- Вы это где-нибудь рассказывайте! И не старайтесь казаться наивнее, нежели вы есть на самом деле. Мне давно ясна подоплека дела, которому вы себя посвятили. "Сунгари" не пришел, меня не убрали с поста начальника Камчатки, на что вы так надеялись, а вам после сбора мною ясака стало уже невмоготу от моих законных действий. Вы решили не ждать первого парохода. Зачем, если меня можно устранить от дел гораздо раньше: того, как над Камчаткою повеют нежные зефиры. Вот и придумали этот медицинский выверт с сумасшествием.

Соломин вышел из-за стола, встал подле врача.

- Кому служите? - спросил печально. - Заветам клятвы Гиппократа или золотому тельцу, жиреющему в дебрях Камчатки?

- Чего вы меня толкаете?! - заорал Трушин.

Соломин и не думал его толкать. Он сказал:

- Оставим науку, вернемся к законам, которые вы нарушили. Устранение должностного лица ввиду его психической ненормальности следует производить не в теплой компании за выпивкой без запуски, а в официальном порядке в присутствии прокурорского надзора и не менее трех врачей.

- Перестаньте меня толкать! - снова закричал врач. Соломин не толкал его, но теперь грубо отпихнул:

- Убирайся вон, мерзкая тварь... Ты и тебе подобные уже расточили богатства камчатские. Я не удивлюсь, если узнаю, что все вы давно покумились с иностранцами.

Трушин вдруг пошел на него грудью:

- Не тыкай мне, кретин, а то я тоже тыкну!

Соломин схватил со стола тяжелую трехгранную призму судейского зерцала, испещренную поучениями о честности и призывами к гражданской доблести.

- Видит бог, - показал он на икону, - я не пожалею своей карьеры и запущу этой штукой тебе в голову...

- Не посмеешь: зерцало - предмет священный.

- Мне сейчас уже не до святости.

Андрей Петрович потерял над собою контроль.

- Я ненавижу твою пьяную масленую рожу! - сорвался он. - Мне противны все вы... и ты в первую очередь!

Рука поднялась сама по себе, и Трушин был повержен на пол здоровенной оплеухой. Тут же вскочив, эскулап врезал правителю хорошего леща. Началась драка - самая примитивная, истинно русская, когда все средства хороши. Вокруг них летали стулья, со звоном выпало стекло из шкафа. Под ногами кувыркалось судейское зерцало с призывами к честности и гражданской доблести.

Блинов с дежурным казаком едва их растащили. Трушин подхватил с полу шапку, отряхнул ее об колено.

- Мой диагноз правильный, - сказал он. - Ты не просто сумасшедший, ты даже буйно помешанный. Я законы тоже немножко изучил: при наличии безумия у власти светской власть духовная имеет право удалить из города церковные сосуды, дабы их не постигло гнусное осквернение... Пасха-то уже на носу! рассмеялся Трушин, злорадствуя. - А молиться людям будет негде. Вот тогда я посмотрю, как ты у меня попляшешь...

Мерзавец выкатился на все четыре стороны, а Соломин не выдержал - бурно разрыдался от обиды:

- За что мне все это? Господи, за что?..

Послышался скрип костыля, пришел Жабин.

- Расстригин нанял каюра. А тот за ящик виски и полтысячи рублей взялся доставить полетучку на материк.

- И пусть! Владивосток все равно меня уберет.

- На этот раз, - пояснил прапорщик, - полетучка поедет намного дальше: решили жаловаться на вас в Петербург.

- Кому же? На Галерную?

- Этого я не знаю.

- Ах, как мне все это осточертело!

- Верю... Чем могу вам помочь?

- Да чем же вы, прапорщик, можете помочь мне, если по табели о рангах вы всего-навсего коллежский регистратор, а я как никак все-таки статский советник... выше полковника!

Они еще не ведали, что камчатские "психиатры" отправили кляузу на имя самого Плеве, министра внутренних дел.

Трушин в своих пророчествах оказался прав. Под самую пасху, когда надобно куличи святить и обыватель поневоле впадает в обжорно-молитвенное состояние, духовенство Камчатки всей силой своего церковного авторитета поддержало "научный" авторитет диагноза о сумасшествии Соломина...

Рано утром в комнату ворвался Мишка Сотенный:

- Ой, беда... ну, теперь поехало!

