Но успокоился. В парадную дверь не вбежал, а вошел. Там его уже дожидались. Велели раздеться. Под гороховым пальто оказался на Шилове темно-серый, мышиный сюртук. И повели Михаила Ивановича по комнатам, лестницам, различным переходам прямо к логову кошки.
Тяжелая дверь обер-полицмейстерского кабинета словно и не открывалась, а Шипов уже стоял перед графом.
Не успел граф опомниться от этого явления, как маленький агент юркнул к его руке и потянулся к ней белыми губами.
- Дозвольте-с...
"Вот бестия!" - возмутился граф, попытался не глядеть в зеленые глаза Шилова и не смог.
- Да как ты смеешь! - крикнул Крейц, багровея. - У меня по отношению тебя... - И замолчал. Шипов едва заметно улыбнулся. - По отношению к тебе, поправился граф с отчаянием. - Я имею по отношению к тебе серьезные намерения, а ты черт знает что... - И провел платочком по высокому лбу.
Шипов не шевелился. Граф неотрывно глядел ему в глаза. Потом он все-таки опомнился, поворошил бумаги на столе.
- Ну, - сказал граф, - дай-ка я на тебя погляжу. Говорят, ты у князя Александра Васильевича человеком был?
- До эманципации-с... - прошелестел Шипов.
- Скажи пожалуйста, "до эманципации"! - сказал граф с любопытством. "Эманци-па-ци-я", - повторил он насмешливо. - Ну, и что же ты там?
- Служил-с.
- Ну, а что служил?
- За столом служил, - откликнулся Шипов. - Пода-вал-с.
- Ах, подавал... - Граф помолчал мгновение, примериваясь. - Ну, а как, к Александру Васильевичу все еще питаешь привязанность?
- Ваше сиятельство, душа моя переполнена преданностью и любовью!
Граф шагнул поближе и замер, словно перед прыжком.
"Все равно, мон шер, поверишь, - подумал Шипов, - что я тебе ни скажи..."
- А ты умнее, нежели я предполагал, - сказал Крейц, недоумевая и раздражаясь. - Водку пьешь?
- По праздникам, ваше сиятельство! - крикнул Шипов.
- Князь Долгоруков надеется на твои к нему чувства, что ты, ежели что случись, не выдашь.
- Мерси, - выдохнул Шипов, - пусть они не сумле-ваются...
"...Барин, барин, - подумал хозяин Евдокимов, глядя на Шипова, - хотя и за жульем охотник, а барин, полицейский барин, прости господи... А где же трость-то его? Он же с тростью вошел. Трость с серебряным набалдашником, серебро с чернью... Аи в углу позабыл?"
- Потапка, - сказал он, - принеси Михал Иванычу ихнюю трость. Они в углу ее позабыли.
- Хоп, - сказал Потап, - момент...
- Да какую еще трость? - удивился Шипов. - Никакой трости у меня, сетребьен, не было,
"Да как же не было, когда была? - подумал хозяин. - Так еще важно они вошли, чистый барин с тростью..."
- Ну, пора и честь знать, - сказал Шипов и открыл кошелек советницы, и оттуда появился рубль.
Яшка от дверей глядел на кошелек горящим взором.
- Больно много, Михал Иваныч, больно много, - сказал хозяин, принимая рубль.
Яшка застонал, завозился в углу,
- Да рази это много? - засмеялся Шипов, - В самый раз...
"Кабы вы знали, тараканы, куды я поднялси-и-и! " - подумал он. - На какую ступенечку всходил! Какому коту в глаза глядел... Выше уж некуды! Тама - небеса одни..."
Действительно, поднялся! Нет, судьба не швырнула Шилова на произвол, не оставила в покое. Она тащила его за собой все выше и выше, тащила за руку, да он и не упирался. Лестницы из чистого мрамора покорно сияли под его ногами. Резные тяжелые двери распахивались перед ним. Среди надменных мундиров как равный мелькал его поношенный мышиный сюртук. И вот наконец такой взлет, который вчера и не приснился бы! И пусть пока не анфилады царских покоев разверзлись перед маленьким агентом, ибо что царь? Царь где-то там, в недосягаемости, прекрасный неодушевленный образ, робкая мечта... А тут живой, зримый, перенасыщенный плотью, вызывающий благоговение и дрожь, сам генерал-адъютант, генерал-губернатор Москвы Павел Александрович Тучков, член Государственного совета.
