матриксу, что три маленьких источника тепла вновь изменили свои позиции.

Его глаза расширились, когда он заметил движение своим периферийным зрением.

- К-девять – направо - предупредил Матрикс, когда другое движение привлекло его внимание слева. – Что за…?!

Матрикс развернулся, когда маленькое, медового цвета существо прыгнуло с нижней части узкого деревянного стола. Оно прицепилось к его штанине, когда в тоже время два пушистых существа, один кремовый и один серый перемещались по К-девять. Волк вскочил на ноги пятном голубого меха, отправив двух существ, бежать в укрытие.

Тот, что прицепился к его штанине, смотрел на него широким, недоумевающим взглядом. Матрикс начинал что-то говорить, когда услышал крик позади себя. Он развернулся на пятках и поднял парализатор. Его рот широко открылся, когда он увидел фигуру женщины, в ужасе уставившуюся на него.

- Что за..? Кто, черт побери, вы такой? – требовательно спросила женщина, широко открыв глаза от шока, прежде чем они увидели небольшое устройство в его руке.

Ее глаза задвигались туда и обратно, между парализатором который он держал и им. Матрикс внимательно осмотрел густые, цвета темного дерева, ее влажные волосы. Крошечные капельки воды стекали вниз по ее телу, словно извилистый ручеек. Его взгляд застрял на увлекательном следе капель, и он оказался загипнотизирован их движением вниз.

За несколько кратких секунд, его мозг обработал все, что было перед ним. Женщина была по грудь его шестифутовому телу. Его взгляд задержался на долю секунды дольше необходимого на выпуклостях ее грудей, выглядывающих из под верхней части полотенца, которое недостаточно скрывало ее влажную фигуру. Пальцы ее правой руки сжались, когда его взгляд изучал ее. Его взгляд продолжал движение вниз, следуя по длинному зазору под соединенными углами полотенца. Жар начал сгущаться внутри него, чем ниже был его взгляд.

Матрикс облизнул губы, увидев кремовую плоть ее бедра, чуть обнаженному зазором полотенца. Если бы подвинуть его немного… его глаза расширились на мгновение, когда ее рука вдруг ударила.

Он заморгал, когда мир стал туманным, а глаза медленно закатились. Матрикс почувствовал, как тело начало падать на пол. Три мысли промелькнули в его голове, прежде чем все исчезло: первое, он был благодарен, что существо, вцепившееся в его ногу отступило, второе, женщина была хорошенькой и третье, он должен был проверить обе ее руки.