Бам! Бам! Ба-бам! Бам!

Двери Чертога перемещений одна за другой начали приветливо распахиваться. Пойди-туда-не-знаю-куда кокетливо дрогнула, но осталась закрытой.

— Видно, пора и мне честь знать, — качнул русоволосой головой богатырь. — Коли обидел чем — не серчайте, а в гости зайти вздумаете, силушкой молодецкой померяться… — он ослепительно улыбнулся, Малинка, Фиораветти и Даня с невероятно глупым видом раскрыли рты, — милости просим. Прощайте, не поминайте лихом!

Он с лёгкостью взвалил на плечо обоих агентов, улыбнулся ещё ослепительнее, шагнул в повисшую в воздухе черную воронку, похожую на провал в обиталище царицы Тьмы. И исчез.

— Нееет! — хорошенькое личико Малинки некрасиво исказилось, и отважная злыдня заревела изо всех своих немаленьких сил. Фиораветти, сама расстроенная чуть ни не до слёз, неловко потрепала подружку по голове. — Вы видели, какооой мужчинаааа?! Сейчас таких днём с огнем не найдёёёёёшь! Я хотеееела… я только… а он ушёёёл!!! Почему он меня с собооой не взяяяял? — В самых растрёпанных чувствах дриада стянула с шеи свой платочек и трубно высморкалась в него.

— Потому что!!! — с досадой рявкнула Леориэль. — Ты видела, как он ушел?! Видела, я тебя спрашиваю?!! Сам ушёл, когда захотел!!! Прекрати слезоразлив, ты ведешь себя, как… как… Лар, ну хоть ты ей скажи! И сними, наконец, свою сферу, у меня клаустрофобия разыгралась!!!

— Господа маги, это все? — лаконично спросил Ларвеор, крутя в пальцах уже знакомый всем волчок.

— Равновесие внешних контуров восстановлено, но вот эта пара спиралей… как думаешь, Криста? — откликнулся Сивер, кидая алчные взгляды на артефакт.

— Аарт завис в готовности, — подтвердила Кристанна, — и это вам не жук чихнул, а самая что ни есть засада. Чуть высунем нос за эту замечательную сферу, как получим мощный разряд эклекти… эльти…тричева… короче, шарахнет нас так, что мало не пакажется. Хотя, может, и не шарахнет, — она задумчиво постучала по подбородку, — а испепелит или, накрайняк, освежует заживо… Dimgorth знает, что имел в виду этот мелкий вредитель, чародей-Хранитель!

Ларвеор дернул уголком рта.

— Я мочь ошибаться, но me казаться, что капитан не устраивать "а, может, и не шарахнет", nei, — скороговоркой выпалила Зикка, опасливо косясь на него.

— Надо проверить, — рассеянно предложил Сивер, не отводя глаз от волчка.

— И кто же будет тот весь такой жутко благородный шэловек, шо пожертвует собой ради общего дела? — лукаво осведомился Рюиччи.

— Вы — Ведьмина дюжина, вам видней… — поморщился маг.

Ответом ему было молчание. Озадаченный, чародей повернулся, и тринадцать пар глаз (даже Кристанна, предательница!) выжидательно уставились на него. Лицо мага исказилось. Мгновение он мучительно раздумывал, позволяют ли родовая честь и гордость эльфа прятаться за женскими юбками, потом, всё же придя к выводу, что не позволяют, рывком встал, расправляя плечи и горделиво поднимая голову.

— Что, кузен, локоны серебряные перевешивают? — деланно испугалась Леориэль. Волосы у Сивера и впрямь были роскошные — ниже пояса, густые, блестящие. Ларвеор потёр щеку, унимая тик. — Помочь, может, подравнять?

— Захлопнись, мочалка, — коротко посоветовал эльфке сдержанный и хорошо воспитанный кузен. — Капитан, откройте брешь в сфере, будьте так любезны.

В непроницаемом куполе заклятья возник проход — как раз для одного человека, ни больше, ни меньше. Сивер в последний раз посмотрел на артефакт и с видом одинокого Тёмного героя, идущего против несметного Светлого полчища, пересёк границу сферы. Края бреши сомкнулись за его спиной с мерзким чавкающим звуком, который издаёт легендарная Мухосранская топь, затягивая неосторожного путника.

Чавканье эхом прокатилось по залу.

— Як втопнэш, так нэ всплывай, — сердечно напутствовал чародея Сея.

