Впервые за долгие годы Огонек повысил на меня голос. Горькая обида комом встала в горле в ответ на несправедливые обвинения. Вслед за ней пришел и гнев.

— Раз я тебе в тягость, зачем ты тогда за мной таскаешься? — сердито прошипела я.

Он дернулся, будто от удара. Гнев исказил идеально правильные черты лица, руки сжались в кулаки. Наконец, окинув меня мрачным взглядом, он, не говоря ни слова, обернулся белым барсом и скрылся в зарослях.

Оставшись одна, я почему-то сразу успокоилась. Гнев и обида сменились недоумением. И какая муха его укусила?! Только что все было нормально и вот он уже сыплет обвинениями даже не попытавшись понять меня или разобраться что происходит. Правда, я тоже хороша, не нужно было так грубить. Дурацкий характер! Сначала буяним, потом думаем. Так держать, Йена!

И все же, мне и раньше порой нравились мужчины. К примеру, взять того же графа Ордо, бесстыдно волочившегося за мной целый год во время бытности моей герцогиней. Тогда тоже были редкие поцелуи, свидания под луной, миллионы голубых химренских роз, но Огонек не реагировал так остро. Наоборот, он подшучивал над многострадальным графом вместе со мной. Казалось даже, что он был вовсе не против выдать меня замуж. Что изменилось?!

Еще немного подумав о логике духов, я плюнула на это безнадежное занятие. Ждать его возвращения было бессмысленно, раньше двух-трех дней он точно не остынет. Тем более, что сидеть и скучать в Гипносе, пока в реальном мире меня ждет Фирлас и много новой интересной информации, вообще было извращенной формой мазохизма. Ссора, конечно, тяготила, но стоило отвлечься хотя бы для того, чтобы позорно не разреветься. После недавно совершенного подвига подобное проявление слабости было бы совершенно неуместным. К тому же, я теперь вроде как глава некой Гильдии, так что нечего нюни распускать!

Глубоко вдохнув сладкий воздух мира снов, я закрыла глаза, чтобы проснуться в реальности.

***

Вопреки ожиданиям, глаза открыть не получилось. Похоже, что тело вымоталось сильнее, чем я думала. Веки просто отказывались подниматься, а конечности казались свинцовыми. После еще нескольких попыток пошевелиться, я обнаружила, что рядом кто-то есть. Большая теплая рука крепко сжимала мою ладонь, будто опасаясь отпустить.

«Фирлас!» — мелькнула в голове радостная мысль. Он снова сидел у моей постели. Надо прекращать геройствовать, а то это занятие такими темпами войдет у него в привычку. Чуть заметно улыбнувшись, я легко сжала мужскую ладонь и снова погрузилась в сон, на этот раз без сновидений.

Проснулась я от чувства голода. С трудом приоткрыв сонные веки, я поняла, что плохо вижу. Помещение тонуло в полумраке, так что спросонья все сливалось в единый серый тон. Ладонь Фирласа все еще держала мою, вдобавок ко всему, я чувствовала на плече тепло от его ровного дыхания. Он спал, положив голову на кровать. Не поворачиваясь, я приподняла руку и ласково провела по его плечу.

— Ммм… — послышался низкий хрипловатый голос так непохожий на чистый баритон эльфа. Я замерла. Кто бы ни спал сейчас рядом со мной на кровати, это точно был не он.

Испуганно отдернув руку, я резко села инстинктивно натянув теплое, стеганое одеяло до подбородка.

На кровати мирно дремал темный человек из башни. Тот самый, нанизанный на копье и внезапно оживший… труп. Длинные, черные, словно вороново крыло волосы в беспорядке рассыпались по белым простыням, резкие черты бледного вытянутого лица, казались вытесанными из мрамора. Изящная ладонь с длинными, как у музыканта пальцами, совсем недавно сжимала мои пальцы.

Похоже, на этот раз у моей кровати дежурил он, а не Фирлас. В душу закралась тревога. Где эльф? Раз он не здесь, значит, с ним что-то случилось. Не мог же он просто взять и уйти! Или мог? Особенно, после того, как я так грубо с ним обошлась.

Я решительно откинула одеяло и попыталась выскользнуть из кровати, но крепкая рука в черной перчатке ухватила меня за запястье и вернула на место.

— Не стоит так резко вставать после продолжительного сна. — все тот же низкий, слегка хрипловатый голос раздался совсем близко.

