– Нет!

Генри снова уложил ее в постель, укрыл одеялом и добавил:

– Если бобы не подойдут, я… пожалуй… я придумаю что-нибудь другое…

Речел заметила, что Генри отвел глаза. Очевидно, он не хочет, чтобы она заходила в кухню. Наверное, там еще больший беспорядок, чем можно было предположить. Вздохнув, она наклонилась вперед, позволяя мужу поправить ее подушку.

– Бобы подойдут. Если хочешь есть – присоединяйся ко мне.

Генри ответил, что он сыт и лучше пропустит стаканчик виски. Когда он ушел, Речел начала ужинать. К ее удивлению, бобы были неплохо приготовлены. Тарелка, а за ней и стакан с молоком опустели очень быстро. Речел взяла чашку, сделала глоток и сморщилась: Генри положил слишком много сахара и, к тому же, чай уже остыл.

Поставив чашку на поднос, Речел встала с кровати, взяла таз и кувшин с водой и умылась. Затем снова залезла под одеяло. Спустя некоторое время Генри снова пришел проведать жену.

– Ты все съела? – удивился он.

– Я была голодна.

– Ты просто хотела сделать мне приятное?

– В самом деле, было очень вкусно!

Генри вздохнул и допил виски из стакана, который держал в руке. Затем поставил его на поднос.

– А почему не выпила чай?

– М-м… Я слишком долго ела, и он остыл.

– Принести горячий?

Она покачала головой и похлопала ладонью по матрасу.

– Ложись в постель, Генри.

– Рэйн сказала, что перед сном тебе нужно выпить немного теплого чая.

– Твое присутствие успокоит и согреет меня лучше любого чая, – мягко возразила она.

– Ты больна.

– Нет. Но мне одиноко…

– Может, тебе нужно…

– Мне нужно чувствовать под головой твою руку… слышать твое Сердце, бьющееся рядом с моим. Мне нужен ты, Генри.

Боясь посмотреть на мужа – ее мог выдать слишком умоляющий взгляд, – Речел опустила глаза. Она ожидала отказа и знала, что больше не станет спорить.

Тишину нарушил шорох снимаемой одежды, матрас прогнулся под тяжестью мужского тела. Речел глубоко вздохнула. Впервые она смела надеяться, что после всех событий этого дня их с мужем жизнь, возможно, изменится к лучшему.

Речел ждала, что Генри подвинется ближе, коснется ее, обнимет. Но ничего подобного не случилось. Лежа неподвижно, укрытая одеялом, она крепко сжала руки и краем глаза посмотрела на мужа.

– А что это такое? – Генри вынул из-за плеча книгу и прочел на обложке: «Хрестоматия для чтения».

Генри нахмурился и начал листать. Речел хотелось вырвать книгу из его рук и бросить в камин, а потом заползти под кровать и спрятаться от испытующего взгляда мужа. Но она только стиснула пальцами концы одеяла у шеи, как будто это могло спасти ее от насмешек Генри. Как она забыла про книгу?..

– Неужели ты от скуки читаешь школьные учебники? – последовал первый вопрос.

Речел снова тяжело вздохнула, боясь посмотреть на мужа, но чувствуя его пристальный взгляд. У нее было только две тайны, и по собственной неосторожности одну она уже выдала.

– Я видел в доме несколько книг, – продолжал Генри. – Почему ты выбрала именно эту?

Речел хотела солгать, но не знала, как лучше это сделать. Ни одна подходящая отговорка не приходила на ум.

– Так почему же?

– Я читаю эту книгу, чтобы потом суметь прочесть все остальные, – наконец, выдавила из себя Речел.

– Ты учишься читать?

Она повернулась на бок, подогнула колени и обняла их руками, словно пыталась защититься от возможных насмешек.

– Я научилась читать по слогам семь лет назад. Потом мой учитель умер. Феникс научил меня писать печатными буквами. Остальному я училась сама.

– А твои родители? – мягко спросил Генри.

– Моя… мать научила меня арифметическим действиям и показала, как писать мое имя. На большее у нее не было времени.

– А отец?

– Он уехал от нас… Пожалуйста, не будем о нем говорить.

Она по-прежнему лежала, свернувшись калачиком, боясь посмотреть на мужа.

