На сцене появилась девушка лет восемнадцати в длинном платье, стилизованном под наряд сказочной принцессы. Волосы были убраны под сеточку. Вся она была воплощением невинности и неприступности. В зале погас основной свет, разноцветные прожекторы включили свои фонари, заиграла лирическая нежная музыка. Движения танцующей девушки были поначалу тоже грациозны, но невинны. Потом изящным движением руки она отстегнула пояс, и юбка упала, открыв великолепные ноги. Данила напряженно всматривался в девушку. В свете прожекторов поблескивали украшения на ее волосах и на глубоком вырезе декольте. Ее движения были по-прежнему пристойны и даже несколько надменны, когда она, продолжая танцевать, расстегивала пуговки на груди. Она продолжала производить впечатление наследницы престола, даже оставшись в бюстгальтере и трусиках с кружевами, а когда она, скинув сеточку с волос, освободила их и они упали золотистым дождем на обнаженные плечи, зал восторженно засвистел и зааплодировал.

Из протокола осмотра места происшествия

…В помещении, служащем женской гримерной ночного клуба «Элита», принадлежащего Дому творчества, обнаружен труп женщины, на вид лет двадцати. Труп находится на полу гримерной, головой к зеркальному столику… Одежда на трупе: серое платье из хлопчатобумажной ткани с многочисленными дырами, черные кожаные туфли, на шее — веревка с амулетом в виде черепа… В грудной клетке в области сердца обнаружен нож. Рукоятка ножа из пластмассы синего цвета. При обработке рукоятки спецпорошком были обнаружены отпечатки пальцев. Никаких других следов насилия на теле не найдено, следов борьбы в помещении не обнаружено. На полу, слева от трупа, лежит черный шерстяной платок размером 0,5x0,5 м². В коридоре ночного клуба, в двадцати метрах от гримерной, в трех метрах от выхода в вестибюль, найден белый носовой платок с бурыми пятнами, похожими на кровь. На платке вышиты буквы «В.Р.»… Смерть женщины наступила предположительно в районе двадцати четырех часов.

Из детской сказки

В одном королевстве жила-была Маленькая принцесса. Это была самая добрая, самая умная и самая красивая из всех принцесс, живущих на земле, и все ее любили. Маленькая принцесса обладала одним замечательным свойством — любой человек, стоило ему лишь поговорить с ней, тоже становился добрым и умным, разом теряя все дурные качества, если таковые у него были. Даже преступники становились добропорядочными жителями королевства. Злоба, коварство, склонность к лени, лжи мигом улетучивались из их душ, вытесненные силами добра, любви, трудолюбия и честности. И вскоре в королевстве не осталось ни одного плохого человека, а злые силы были вынуждены бежать из душ людей. Они спрятались в глухом лесу, до которого никак не доходили руки вечно занятого короля. Густые ветви деревьев переплетались над непроходимыми болотами, не пропуская в чащу живительные лучи солнца. Там, на этих болотах, и встретились все злые силы, изгнанные из королевства. Они объединились между собой и, питаясь ядовитыми испарениями болот, не погибали, а лишь становились крепче и сильнее. Однажды они почувствовали себя настолько сильными, что решили вернуться в королевство, причем не просто вернуться, но завоевать его.

— Нам никогда не удастся этого сделать, — сказало Коварство, — если мы не обезвредим Маленькую принцессу. Она наш главный враг.

И Коварство изложило остальным свой план.

Ночью, когда принцесса спала, они проникли в королевство. Они захватывали одну за другой души спящих людей, выгоняя из них все хорошее. Злых сил было так много, что, когда люди проснулись, оказалось, что они полностью порабощены. В их душах не осталось ничего хорошего, и Маленькая принцесса со своими речами только раздражала и злила их. Они попросту изгнали ее из дворца. Но теперь Король, отец принцессы, смотрел на свою некогда столь любимую дочь с ненавистью и отвращением. Что же касается сил добра, то, пока те спали, злые силы связали их и спрятали все в том же непроходимом лесу. Там они чахли, не в силах освободиться. Только Любви удалось каким-то чудом ускользнуть из леса, потому что это все-таки самое сильное чувство. Но и она была так одинока и слаба, что, когда выбралась, никак не могла спасти королевство. Единственное, на что она была способна, это помогать Маленькой принцессе, когда та попадала в беду. А случалось это часто, ведь люди теперь ее ненавидели и, подученные разгулявшимися силами зла, строили ей бесконечные каверзы… Любовь не могла действовать на всех, но она поселялась в сердце какого-нибудь одного человека, и тогда он бросался на помощь принцессе в самую трудную минуту и спасал ее, когда, казалось, спасения не было. Но злые силы тут же замечали этого человека и набрасывались на него, изгоняя из его сердца Любовь. Тогда она поселялась в сердце другого человека, и он опять вовремя приходил на помощь Маленькой принцессе…