— Йиды у пацючу дупу, слымак, — отозвался тот, сохраняя осанку эльфа, проглотившего метлу и держа голову высоко поднятой. Белизна сорочки, оттененная черным сукном мантии, соперничала с оттенком лица чародея. — Криста, следишь?

— Д-да, — заикаясь, проговорила чародейка. — Р-развертываются… Н-ничего…

Неимоверным усилием воли полуэльф заставил себя сделать несколько шагов, медленно поводя перед собой руками, окутанными золотистым сиянием. Дюжина следила за каждым его движением, Кристанна что-то быстро выплетала из слабо рдеющих нитей.

— Ничего, — с поразительным спокойствием констатировал полуэльф.

— Полный разворот, ерма шангт… — поддакнула магичка и устало махнула рукой. — Вот и всё. Занавес упал, театр сгорел, клоуны разбежались. Выпускайте нас, Ларвеор. Самое время

"…встать, выйти за дверь, поднять по лестнице в башню и сообщить Той-Которую-Боятся-Все-Ну-Или-Почти-Все, должно быть, уже роющей от нетерпения землю, последние новости. Спасибо, мэтресса.

Жаль только, долги не розданы. Сапожнику должен за новую пару ботинок, кузнецу за починку кольчуги, и в "Золотом гусе" должен, и маман Ниссае в "Яблоневом саду"… простите, девочки, после того, что услышит Госпожа, собирать меня будут очень долго. Но лучше так, чем дома на постели. Или в подвале на дыбе…"

Ларвеор с младых ногтей верно служил Тьме, почитая идеи Света вредными и даже опасными, возбуждавшими в молодых людях пустые мечтания и прививавшими им ложные идеалы. Он не колебался бы ни секунды, возникни пред ним два диверсанта-вредителя — отважных Хранителя. "Хорошо смеется тот, кто стреляет первым", — гласил девиз рода ан'Эрветов наряду с "Если Эрвет чего-то хочет, он это берет" и "Да здравствует Тёмный владыка… (вставить нужное имя)". Ларвеор был бесконечно предан своей Госпоже. Но это не меняло того факта, что она являлась некрасивой немолодой дамой лёгкого поведения с резко выраженными признаками нарушения умственной деятельности, которая давно уподобилась представителю семейства дятловых и с потрясающим постоянством вступает в интимные отношения с гоблинами, орками, ограми, великанами и горгульями на крепостной стене.

В переводе на родной язык Кристанниной бабки эта фраза без потери смысла укладывалась в восемь слов. Их Ларвеор и собирался сказать Госпоже, потому что комнату он снимал, деньги у него водились только в день жалованья, девушки не было, парня — тоже…

Так, вы этого не читали, ясно?

И терять кроме собственной жизни ему (к его глубокому сожалению) было нечего.

Он предполагал, что испепелят его как раз на восьмом слове — когда Госпожа немного отойдёт от потрясения и начнёт прислушиваться. Но на всякий случай (мало ли что) заготовил фее ещё и сердечное пожелание переместиться на иной уровень существования с помощью отравляющих веществ и холодного оружия типа «алебарда».

И да падёт его кровь на головы Хранителей.

Аминь.

Ларвеор убрал сферу и учтиво помог чародейке встать. Рыдания Малинки стихли как по мановению волшебного посоха. Прочие «злыдни» старательно разглядывали свои колени. Обратиться к капитану в его теперешнем состоянии не осмелилась даже Даня. Несмотря на видимую худощавость Ларвеор мог свалить горного тролля одним ударом, а его нравственные принципы (вернее, их отсутствие) бить женщин не запрещали.

— По домам, отряд, — его голос был так спокоен, словно он говорил о погоде. — Сидеть тихо и… не подставлять спину — слишком соблазнительно для удара.

Ларвеор задержал руку магички в своей и с почтеньем коснулся губами изящной зеленоватой кисти.

— Знакомство с вами было честью для меня, мэтресса Кристанна, мэтр Сивер, — он коротко кивнул полуэльфу. Тот кивнул в ответ — столь же коротко, в точности следуя правилам эльфийского этикета и "не выказывая неуместной жалости к благородному воину, ибо жалость унижает. Жалость — для Хранителей, дапокроетзабвениеихимена".

— Вы к ней, да? — догадалась квартеронка. — Но постойте, ведь мы можем открыть ещё раз! Или, — на её лице появилось упрямое выражение, живо напомнившее Ларвеору Ринведд, — можем открыть для вас…

— Не стоит прогибаться под изменчивый мир, — прервал её капитан и впервые улыбнулся по-настоящему, — живым отсюда всё равно не уйти. Кто бежит от смерти, умирает уставшим.