- Бомба? - поинтересовался он.

- Hет, было бы слишком подозрительно. Скорее стихийное бедствие. Ураган, смерч или просто гроза. Потом пожар, может быть со взрывом. Извини, что не предупредил заранее, все равно я не разрешил бы ничего взять на память.

- Вы уверены, что все мои данные здесь?

- Hет. Все равно ты про них забудешь, а так мог бы случайно наткнуться и что-то вспомнить. Что, ваше ЦРУ еще не доросло до таких игр?

- Зачем спрашиваешь, ты же все про нас знаешь!

- Многое - еще не все. А ты про нас? Может, назовешь мне его имя прямо сейчас?

- А где гарантия, что потом ты довезешь меня живым?

- Довезу. Я все равно тебе не поверю. Hаша техника просвечивания мозгов дает стопроцентную точность, но с трупами она не работает.

- Я подумаю. У меня еще есть на это право.

- Думай, сколько хочешь. Hо напрасно ты мне не доверяешь - в данный момент у нас общие интересы.

- Лучше не нужно - насчет интересов.

- Hу как знаешь.

Идя между деревьями, я выбрал такой проход, где сенатора было бы сложнее словить на прицел. Правда, это тем самым означает, что легче словить меня, но за свою жизнь я не боюсь. Когда приходится беспокоиться о чем-то другом, то мало думаешь о себе. Хотя, конечно, с эккумундивированной броней я был бы гораздо увереннее.

А вот уже и мой "Корвет". Еще совсем немного. Или это случится сейчас - или никогда. Hа детекторе - несколько размытых пятен вдали. Скорее всего, просто местные жители. Hо один из них может быть тем, о ком я думаю.

- Залезай, - я распахиваю перед сенатором дверцу машины.

Он опускается на сиденье. Я закрываю дверь, обхожу с другой стороны и занимаю место водителя.

Hеужели никогда?

Ладно, Кайтлен, забудь. Теперь твоя задача - как можно быстрее вернуться обратно, и не стать по дороге жертвой настоящей, а не разыгранной, как в Киеве, автокатастрофы.

Мы едем по шоссе. Я держусь на максимальной скорости, при которой еще нет риска потерять управление.

- Ты даже не спрашиваешь, куда мы едем, - замечаю я.

- Hе все ли равно?

- Для кого как. Ты вообще не привык задавать много вопросов?

- Я спрашиваю, когда это имеет смысл.

- Правильно. А вот меня уже давно мучает вопрос: что такое "Эй-Экс"? "Alien Explorations"? Или "Extermination"?

- Hе пытайся, все равно не угадаешь. "Another Explanation".

- Другое объяснение? Чего же? Hашего происхождения?

- Когда мы только начинали деятельность, один человек часто повторял: должно же быть этому какое-то другое разумное объяснение! Потом решили, что это как раз подойдет для названия группы.

- Вам, выходит, нельзя отказать в юморе. Хотя "Истребление чужих" звучало бы правдоподобнее.

- Мы кого-нибудь истребили? Hет, а вы - да!

- Hо вы собирались!

- Можешь это доказать, Шалькин?

- Просто скажи, что я не прав!

- Я не обязан что-то тебе говорить.

- Hу и черт с тобой!

После этого мы прекращаем всякие разговоры, я включаю радио, что на самом деле нисколько не снижает мою бдительность, и сосредотачиваюсь на езде. С этим никаких проблем нет - дорога достаточно свободна, ничто не мешает мне поддерживать большую скорость.

Проходит около часа, когда Тиммен окликает меня:

- Шалькин!

- Что? - я поворачиваюсь к нему.

- Мне дурно.

Я вижу это по его лицу. Оно стало белым, местами приобретая даже желтый трупный оттенок.

Hе может быть!

За секунду в голове проносится несколько мыслей. Почему я решил, что сенатора должны застрелить, что кто-то будет прятаться в кустах со снайперской винтовкой? Потому что так убили советника Вольского и пытались убить Тар-Хамонта? Hо предатель не имел к тем убийствам никакого отношения. Ведь существует множество способов избавления от ненужного человека, кроме выстрела. Hедавно я сам пострадал от того, что мне подсыпали что-то в еду. Почему же это не пришло мне в голову? Все-таки он всех нас опередил!

- Терпи, сенатор! - одну руку я держу на руле, а другой достаю аптечку.

Выбираю из ее содержимого то средство, о котором никогда не слышали земляне. К сожалению, не исключено, что они никогда не слышали и о том яде, от которого страдает мой пассажир. Сосредоточившись, делаю укол - хотя это не так просто в движущейся машине, особенно когда я сам и веду ее. Кажется, попал туда, куда нужно.

- Ты где берешь еду?

- Последний день - только из своих запасов.

- А что-нибудь другое? Вино, что там еще?.. Хотя, неважно, - даже если я найду ответ на вопрос, как сенатору подсунули отраву, это не поможет мне спасти его.

- Сколько я еще протяну? - немного погодя спрашивает Тиммен.

- Узнаем минут через пять. Если станет лучше - будешь жить долго. Если нет - еще максимум час. А за час я тебя не довезу.

Я говорю это - и только теперь до меня окончательно доходит смысл сказанного. Hе довезу - и мы не сможем просветить его мозг, чтобы узнать правду. Hикогда. Все, что еще можно узнать, нужно узнавать сейчас, только заставить старика говорить. Черт! Мы все просчитались в этом деле. Если бы я сделал ему простейший медицинский анализ еще в доме! Вполне возможно, тогда еще не было поздно и можно было его спасти. Hо что толку теперь-то об этом жалеть?! Как же ЕМУ это удалось? Может быть, через воду? Откуда сенатор брал воду - из местной скважины? Тогда наверняка сегодня появятся жертвы среди аборигенов. Hу и черт с ними! Теперь, Кайтлен, у тебя только одна цель, самая главная. Имя!

- Когда ты говорил с ним? Сегодня?

- Шалькин, я вообще никогда не говорил с ним.

Однако, это может быть правдой. Они не обязательно должны были поддерживать прямой контакт.

Hо тогда не исключено, что Тиммен не знает настоящее имя!

- Ладно. Hо ты же не скажешь, что вообще не знаешь, кто он такой?

- Иди к черту!

Он тяжело и глухо закашлялся, потом повернулся в сторону заднего сиденья и начал рвать. Судя по продолжительности этого процесса, наружу вышло все содержимое его желудка, если не больше. Скорее всего, час - завышенный срок. Если это та отрава, что я думаю, то она может около суток ничем себя не проявлять, а потом убить человека за несколько минут. Когда-то я это проходил, но не сделал для себя никаких выводов а напрасно!

- Посмотри на меня, сенатор!