- Да объясни толком, что случилось?

- Сейчас благочинный Нафанаил из собора святые дары на морозище вытащил. Попы уже собак в нарты запрягают. Дьяки святыни грузят, а сами ревут, будто их режут. Народищу собралось - и все тоже воют. Оно же ясно: неосвященные куличи кому жрать охота? Только псам их бросить...

Возникла ситуация, которая нуждается в пояснении для читателя, мало знакомого с законами церкви: удаление церковных святынь из города непременно связано с тем, что духовенство обязано следовать за святынями, а это значило, что храмы Петропавловска остаются без духовного причта.

- Куда же они собрались? - спросил Соломин.

- Говорят, к маяку...

Андрей Петрович, прыгая на одной ноге, с трудом попал другой в штанину брюк. Он быстро одевался, бормоча:

- Интердикт... интердикт... интердикт...

Уряднику показалось, что он и впрямь спятил:

- Вы хоть по-русски-то говорите.

- А я и говорю по-русски. Интердикт - это, Мишенька, штука страшная! Это духовная мера воздействия церкви ради вразумления неугодных ей начальников... Без бога, брат ты мой, как ни крутись, а далеко не ускачешь. Вот и получается, что начальник, то есть я, должен всенародно покаяться, дабы церковь вернулась к исполнению треб духовных.

- Не ходите вы туда - прибить могут!

Урядник тронулся за ним, но Соломин удержал его:

- Не надо. Я сам. Что будет, то будет...

Запыхавшись от бега, он быстро достиг церковной площади, издали слыша вопли и стенания баб, которые поняли, что куличи в этом году предстоит святить на маяке, а туда пока доберешься, все ноги переломаешь и разговляться уже не захочешь. Возле нарт, готовых тронуться в путь, топтались отъезжающие попы в громадных шубах и малахаях. При появлении Соломина на площади стало тихо-тихо.

- Стойте! - заговорил он, подходя ближе к толпе. - Давайте оставим все, как есть. Я знаю, что меня объявили сумасшедшим. Что же, я не стану этого отрицать... пусть так! Впредь я не стану вмешиваться в ваши дела. Если кто из вас придет ко мне с нуждою как к начальнику Камчатки, я приму его как начальник Камчатки. Кто не желает знать меня за начальство, пусть даже не здоровается со мною... Но я прошу, - закончил он, подняв руку, - всех разойтись по домам, а вас, отец благочинный, вернуть божьи дары туда, где они и должны храниться.

Получилось так, что Соломин сам же и подтвердил свое мнимое сумасшествие. Трудно решить - верно ли поступил он. Не будем забывать, что религия еще очень властно заполняла сознание людей, и любое пренебрежение к церкви могло обернуться для Соломина скверно.

Морально опустошенный, он вернулся домой.

- И совсем я вам ни к чему! - такими словами встретила его кухарка Анфиса, покидавшая его.

Началось питание всухомятку. Круг изоляции "сумасшедшего" начальника замкнулся, но в этом кругу еще остались урядник Сотенный, отец и сын Блиновы, близким человеком сделался прапорщик Жабин, а простые горожане даже сочувствовали ему... Теперь надо выждать весны, чтобы покинуть Петропавловск с первым же пароходом и уплыть, не оглядываясь.

Над камчатской юдолью пылили синие вьюги.

ИСПОВЕДЬ ЧЕЛОВЕКА

Обывательские трущобы заносило сугробами, общение становилось затруднительным не только между поселениями, но даже и соседями в городе.

Был один из тягостных вечеров, когда Соломин ходил по комнатам, слушая, как метель стегает в окна. Неожиданно ему показалось, что он слышит отдаленный лай собак... Чу! Возле канцелярии взвизгнули нартовые полозья.

- Кто бы это мог быть?

В сенях хлопнула наружная дверь, но шаги человека были почти бесшумны, мягкие по-кошачьи. В потемках канцелярии чья-то рука долго шарила по стене, отыскивая дверную ручку. На пороге комнаты возникла фигура - сплошной ком мехов, занесенных пластами снега.

Первое, что бросилось в глаза Соломину, так это острые уши волка над головой незнакомца. Из нимба меховой оторочки виднелось лицо - лицо человека, которого Андрей Петрович никогда и нигде не встречал. Это лицо было почти ужасное: темное и жесткое от стужи, а взор пронзительный, даже хищный.