Шумные операционные залы с толпой нервных торговцев и полами, засыпанными к концу дня бумагой, начали отходить в прошлое с появлением виртуальных бирж типа Forex. Это было еще в конце прошлого века. Попытки возродить старую атмосферу были предприняты в первых виртуальных версиях Нью-Йоркской биржи, но от них тоже отказались. В результате возник стандарт, упрощать который дальше уже было некуда - что-то типа огромного кинотеатра со здоровым экраном, по которому ползла оперативная информация и в который упиралась безразмерная лестница амфитеатра с рядами рабочих мест торговцев ценными бумагами.

   Славик считал кластеры бирж самым скучным местом в первой зоне Си-Джея. Ничего более унылого, чем полупустой кинотеатр, по его мнению, быть не могло. Дело усугублялось еще и тем, что те редкие рефлекты торговцев, виртуальные тела, представлявшие свои реальные оригиналы, были похожи один на другой, как цыплята из инкубатора. Они сидели на своих креслах и скупо комментировали происходящее на экране, размахивая руками и что-то записывая на бумажках. Три-четыре вида пиджаков и дюжина рубашек - дизайнеры пакета CG Stock Market 2.3 мало напрягались при разработке текстур виртуальных тел для биржевых торговцев. Да, впрочем, тем это и не надо было. Конвульсии аватар были мало похожи на те действия, которые биржевики делали в реальности.

   Единственное, что было полезного в этом цирке без клоунов, - торговцы и сторонние наблюдатели могли видеть, кто в данный момент играет на рынке. Каждое из мест было зарезервировано под определенного маклера или фирму. Активизированные ячейки подстреливались и в них находились аватары торговцев. Серые и пустые ячейки показывали, что на данный момент игрок не присутствует на рынке.

   Поле экрана было разделено на две половины. Верхняя отображала кластер Си-Джея, полигональный графический движок, снабженный удобным интерфейсом, включавшим в себя разнообразные всплывающие меню и подсказки. Нижняя была консолью Memphis, сухой командной строкой операционной системы. "Профессионалы не смотрят на фасад. Профессионалы приходят через черный вход". Графические красивости виртуальности стояли на этой командной строке. Знающий ее мог делать не только то, что давал делать графический интерфейс, но и то, что нельзя - интерфейс всеми силами запрещал - пользователю делать.

   Интерфейс был цветаст, дружественен и менялся с каждым новым годом. Консоль была суха, не прощала ошибок и не менялась уже который десяток лет. Мигающий плоский курсор, ряд знаков, цифр и букв, которые складываются в длинную строку. Изменения в экране интерфейса были следствием черно-белых команд, идущих с консоли.

   Славик работал с клавы. Команды печатались в строке со скоростью двести знаков в минуту. Он знал эту песню наизусть. Как и дыры в системе провайдера, обеспечивавшего гейткиперам доступ в Си-Джей. Хотя они были не так уж и плохи. На ликвидацию проблемы у них уходило два-три часа, что было довольно неплохим результатом. У некоторых могло уйти полдня на то же самое.

   Он пробежался по похожим, как однояйцевые близнецы, кластерам Нью-Йоркской, Лондонской, Тихоокеанской и других бирж. Везде была одна и та же картина - серая дыра на месте, зарезервированном под гейткиперов юго-восточного консорциума. Он сделал то, что должен был сделать в первую очередь, и сделал это быстрее, чем обычно. Менее трех минут.

   Он оторвал пальцы от черного пластика, снял защитный колпак со "штыря" и подсоединил его к разъему на затылке. Первый раунд закончился. Сейчас начинался настоящий заезд, и двести знаков в минуту было уже очень мало для такого дела. Тут нужна была настоящая скорость. Тут нужен был консольный конвертер, напрямую переводивший сигналы нейронов в консольные команды.

   Славик посмотрел в зеркало заднего вида. "Быки" Толстого шли не отставая. Он надел "стекла" и щелкнул выключателем.