И ведь, кажется, следовало бы Шилову заорать, пасть в ноги, ползти, извиваясь, неведомо куда. Но странное дело - чем выше взлетал он, чем вельможнее, недосягаемее и страшнее возникали перед ним персоны, тем спокойнее становилось у него на душе.
"Это уже не кошка, - подумал он с восхищением. - Чистый кот, котище!"
Губернатор из-за стола не встал. Откуда-то оттуда, издалека, мельком оглядел Шилова, застывшего у дверей, и отвернулся к пышному адъютанту.
- Бонжур, - смело сказал Михаил Иванович.
- Где вы раздобыли это чудовище? - спросил генерал.
Адъютант наклонился к нему.
- Я понимаю опасения князя, - проговорил генерал, не замечая Шилова, но разве это надежно?
"Какая суета-то вокруг идет! - подумал меж тем Шипов. - Граф Толстой школу открыл. Да и пущай он ее открыл... Или там заговор готовят?.. А кто ж это благодетель мой? А, выходит, князь. Да рази я его выдам?! Большая суета идет. А этот в глаза не глядит, пренебрегает... Да без меня тоже не может. Что он без меня, котище?"
- Он обо всем знает? - спросил генерал адъютанта, имея в виду Шипова. - Это же крайне конфиденциально... - Он тяжко вздохнул. - Однако странно видеть это. Почему охотник за жуликами должен соваться в жизнь графа Льва Николаевича?.. Что?.. Нет, я понимаю желание князя, но я в недоумении.
"Неспроста это они все так, - подумал Шипов, и сердце его забилось. Ты гляди, какие персоны! Генерал-губернатор сам, князь - благодетель мой, обер-полицей-ский, да все, все... Петербург - Москва... Держись, Шипов! А может, там, в имении у графа, в Туле в этой, может, у него и впрямь бог знает что творится? Может, воистину заговор?.."
- Хотя, с другой стороны, - продолжал губернатор, - наверное, в этом все-таки есть смысл, иначе князь разве решился бы? Как вы думаете?.. Но этот должен понять, что малейшая оплошность его обернется ему же трехкратной карой... Если он проговорится ненароком или упомянет князя или меня... Что? Вы уверены, что он отдает себе отчет?
"Насчет меня сумлеваются, - понял Михаил Иванович, - хотя сделать ничего не могут князь велели. А мнето что?.. А мне ничего... Пардон", - и он осторожно прикоснулся к груди, где за мышиной тканью сюртука покоились ассигнации.
За громадными окнами губернаторского кабинета сиял январский белый полдень. От голубой изразцовой голландки тянулось легкое тепло. Губернатор был значителен, адъютант красив и наряден, так что Шипов размяк и зажмурился...
Последняя лампа догорала в трактире. Шипов шагнул к дверям.
В наступившей тишине слышно было, как за стеной гудит разыгравшаяся метель.
- Эх, - сказал хозяин, - куды ж вы в такую-то метель?
- А мы господу помолимся, - засмеялся Шипов и, подтолкнув оборванца, вышел вон.
И метель тотчас же прекратилась.
- Свят-свят! - закрестился хозяин испуганно. Но тут же ощутил, как ниточка какая-то внутри отпустила. Стало полегче как-то. И он даже подумал, что, мол, за почет такому маленькому агенту, когда в заведении и господа офицеры бывают, и воротилы, и даже тайный советник Яковлев с гостями вот здесь сидели, пили-ели - и ничего, а тут, господи, беда какая!..
Возле трактира была темень. Единственный фонарь с нею не справлялся. Неподвижный женский силуэт чернел в отдалении. Шипов пожал плечами.
- Батюшка, не погуби! - запричитал оборванец.
- А чего мне тебя губить, - сказал Шипов. - Ты ступай себе... На-ка вот денежку да ступай... - И он снова пошуршал кошельком советницы и протянул Яшке ассигнацию.
- Ой-ой! - захрипел Яшка. - Благодетель! Дозволь ручку! - И благодарным носом ткнулся Шилову в грудь. - Радость-то какая. Михалваныч, отец родной! - Он гладил Шипову плечи, руки, целовал локотки, коленки, пуговички на пальто...
- Ну, будя, - устало оттолкнул его Шипов. - Ступай, ступай, шер ами, да гляди у меня...
Яшка исчез за углом, только слышался хруст его опорок по свежему, крупному, сахарному, рассыпчатому январскому снежку.