- Вспомнили! Наконец-то вспомнили! Оценили, благодетели! Пронька, иди сюда! Читай, смотри: видишь, какое дело мне доверяют! Видишь, как меня там ценят! А тут сто десять рэ! Эх вы! Ну погодите, сорок седьмой вам еще покажет, где раки зимуют!

Воображение агента разыгралось не на шутку. Ему уже виделась торжественная встреча в Вашингтоне, вилла на берегу Мексиканского залива, яхта на лазурной волне и смуглая креолка в мини-купальнике, машущая ему рукой из-под раскидистой пальмы. Про креолку он, впрочем, вовремя спохватившись, промолчал, но проницательная Проня все правильно домыслила и холодно заявила, что на Мексиканском заливе одни тайфуны, что на яхте ее укачает, и что если он через пять минут не выйдет из дому, то обязательно опоздает на службу и потеряет премию.

Этот убийственный аргумент всегда действовал безотказно, но сейчас агент был непреклонен. Он быстро сбегал вниз, позвонил из автомата в учреждение и взял отпуск на два месяца за свой счет. Вернувшись, он тут же приступил к выполнению полученного задания.

Первым делом агент взял с полки атлас. Он не надеялся на легкий успех и страшно обрадовался, найдя Байконур с первой же попытки. Это было хорошее начало и доброе предзнаменование, и агент в прекрасном настроении собрал рюкзак, рассовал по карманам снаряжение и, поцеловав на прощание жену, отбыл в аэропорт.

Когда дверь за ним закрылась, Проня немного всплакнула, вытерев глаза уголком передника, потом удалилась в спальню, и через десять минут оттуда вышел, сверкая новенькой формой, высокий, статный майор КГБ. Аккуратно вложив оставленный агентом листок с шифровкой из центра в "Историю КПСС", он положил книгу в портфель, щелкнул замком и, тихо притворив за собой дверь, вышел из квартиры. Когда он шел по улице, девушки оглядывались ему вслед, а мужчины провожали его завистливыми взглядами. Даже суперагент номер 747, окажись он сейчас каким-нибудь чудом на площади Дзержинского, вряд ли узнал бы в бравом майоре Пронине свою тихую супружницу Проню. Майор шел на доклад к полковнику Максимову.

В аэропорту агента ждали неприятные известия: во-первых, в Байконур самолеты из Москвы не летали, во-вторых, билеты на все даже отдаленно похожие направления были распроданы на полгода вперед. Но это были не те препятствия, что могут остановить профессионала: не прошло и четверти часа, как агент выбрал самолет, пролетающий над местом его назначения. Правда, в его точный расчет чуть не вкралась ошибка: сверившись на всякий случай по спутниковому снимку, агент с ужасом убедился, что советские карты безбожно врут. Самолет в последний момент пришлось спешно менять. Агент забрался в рюкзак и, нацепив снаружи аэрофлотовскую багажную бирку, затесался в кучу багажа, готового к погрузке в лайнер.

Агенту еще никогда не приходилось летать на советских авиалиниях, и тем более пересылать багаж, иначе бы он никогда не выбрал этот сложный, опасный и, главное, абсолютно непредсказуемый путь. Агент не знал, что, путешествуя под видом багажа, он имеет равные шансы оказаться и в Сочи, и в Магадане, и очень маленькие - в пункте назначения.

Однако, судьба по-прежнему хранила его. Аэрофлотовские служащие, имеющие обыкновение ошибаться, на этот раз ошиблись дважды, и в результате одна ошибка погасила вторую. Агент не видел всего этого, и, оказавшись, наконец, в тесном трюме самолета и потирая сильно помятые при погрузке бока, не думал, что надо благодарить провидение за точное попадание. Он думал лишь о том, что ему не придется переживать выгрузку, которая вряд ли будет мягче погрузки.

Загудели двигатели, самолет вырулил на полосу, разбежался и прыгнул в синее утреннее небо. Полет начался. Агент засек время, вылез из рюкзака, надел его за спину, пристроился поудобнее на беспорядочной груде сумок и чемоданов и, приказав себе проснуться в назначенное время, безмятежно уснул. Крепкий его сон не мог нарушить ни вой двигателей, ни недостаток кислорода в трюме, ни пристальный взгляд из замочной скважины чемодана, на котором он лежал.