– Я всегда ненавидел учебу, – признался Генри. – Мой учитель жаловался, что ему приходится вбивать в меня каждую букву и каждую цифру. Но я боялся его розг и поэтому, в конце концов, получил кое-какое образование.

Речел повернулась: Генри лежал на спине, заложив руки за голову, и глядел в потолок.

– Наверное, мне нужно всю жизнь благодарить его, – продолжал он. – Ведь чтение – одно из немногих удовольствий, которые я нашел в этом мире. Речел, ты слушаешь меня?

Он повернул голову и встретился глазами с Речел:

– Ты позволишь мне разделить эту радость с тобой, открыть ее для тебя?

– Ты хочешь научить меня читать? Почему?

Генри вынул руку из-за головы и погладил пальцами брови Речел, прогоняя прочь ее страхи.

– Потому что ты научила меня мечтать. Мне приятно думать, что я смогу дать тебе что-нибудь взамен.

С этими словами Генри положил руку ей под голову. Речел прижалась щекой к его груди, чувствуя спокойное и ровное биение его сердца. Она увидела, что Генри держит в свободной руке раскрытую книгу, и ей показалось, что это символ еще одной безмолвной клятвы, связавшей их, – клятвы доверия и обновленной жизни.

В ночи раздались громкие крики и стук копыт. Выглянув в окно, Речел увидела, что в некоторых домах зажегся свет. Она быстро встала, уронив на пол одеяло, в спешке кое-как надела платье и направилась к двери.

– Что такое? – окликнул ее Генри.

– Клетус вернулся.

– Разве нельзя встретить его утром?

– Он один, и раз он вернулся так скоро и среди ночи, значит, что-то случилось.

Генри догнал жену на крыльце. Он увидел, как Клетус слез с лошади и, тяжело дыша, заговорил с Речел:

– Лошадь упала… не знаю, почему… земля была ровная… копыта подвернулись…

– Где Хорас? – перебила его Речел. – Он ранен?

– Хорас в порядке, – ответил Клетус. – Он везет Феникса на своей лошади поперек седла. Я поехал вперед, чтобы предупредить тебя.

Речел поежилась и обняла себя руками за плечи. Для нее все исчезло – все, кроме неумолимо надвигавшегося страха и паники. Феникса везут поперек седла. Значит, он ранен. Тяжело ранен…

– Что произошло? – спросила она.

– Я же сказал: дурацкая штука… – Клетус успел отдышаться и теперь говорил более внятно. – Лошадь Феникса вдруг споткнулась на полном скаку. Он не успел вытащить ногу – наверное, застряла шпора в стремени. Лошадь упала прямо на него. У Феникса сломаны ребра и не знаю что еще. Он сказал, чтобы мы его оставили…

– Вам не надо было его трогать. Клетус, возвращайся к Хорасу и останови его! Я еду за тобой…

Речел метнулась было обратно в дом, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, чувствуя лишь необходимость схватить сумку с лекарствами и броситься на помощь другу.

– Теперь поздно, – остановил ее Генри. – Хорас уже скачет сюда.

Она почти забыла о присутствии мужа, стоявшего позади, но внезапно вспомнила, что Феникс был и другом Генри. Наверное, первым и единственным другом. Эта мысль прогнала страх из ее души, придала новые силы. Речел не могла допустить, чтобы горький список жизненных потерь Генри увеличился еще на одну.

– Скажи мне, что тебе нужно? Я принесу, – прошептал Генри, положив руку на ее плечо.

Речел почувствовала, как дрожат его пальцы, и поняла, что Генри изо всех сил пытается справиться с охватившим его волнением. Она увидела, как к их дому приближается Хорас вместе с Фениксом, лежащим поперек седла, как несколько мужчин вышли из домов и побежали вслед за ними.

– Одеяла, виски и мою сумку, – решительно произнесла она.

Генри мигом исполнил приказание и вернулся раньше, чем Хорас остановил лошадь у дома Речел. Когда Феникса положили на одно из одеял, Речел опустилась на колени и едва сдержала крик ужаса, рвавшийся из ее груди.

Из левого уха сочилась кровь, ноги и туловище были неестественно вывернуты. Пальцы Речел быстро пробежали по телу, словно она надеялась, что Клетус ошибся, что у Феникса, кроме ребер, ничего не сломано. Надеялась, что он сейчас откроет глаза и заговорит с ней.