…Много бед и испытаний пришлось ей перенести, и кто знает, смогла бы она выдерживать их и дальше, если бы все не изменилось. Однажды в королевство приехал Самый добрый, Самый умный и Самый мужественный человек. Злые силы сразу же набросились на него, стараясь поработить и его душу, но им это не удалось — настолько силен он был духом и настолько сильны в нем были Любовь, Справедливость, Доброта, Порядочность, Честь…

…Он вступил в сражение с силами зла, но даже он не мог победить их в одиночку. И тогда он нашел силы добра, умиравшие в лесу, и освободил их. Они ожили и окрепли благодаря его силе, и все вместе они победили силы зла, навсегда изгнав их из королевства. Король, наконец, занялся своим лесом и сделал из него прекрасный парк. Маленькая принцесса вернулась в замок. Все по-прежнему ее любили и очень раскаивались, но она простила всех, ведь они не были виноваты в том, что случилось. А Любовь росла и крепла и объединяла сердца людей, и объединила в одно и сердца Маленькой принцессы, и Самого доброго, Самого сильного, Самого мужественного человека, принеся им Счастье…

Пляж дачного поселка работников искусства удовлетворял запросам всех возрастных групп. В его тихой отдаленной части, куда почти не доносился шум голосов молодежи, под тенистым раскидистым тополем расположились на удобных лежанках с мягкими подушечками три старушки. Одна из них, с легким редким пушком на голове, выкрашенным, однако, в ярко-оранжевый цвет, зажав зубами, которым пунцовая помада придавала смешную детскую форму, стебелек ромашки, перевела взгляд с высоты неба на лежащую рядом подругу. Вынув изо рта цветок, она отбросила его в сторону и продолжила разговор. В былые времена цветок, на котором остался след ее помады, был бы подобран влюбленным в нее мужчиной, безнадежно влюбленным, а может, и не совсем безнадежно, и заботливо засушен в толстой книжке, конечно же, в его собственной. Только писатели способны на такую романтическую любовь… А сейчас трое мужчин стоят на пологом берегу с удочками в руках и даже не смотрят в их сторону. Известные писатели, опубликовавшие не один толстенный том. Сейчас их собрания сочинений покрываются пылью на полках книжных магазинов, где их никто не покупает, в библиотеках, где их никто не читает. Пришли другие времена, и появились другие писатели…

— Это была моя первая крупная роль, — рассказывала рыжеволосая. — На премьере я сходила с ума от страха, я ведь понимала, что от того, как сыграю, зависит вся моя будущая карьера. Играла я тогда Роксану. У меня было изумительное платье с пышной юбкой в пол. Ну, и от волнения наступила туфелькой себе на подол и услышала треск — оборвалась оборка. А это была сцена объяснения с Кристианом, и мне предстояло еще несколько раз пройтись по сцене. Я была в ужасе! Но партнер упал на колени передо мной и совсем не по тексту сказал: «Я люблю тебя, Роксана, и буду так стоять, пока не опустят занавес». Разумеется, занавес сразу опустили, а я привела себя в порядок, и зрители ничего не заметили. Спектакль был спасен, меня забросали цветами и вызывали на «бис», и его тоже… Как он любил меня! А я вышла замуж за другого, потому что тот, другой, любил меня не меньше. Он посвятил мне книгу. Она имела большой успех и получила премию. О чем же она была? Да, о производстве стали. Там директор завода влюбляется в одну из рабочих, и история их любви — это история нашей любви. Правда, героиня романа блондинка, а я всегда была рыжеволосой, но не мог же он точно передать мою внешность — это было бы неэтично. Так я стала женой писателя. Но мой партнер продолжал любить меня, и он был так красив и пылок, что и я не устояла. Он был моим любовником. Должна покаяться перед тобой, Тамара. Это был твой муж. Он тогда сразу женился после моей свадьбы, не мог вынести, что я с другим. На моей подруге. То есть, на тебе. Я всю жизнь чувствовала вину перед тобой. — Старушка пальчиком изящно смахнула слезинку со щеки, другая осталась на ресницах. Она решила, что слезинка красиво смотрится в лучах солнца, пятнами пробивавшегося сквозь листву тополя, и не стала ее смахивать. — Простишь ли ты меня? — Она положила высохшую руку с длинными крючковатыми пальцами, унизанными кольцами, на руку подруги. — Прости, я так мучилась, но что я могла…