...Агент проснулся за минуту до назначенного срока от звонка наручного будильника. Подойдя к люку грузового отсека, он достал из кармана отмычку и не без труда открыл тяжелую створку. Несколько секунд он смотрел на проплывающую внизу равнину, потом заметил небольшой городок и, аккуратно прикрыв за собой дверцу, нырнул вниз. Он не видел, как лайнер на секунду приоткрыл бомболюк, пропустив наружу большой чемодан. Чемодан выпустил длинный огненный хвост, сделал небольшой круг и, убедившись, что все в порядке, заскользил к горизонту.

Пропадав до 500 метров, агент дернул пряжку рюкзака, и из бокового клапана взметнулся белый купол. Перелет завершился. Приземлившись на окраине, агент быстро собрал парашют, проводил взглядом огненную комету, медленно летящую к югу, и понял, что цель близка. Весело насвистывая, он поспешил в город.

Город действительно оказался Байконуром, но не успел агент обрадоваться, как выяснилось, что жители его не имеют ни малейшего представления ни о ракетах, ни о космосе. То есть они, конечно, часто встречали название своего города в газетах, но все, включая постового милиционера, были уверены, что "Космодром" - это место сбора неформальных хулиганов в центре города прямо напротив "Пентагона". Делать здесь было абсолютно нечего. Агент впал было в отчаяние, но, проходя мимо детского сада, все же прислушался к звонким голосам за оградой. Через пять минут он знал - то, что он ищет, находится совсем в другом месте с красивым непонятным названием "Тюратам".

Известие совершенно выбило агента из колеи. Он не был готов к таким "неожиданностям". Пришлось мобилизовать всю свою волю. Агент вновь прислушался к детскому саду и быстро выяснил, где находится Тюратам, и как туда добраться. Воспрянув духом, он приосанился и отправился искать верблюда.

Поиски, однако, оказались тщетными. Агент хорошо помнил фотоочерки о Байконуре, судя по которым, здешние места прямо-таки изобиловали этими животными. Но ему никогда не приходило в голову, что все это - один и тот же экземпляр, специально содержащийся для радостей фото- и кинооператоров. И тем не менее провидение еще раз выручило его. От древнего аксакала агент узнал, что верблюда вчера доставили в местную ветлечебницу с несварением желудка.

Остальное было делом техники и ветеринарии. Дождавшись ночи, агент выкрал животное и, вылечив его в близлежащем овраге, навьючил верблюда и двинулся в путь.

Дорога была долгой, но сознание важности миссии заполняло агента целиком, и он даже не заметил, как достиг цели.

Здесь его ждал новый сюрприз. Никакого Тюратама в указанном районе не оказалось. Вместо него агент увидел большой город, обнесенный колючей проволокой. Прямо в степи проволочное ограждение обрывалось проходной, на которой полоскался выцветший транспарант: "Добро пожаловать в Ленинск!" Через проходную туда-сюда сновали жители города и иностранные журналисты. Журналистов пропускали беспрепятственно, местных тщательно обыскивали.

Сюрприз не смутил агента. Он уже понял, что задание будет совсем не таким легким, как ему казалось вначале. Привязав верблюда к заграждению и проклиная русско-казахскую географию, он смело вошел в проходную и спросил стоявшего там солдата в зеленой форме, чем-то неуловимо напоминавшего японца, где здесь "Буран".

Слово "Буран" произвело волшебное действие - правда, не совсем то, которого ожидал агент. В мгновение ока он оказался прижатым к стенке, и десятки рук шарили по его карманам, вытаскивая уникальное снаряжение. От неожиданности агент потерял осторожность и произнес пару крепких выражений на родном языке. Грубейшая ошибка, недостойная даже разведчика развивающейся страны, в этот раз помогла - хватка моментально ослабла, снаряжение вернулось в карманы, он был причесан, вычищен, поглажен и даже побрит.