Глава XI Кто смеется последним

В Город Улыбок почтальоны не заходят — его жители не состоят подписчиками толстых газет и журналов, разбухших от новостей, как удавы от обильной пищи.

Но все, что их интересует, горожане узнают быстро.

Новость о том, что Боб Гутер и его ассистент Рэд будут выпущены из тюрьмы, разнеслась по Городу Улыбок молниеносно. Рассказывали, будто Гутер пригрозил Лярду, что опубликует спрятанные в потайном месте фото, которые могут сильно испортить настроение миллиардеру.

Никаких фото у Гутера, как выяснилось, не было, но уловка удалась: Боб и Рэд оказались на свободе.

Лиз и Ной, стоя рядом с Кларком, ждали Рэда и Гутера возле тюремных ворот.

— Давненько мы не виделись, — важно оглядев Ноя и Лиз, произнес Рэд. — Как вас зовут? Если не ошибаюсь… нет, не могу припомнить… О вас, кажется, в газетах не писали?

Только после того как Ной угостил Рэда подзатыльником, а Лиз схватила Рэда за уши, он милостиво соизволил припомнить их.

— А ведь я мог бы и по-настоящему зазнаться! — смеялся Рэд. — Мой шеф мистер Гутер так знаменит, что мы с ним все время попадали то в газеты, то в журналы!

Коллеги Гутера из фирмы «Остановись, мгновенье!» тоже находились среди встречающих.

— Мы были неправы, Боб, когда подумали, что ты штрейкбрехер, — сказали фотомастера. — Но ведь ты тогда не мог нам ничего объяснить…

— Давайте-ка я сниму ребятишек, — проговорил Гутер после того, как его выпустили из дружеских объятий.

Он взял фотоаппарат у одного из коллег и прицелился объективом в Рэда, Лиз и Ноя.

— Вставайте-ка, герои, вот сюда и улыбайтесь веселей!

— В Городе Улыбок есть верная примета, — сказал Генри Кларк. — Чем лучезарнее улыбки на рекламах, тем хуже идут дела в Потогонии. Но улыбки наших ребят — это залог будущего смеха. Ведь если не нам с вами, Боб, то им-то на их веку придется посмеяться над всеми этими Пшишами, Лярдами, Портфеллерами. Придет время — Лиз, Рэду и Ною даже не будет вериться, что они жили в таком государстве!