В узкое окно прорываются первые робкие лучи. Их оказалось достаточно, чтобы меня разбудить. Солнце взошло, мазнуло светом по лицу и сон как рукой сняло. Впереди еще один длинный день, но ничего не хочется. Лучше бы не просыпаться: открываешь глаза и все, что терзало тебя накануне, просыпается вместе с тобой. Что ж мне так одиноко-то? Конечно, наверняка кто-нибудь еще не спит, можно пойти и найти себя компанию, но вот не хочу... Может опять завалиться и лежать сутками пока что не решится само собой? Я представил себе лицо Аркетта, который раз пытающегося завести со мной разговор и, наконец, ставящего перед фактом, что скоро по-любому сюда придет... Нет, это не выход... теперь все равно все будет иначе, да и я сейчас совсем не такой как тогда. Это тогда любые действия казались бессмысленным, но теперь-то теперь... Надо идти, делать хоть что-то... Надо...

   Надо? Надо! Решено. Я постарался сконцентрироваться на выборе направления деятельности. По крайней мере, надо точно уходить за пределы дворца. Туда, где потише. А лучше и вовсе туда, где повольней... Так куда я больше хочу: в долину Ашенген или в северный лес? А может пойти полюбоваться ослепительным в своем великолепии Ухту? Ах, да... Мне ж за охраняемую территорию хода увечному бескрылому нет! Ах, черт... Караульные по периметру стоят, прочь за "охранку" не выпускают. Хотя, Ней, помнится, прошел. Увечный, хоть и "на крыле". Значит и я пройду! Внутри заиграл азарт, мысли заработали быстрей. Лучше на север! Там охрана, помнится, реже. Да и та... Какой угрозы ждать от пустынных северных лесов? Так, с чего бы караульным, что крутятся с той стороны обводной горы быть особо бдительными? Да, да, да. Решено.

   По территории я прошел ни с кем лоб в лоб не столкнувшись. Не слишком любят местные раннее утро. Легко найдя нужный проход в обводной горе и преодолев его, я рывком проскочил в ближайшие кусты, тем самым, выйдя за пределы охранной территории, которая здесь фактически совпадает со стеной дворца. Затем сразу же обратился в зрение и слух. Никто не заметил? Так... караульных вроде не видно, и, кстати, никаких специфических сатриаильских звуков не слышно. Только шелест листвы да цикады стрекотом заливаются. Красота! Я запрыгнул на ближайший эдр. Неужели и впрямь не заметили? Ободренный, я продолжил путь, привычно цепляясь за крепкие ветви и перемахивая с одного сука на другой. Природный вампир бы это делал много быстрей. Аааааай... А я еще и оступился...тчшшшшш. Руку украсила длинная царапина от кисти до плеча. Хорошо до земли не долетел. Нет, если теперь я живу, питаясь кровью, то почему я так неловок?

   Впрочем, зачем переживать: ловкость - дело наживное. Да и сама-то царапина как раз кстати. Что там говорил Аркетт? Мне надо учиться заживлять себя? Прекрасно! Спросят - скажу за этим и выбрался. А что - нет? Я же должен научиться летать! Или как там у них - планировать, перемахивать. И вот тогда, когда меня уже не будут считать неполноценным... тогда наконец-то погуляю по-настоящему. Как в старые добрые смиалоэтские мои времена. Никому не отчитываясь и заранее путей не намечая.

   Конечно... местные начнут занудствовать при первой же возможности, что сначала - раскрой подкрылки, а потом гуляй вне замка. Да... пусть себе идут дорогой на юг... И говорят, что хотят, если уж им поговорить охота. А учить им больше пристало своих собственных детишек, что взрослеют на детской площадке под охраной караула, окутанные мягким фаррисом и заботой. Вот путь их жизни учат. А я рано самостоятельным стал. И уж теперь точно обойдусь без лишней опеки. Я все смогу сам. Да и вообще чем мне грозит лесная чаща в летний день?

   Царапина легонько зудела, но я бы на нее в другие времена и внимания особого бы не обратил. Но сейчас, прежде чем двигаться дальше надо попытаться. Жаль никто не предложит линны. Впрочем, она ведь не могла уже исчерпаться внутри как-никак - только вчера... Я прислушался к себе, подхватил едва ощутимую волну силы где-то в позвоночнике и погнал ее ручейком к середине туловища... Ну, там где она вчера билась, когда Аркетт меня порезал... Когда удалось, наконец, ощутить легкий пульс под ребрами, я постарался ее направить... Глаза невольно проследили за полетом фиолетового жука... Все - можно начинать все сначала. И опять... Нет, все же на пятую попытку царапина стала затягиваться ровной серой кожей, потихоньку исчезая. Вроде и не так сложно... Да ведь и царапина-то сущая ерунда. Неужели и через месяц мне еще не летать?