   Мир перед глазами раскололся на несколько неравных частей. К окну консоли и куску Си-Джея прибавилось зеркало заднего вида и рабочее окно взломщика. Эту программу он писал сам. Вначале программа строила модель защиты, посылая пакетные запросы на вход в систему. Почтовые сообщения, пакеты данных, вирусы, обычный спам, который система фильтровала. Постепенно на экране появлялось объемное изображение защиты кластера, многогранная модель, грани которой расцвечивались в разные цвета. Эта визуализация была абстракцией, которая имела мало общего с тем, что представляла собой система файерволлов кластера. Подобно тому, как индикатор копирования файлов или установки софта мало отражал истинную суть процесса. Но эта визуализация вкупе с его интуицией и командой им же разработанных ботов неплохо работала и давала свои результаты. Сейчас многогранник был пустым скелетом, совокупностью точек, соединенных между собой прямыми. Пришло время дорисовать все остальное. Он включил автопилот джипа.

   Катя увеличила изображение. Там, внизу, все было по-другому. Там, внизу, воздух резался на сотни частей стальными корпусами автомобилей и не было ничего, кроме рева двигателя твоего мотоцикла и гула проносящихся мимо соседей по трассе. Немая картинка со спутника фильтровала ощущение скорости. Оно оставалось за скобками, по сторону экрана. Она почувствовала себя глухой.

   - ...Он сбил роутинг, и выходящий сигнал нашего кластера уходит через левые спутники на глухой хост где-то в Восточном полушарии. Все как обычно. - Ясно. Здесь ди-эм-два, Фидлер, где цель? - Цель отстоялась около Темпельхува, свернула на внутигородскую ветвь Е26, развернулась и идет по Е-55 в северо-западном направлении. Третий ряд. Скорость около ста пятидесяти. Джипы Толстого идут рядом. - Здесь ди-эм-два. Ну все, покатили, ребята. Мы вас будем догонять.

   Три "ирокеза", шедших во втором ряду, перестроились в четвертый ряд.

   - Фидлер, что у нас с обстановкой на трассе? - Движение в норме километров на двести. Трасса Берлин - Гамбург чиста, как никогда. Никаких пробок. Даже намеков нет. - Ну дай бог и дальше так.

   Колонна "ирокезов" шла в четвертом ряду. Передовой борт время от времени сигналил другим любителям быстрой езды чтобы те уступили дорогу.

   - Ближний край, что у нас с видимостью? - Пока ни хрена не видно, ди-эм-два. - Ну так отзвоните, когда будет. - В эфире послышался смех. - Мы догоняем вас, через полчаса будем в непосредственной близости.

   Семейный трейлер грязно-бежевого цвета вел упрямый немец в клетчатой рубашке. Колонна из трех "ирокезов" обогнала бюргера по пятой полосе.

   - Ди-эм-два, здесь претор сектора. - Привет, Нильс. - Здравствуйте, Виктор. - Нильс делал ударение на втором слоге. - Виктор, дорожная полиция сказала, что прикроет глаза часа на два, но чтобы все было аккуратно. - Все будет аккуратно, Нильс. - Хорошо. Fifth Praetor is over.

   - База-Восток, здесь ди-эм-два. Что у вас? - Он в он-лайне. Судя по характеру бомбежки кластера, это не резаки, это он сам на прямом нейроакселе. "Эй-аи" так не работают. - Это хорошо. - Что хорошо? Если он будет продолжать делать это сам, то защита ляжет в два раза быстрее. - Отслеживайте скорость и характер атаки. Мне нужно, чтобы он был в он-лайне. Отзванивайте, когда он будет выходить. - Ясно, ди-эм-два.

   - Здесь ближний край, цель в пределах видимости. - Рассыпаетесь. Дистанция пятьдесят метров. Пока ничего не делайте.

   Три "ирокеза" выверенным маневром рассыпались по серой полосе автобана.

   - База-Восток, звоните "папе", чтобы он убирал своих "быков".

   Минуту спустя три черных джипа один за другим перестроились в третий и дальше, во второй ряд, снижая скорость.

   Борты Толстого уходили с головной трассы. Перейдя в первый ряд, они остановились у обочины рядом со столбами, державшими транспаранты с дорожными знаками. Он перестал подавать команды на консоль и положил руки на руль.