- Пожалуйста, дай мне код любой свободной уборной,- обратился я к УРАКу.

- Недостаточно информации.

- Что ты имеешь в виду? - встревоженно воскликнул я.

- Я не знаю, в каком типе уборной ты нуждаешься. Мы имеем пятьдесят три различных типа помещений для личной гигиены.

Я вспомнил про туалеты для осьминогов и вынужден был согласиться с компьютером. Принимая во внимание разнообразие инопланетных рас, строители корабля должны были предусмотреть десятки различных конструкций для туалетов.

- Хорошо еще, что я не работаю здесь водопроводчиком,- пробормотал я сквозь зубы.

- Да,- согласился УРАК- Это было бы катастрофой.

- Послушай, я не собираюсь сносить насмешки от компьютера! Объясни мне, как найти подходящую уборную, да поживее!

УРАК заявил, что ему нужно узнать побольше о моем внутреннем и внешнем строении. Задав пятнадцать - двадцать вопросов (некоторые весьма личного характера), он в итоге выдал нужный код.

«Самое время»,- подумал я, набирая комбинацию на панели. Уборная выглядела, скажем так, слегка необычно; то есть мне потребовалось всего лишь пять минут - пять мучительных минут! - чтобы выяснить принцип ее работы.

Покончив с этим делом, я вернулся в свою комнату. Изображение мебельного каталога по-прежнему занимало всю стену. У меня мелькнула мысль, что в таблице показаны только доступные категории мебели, поскольку там был лишь один стол, один стул, диван и так далее.

- Ты можешь показать мне другие стулья? - спросил я.

Изображение мгновенно изменилось: передо мной появилась таблица, изображавшая более пятидесяти разных стульев и кресел.

- Мне хотелось бы получить вот это.- Я указал на кресло, показавшееся мне наиболее удобным.

- Цвет? - спросил УРАК.

- А какие у вас есть?

На стене появилась спектральная картинка, изображавшая более двухсот оттенков. Выбрав подходящий, я приготовился к встрече со своим приобретением, но УРАК спросил о размере.

Размер? Стулья и есть стулья, верно? Но, увы, не на космическом корабле размером со штат Нью-Джерси, населенном разнообразными инопланетянами.

Когда я закончил отвечать на вопросы, мы на пару с УРАКом сконструировали кресло, подходившее для меня не хуже, чем костюм ручного пошива. Не прошло и пяти минут, как послышался гудящий звук, и мое кресло выползло из отверстия телепортера. Это было триумфом покупок по заказу!

Устроившись поудобнее, я попытался обдумать положение. Из слов Флииф и Гурка было ясно, что, хотя некоторые пришельцы не прочь убрать Землю с глаз долой, окончательного решения еще не принято.

В любом случае ясно одно: наша планета находится в опасности. Я покидал Землю с чувством, что она мне больше не понадобится, но, как выяснилось, я просто обманывал себя. Над Землей нависла угроза уничтожения, и я оказался единственным, кто может предотвратить катастрофу… но я не имел понятия, с чего начинать.

Внезапно я показался себе очень маленьким и испуганным ребенком.

Я протянул руки и посмотрел на них. Они были слишком слабыми, чтобы удержать судьбу целого мира.

Просидев около часа и ничего не придумав, я решил поискать Броксхольма. Вы можете представить, как тяжело было у меня на душе, если я начал думать о нем как о возможном союзнике. Ведь он вполне мог оказаться одним из тех, кто обеими руками голосует за уничтожение Земли.

Но я почему-то не мог заставить себя поверить этому. Появилась новая проблема: где его искать. На «Нью-Джерси» много тысяч самых разных помещений. Задача казалась невыполнимой, пока я не перебрал в памяти события сегодняшнего дня. Судя по всему, главный компьютер имел возможность определять местонахождение членов команды, поэтому я попросил УРАК дать мне координаты Броксхольма.

Через несколько секунд я получил нужный код телепортера. Нажав на кнопки, я прошел сквозь стену и обнаружил перед собой широкую спину Броксхольма. Таким образом, я оказался в меньшинстве, так как все остальные смотрели на Броксхольма спереди.

«Все остальные» были группой из восьми инопланетян, расположившихся широким полукругом. Некоторые сидели, некоторые стояли; один свисал с потолка вниз головой, а другой растянулся на подпорках, поддерживавших его пурпурные щупальца. На вершине конструкции располагались два раструба, время от времени выпускавшие сиреневый туман, который сохранял щупальца влажными и блестящими.

- Мы надеемся в ближайшее время восстановить связь с Криблим,- произнесло это необычное существо.- Она сможет использовать для этой цели землянина, поэтому…

Инопланетянин заметил меня и сразу же замолчал. Осознав, что все остальные смотрят мимо него, Броксхольм развернулся, чуть не столкнувшись со мной.

- Питер! - резко произнес он.- Что ты здесь делаешь?

- Ищу тебя,- прошептал я. Я не на шутку испугался: было совершенно ясно, что мне нечего делать в этом месте.

Бугорки на голове Броксхольма угрожающе завибрировали.

- Возвращайся в свою комнату,- распорядился он.- Я зайду к тебе сразу же, как только освобожусь.

Я кивнул и повернулся к выходу, но самый рослый из инопланетян - огромный тип цвета морской волны, на две головы выше Броксхольма - остановил меня.

- Подождите,- сказал он- Давайте немного поговорим с мальчиком, пока он здесь.

Он обвел взглядом полукруг пришельцев. Все они выразили свое согласие жестами, варьировавшими от простого кивка до тройного почесывания под мышками.

- Расскажи нам, почему ты попал на этот корабль,- попросил инопланетянин с пурпурными щупальцами.

Я немного подумал, прежде чем ответить.

- Я верю, что человечеству суждено отправиться к звездам. Сам я мечтал об этом с тех пор, как научился думать.

- Расскажи нам о своей школе,- предложил другой член Совета.

Я начал рассказывать. Пришельцы внимательно слушали, выражая жестами согласие, интерес или разочарование. Иногда они казались изумленными, а иногда открыто выражали свое возмущение - например, после того, как я рассказал об экзаменационной системе.

- Этого пока достаточно,- неожиданно вмешался тип цвета морской волны.- Спасибо за интересное выступление.

- Подожди меня в своей комнате,- сказал Броксхольм, когда я направился к телепортеру. Я молча кивнул и прошел сквозь стену.

Когда я вернулся в комнату, меня всего трясло. Не люблю выступать перед аудиторией - после этого у меня нервы начинают пошаливать.

Перед приходом Броксхольма я занимался с УРАКом, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве корабля.

Для начала я попытался выяснить, почему он так огромен. Зачем посылать через всю Галактику целый космический город, если все, что требуется,- высадить на Землю нескольких шпионов?

Выяснилось, что метод, используемый пришельцами для преодоления огромных расстояний, требует искажений гравитационного поля, которые могут быть достигнуты лишь за счет огромной массы корабля. В сущности, «Нью-Джерси» был самым маленьким кораблем из всех, построенных до сих пор.

Еще меня интересовало, почему места на причальной площадке были заполнены лишь наполовину. Оказалось, что во время своего странствия по Галактике «Нью-Джерси» в разных местах отправлял и принимал на борт небольшие космолеты, предназначенные для путешествий внутри планетных систем. В этом заключалось его основное предназначение: челночные межзвездные рейсы с погрузочно-разгрузочными работами. Кроме того, команда выполняла особое распоряжение Межпланетного Совета.

Я так углубился в чтение, что вскочил с испуганным криком, когда Броксхольм неожиданно появился из стены и положил руку мне на плечо.