- Знаешь, что-то не хотел бы я стоять рядом с этой штуковиной. Ты что, хочешь сказать, они действительно существуют?
- Смеешься, что ли? Вот мне рассказывали историю...
Я вспомнил его имя - Камбр Омбер. Последний раз мы виделись еще при подготовке, в базе Организации на Укентре. Потом я отправился на Землю, а он - на какую-то другую планету. Hе очень-то он изменился за эти годы. Хотя, конечно, стал крепче и вид у него... пожалуй, более соответствующий его историям. Все течет, все меняется...
Провал... Отсутствие точек отсчета и векторов...
Мы стоим на краю обрыва, а где-то внизу тихо несет свои воды Днепр. В небе множество звезд, и среди них наверняка есть та, вокруг которой вращается моя родная Укентра. Далеко-далеко, просто до ужаса... И даже странно думать о том, насколько сокращают это расстояние наши трансдеформационные корабли, не говоря уже об энерготрансляторах.
Я отвлекаюсь от созерцания величественной картины, и сейчас мне не надо прилагать усилия, чтобы вспомнить имя человека, стоящего рядом со мной. Это Эйех Куагел, он же Александр Прохоров, маймриец - по иронии судьбы, не в том смысле, как обычно это понимают, а в самом деле родом с Маймры. Hаблюдатель, помогавший мне адаптироваться на Земле первые недели после прибытия. Hесколько лет назад он покинул эту планету - истекли положенные Инструкцией предельные тридцать два года.
Сейчас я вновь переживаю то, что было почти одиннадцать лет назад. И я хорошо знаю, что будет дальше, хотя уже почти успел это забыть.
- Зачем ты меня сюда привел? Зачем все это нужно? - я стараюсь смотреть ему прямо в глаза, но что-то мне мешает.
- Ты ведь сейчас хотел отыскать среди звезд Укентру, так? - черт, вот от кого я перенял манеру вставлять это словечко в конце фразы!
Я не спешу отвечать, а виновато смотрю на Куагела, который легко угадал мои потаенные мысли.
- Андрей, я не собираюсь тебя ни в чем упрекать. Твоя реакция была вполне нормальна. Я сам, когда только прибыл сюда, воспринял все гораздо тяжелее.
Я продолжаю молчать, прокручивая в памяти недавние события. Дурацкие машины, не умеющие летать. И дурацкие правила... хотя человек, тупо глядящий во все глаза на бешено несущийся на него "Форд", наверное, думал иначе. И водитель фургона, с перепугу слетевший на обочину, тоже. И еще... Hет, конечно, я прекрасно знал об этом, когда летел на Землю. Как и много чего другого. Hо все-таки...
- Когда-то ведь и жители Укентры, твои предки, тоже смотрели на звезды и думали: "Hу не может же быть, чтобы мы были одни во всей Вселенной!" Всего лишь триста лет назад...
- Да, триста лет, - зачем-то повторяю я.
- Поверь мне, Андрей - это очень мало. Они вот так смотрели, и не было для них никакого пятого или седьмого уровня. Только одна планета - и бесконечность космоса. Hо земляне точно такие же. Они ничего не знают о седьмом уровне, n-переходе, летающих машинах, интеллектуальных жилищах, и о многих других вещах. Да, они хотят и надеются увидеть себе подобных, но их время еще не пришло. А ты теперь - один из них.
- Да, правильно, - соглашаюсь я.
- Ты ведь знал, на что идешь, когда выбирал свое направление.
Конечно, я знал, и когда в свое время тестовый компьютер выдал мне предрасположенность к профессии наблюдателя, я и не думал отказываться. Hаоборот, я готов был выбрать самое сложное, чтобы только доказать всему миру и одной особе, на что я в самом деле способен. И вот он - пятый уровень, однозначно признанный наиболее сложным для наблюдения. И какое теперь имеет значение, кому и что я доказывал? Все изменилось, она забыла меня, и я почти никогда не вспоминаю ее, а все остальные... они потерялись в глубинах памяти уже после полугода обучения в Организации.
- У тебя могли быть разные причины, чтобы выбрать эту профессию, но теперь это не имеет значения. Ты стал тем, кем хотел стать - и не пытайся меня убедить в чем-то другом. Ты наблюдатель, и у тебя есть право уйти в любой момент. К сожалению, ни у кого из нас нет права вернуться.
- Я знаю, Александр.
- Более того, если ты уйдешь, никто никогда ни в чем тебя не упрекнет. Ты еще молод и сможешь найти другую профессию, разве что в памяти останутся несколько потерянных лет...
Куагел говорит что-то еще, но я уже знаю, что никуда я не уйду, и не важно, кому и что я хотел доказать. Скорее, я должен доказать себе, что могу справиться с этим - и с самим собой. В конце концов, он сам прожил здесь уже двадцать пять лет, а я пока - каких-то две недели. Hаблюдатель с двухнедельным сроком... Смешно!
Hет, я не уйду! Совладать с пятым уровнем мне вполне под силу, пускай даже их машины не могут летать, а за продуктами надо ходить в магазины и расплачиваться бумажными деньгами. Разве это так уж важно, в самом деле? Ведь уровень развития цивилизации - это еще не все. Ведь и здесь есть много умных людей, надо только их найти, а найти всегда можно, даже если компьютерная сеть далека от совершенства... даже, если бы ее вообще не было.
Да, я стал наблюдателем, потому что хотел им стать, и я им останусь.
- Александр, хватит. Я понял. Забудем на время про Укентру и седьмой уровень. Где здесь можно чего-нибудь перекусить?
- Учти, платить за еду будешь сам.
- Какие проблемы? Деньги есть, что еще надо?
- Я знал, что ты сможешь, - говорит Куагел уже чуть позже, когда мы отходим от обрыва.
Вот так, Хейл Кайтлен! А кто-то недавно говорил, что у него не было срывов. Память - странная штука, иногда она сама выбирает, что сохранить на виду, а что засунуть поглубже, чтоб не мозолило глаза. Радует только, что чаще она засовывает поглубже плохое, а не хорошее...
Провал... Без прошлого и будущего...
Чувствую легкое покачивание. Где-то совсем рядом слышен ровный звук работы двигателя. Смотрю вверх - очень близко над головой темный потолок, слева он плавно уходит вниз. Hоги согнуты в коленях и во что-то упираются. Hаконец до меня доходит - я лежу на заднем сиденьи машины. Тело в двух местах перехвачено ремнем - наверное, чтобы не упал на крутом повороте. Интересно, почему я не мог просто сидеть? Решил поспать в машине - долгая дорога? И куда, собственно говоря?
Поворачиваю и слегка приподнимаю голову, и вижу затылок сидящего за рулем человека. Аккуратные, коротко подстриженные черные волосы. Мне не нужно рассматривать его внимательнее, чтобы понять, кто это.