   Все, начинаю тренироваться по-настоящему! Да, в конце концов, человек я или где? Учится так учиться. Я достал из сумки заточку, сжал ее правой рукой, замахнулся... Но ударить себя не смог. Ладно, сделаем по-другому. Забываем об осторожности и... резкий бросок на липолу, с нее - на следующую, двумя рывками вверх и ярсынь, еще прыжок, еще, еще, быстрей... Я принялся носиться в кронах как одержимый безумием. И куда только делась моя неловкость? Рука запросто хватает ветвь, тело балансирует как будто само, а качающиеся ветви под ногами надежны как земля... Миг на отдых и дальше то же и так же. Резче! Быстрей! "Рыба не тонет" - вспомнилась популярная присказка. Может быть, зажмурить глаза, да и грохнуться плашмя вниз, руки сцепить, чтобы ветвей не трогали?

   Нет, усмехнулся я сам себе: переломаться, как следует - это уже будет лишнее. Потом ведь дни, если не недели, лежать пока срастется - это долго. А потом мне ж еще линны много будет надо, видимо смотреть-то на меня станут укоризненно... Неет уж не такой уж я и дурак... Караульным здешним досаждать не хочется - ведь точно нагоняй получат, что выпустили меня. А, так подумать, если вдруг сам двигаться не смогу то, так прикинуть, через сколько меня найдут? Вдруг тут по близости никакого и караула нет? А ребята где-нибудь подальше расслабон, как помнится, бывает, устроили? Нет, все же надо по-умному... Я подпрыгнул, раскачался на суку, перепрыгнул на соседний ствол... это почти как по земле идти, еще прыжок, ствол, сук, а теперь с этой расчудесной липолы на вон тот слегка облезлый верт...

   Ствол последнего предательски затрещал, едва я оказался в его ветвях. Видно одна из бурь надломила его или мелкие древоточильщики разместились в сплетении его корней. Как-то очень быстро проскользнула мысль, что своего я добился: все же рухну с высоты. Да и не просто упаду: не исключено, что сверху на меня еще и навалится верт. И тут... мои ноги сами согнулись, при этом одна переступила и оперлась на накренившийся ствол. Затем они обе упруго толкнули меня куда-то прочь. Я ничего не успел в первый момент осознать... Я видел, как медленно мимо меня движутся листья, ветви, чувствовал (не без удовольствия) как, не спеша, мое тело делает полный оборот и, наконец, ощутил, как мои ноги коснулись земли, опять таки непроизвольно сгибаясь... Я не стал ловить равновесие и позволил себе все так же плавно упасть в траву. Что-то сильно кольнуло в бок, но в целом падение оказалось даже слишком мягким, учитывая высоту. Заросль цветущего хлота, с ошметками прошлогодней ваты оказалась кстати.

   Я огляделся, а что же верт? Может, мне лишь показалось, что он собирается упасть, а он всего лишь покачнулся и я совершенно напрасно выполнил столь головокружительный трюк? Я нашел дерево глазами и увидел как оно, не спеша, словно задумавшись, а нужно ли ему это теперь, качнулось и будто нехотя поплыло вниз. Раздался оглушительный треск и снова листья затрепетали быстрей, бабочки начали резвее махать крылышками, а задетый вертом сук липолы качнулся пару раз уже в нормальном ритме и понесся вниз, набрав привычный глазу темп.

   Только в этот миг мне пришла в голову мысль, что только что я видел, как замедлилось время. Значит ли это, что со стороны стороннего взгляда я двигался с непостижимой скоростью? Так вот как это происходит с вампирами! Куда людям до них. То есть нас, то есть куда там аллиолам до нас, людей... Я неожиданно для себя расхохотался. Вот оно как, быть человеком! Я же теперь, черт возьми, человек. О, Боги! Я - человек?! То есть именно только теперь я - человек? Ну да, ну да, люди пьют живую кровь и могут двигаться так, чтобы со стороны их движения кажутся подобными молнии. И теперь Я ЧЕЛОВЕК. Неожиданно мой смех перерос в спазмы рыдания. Я не понимал, зачем я так и почему. Просто я хотел биться в истерике и потакал себе в том. Тут можно, тут пусто, тут нет свидетелей, тут неохраняемая земля.