Я резко обернулась и неожиданно наткнулась на внимательный, немного насмешливый взгляд угольно-черных глаз. Темный проснулся и теперь сидел на краю кровати, лениво опираясь о вытянутую руку.

— Где Фирлас? — суховато поинтересовалась я, стараясь не поддаваться его завораживающему взгляду. И тут же обрадовалась, что голос, дарованный Огоньком, все еще был со мной.

Темный недовольно сжал губы и слегка нахмурился.

— Эльф сейчас недоступен. По возвращении в лагерь он учинил дебош, чуть не прикончил сэра Риордана и меня заодно. Пришлось посадить его в двимеритовую клетку.

— Вы с ума сошли? — взвилась я, — Сейчас же пошлите за ним!

— Как пожелаете, — темный неохотно кивнул и легким пружинистым шагом вышел из шатра.

Оставшись наедине с собой, я наконец сумела как следует осмотреться. Шатер представлял себя высокую четырехугольную палатку молочно-белого цвета. Изнутри ее «стены» были увешаны дорогими гобеленами, а пол застелен мягкими накахумскими коврами, покрытыми причудливым узором. Посреди комнатки стоял большой стол из красного дерева. На нем беспорядочно валялась какая-то кипа бумаг, несколько карт и отдельно стояла изящная хрустальная чернильница. Остальное пространство занимала большая двуспальная кровать с полупрозрачным балдахином, небольшой туалетный столик с зеркалом, ажурная ширма из мамонтовой кости, позади которой виднелась огромная медная ванна. Противоположная стена была заставлена несколькими сундуками разного размера. Неприлично-роскошный интерьер дополняли антикварный серебряный сервиз на прикроватном столике (судя по его виду, еще времен Тиаммарана) и несколько расшитых золотом пуфов.

Да уж, денег гильдии не занимать, — мрачно подумала я, — а значит, бежать бесполезно. С такими средствами они кого угодно из-под земли достанут. Придется договариваться.

Я медленно встала, на всякий случай, придерживаясь рукой за резную деревянную стойку кровати. Головокружения не было и на том спасибо. Лишь ноги иногда предательски подрагивали. Но это мелочь — немного поупражняться и все пройдет.

Накинув на легкую шелковую рубашку (надеюсь, надел ее на меня не темный) дорогой парчовый халат, я уселась за туалетный столик, как раз напротив зеркала, взяла в руки расческу, зажгла волшебный огонь на канделябрах и обмерла. Моих роскошных медных кос как не бывало. Вместо этого на голове во все стороны торчала белоснежная копна спутанных, местами обгоревших лохм. Некоторые из них остались длинными и теперь вносили еще больше хаоса в мою и без того кошмарную прическу. Дрожащей рукой я осторожно потрогала волосы, не желая верить в их реальность. Глаза предательски защипало, и я позорно разревелась прямо перед зеркалом.

В эту минуту, в шатер бесцеремонно вошел темный. Бледное лицо оставалось спокойным, но черные глаза выдавали волнение.

— Что случилось? — мужчина присел на корточки и обеспокоенно заглянул мне в лицо.

Не переставая всхлипывать, я подняла голову. От внимательного и невероятно притягательного взгляда на миг перехватило дыхание. Совсем как тогда, при первой встрече в башне. Взгляд давно позабытого любовника, преданного по неосторожности друга, огненный и ледяной, притягательный и отталкивающий! Но наваждение быстро исчезло, а с ним и желание реветь. Так что в ответ я только всхлипнула и жалобно пробормотала:

— Мои волосы… они… это ужасно!

Темный шумно выдохнул и раздраженно потер лоб.

— Да, вас немного потрепало. Но этот цвет идет вам больше. А остальное… Присядьте, я подровняю.

Словно в трансе, я покорно опустилась на предложенный пуфик. Терять все равно было нечего. В голове крутилась мысль о том, что, пожалуй, отсутствие Фирласа в данный момент мне даже на руку. Я не посмела бы показаться ему в таком виде. Да и Огоньку незачем меня такой видеть.

Тем временем, темный ловко орудовал гребешком и ножницами у меня за спиной. То и дело на пол падали длинные белоснежные пряди, и я понемногу начала успокаиваться. В конце концов, какая разница как я выглядела? Волосы со временем снова отрастут, а цвет при желании можно будет вернуть краской. Я уверенно потянулась за ручным зеркальцем, валявшимся на столе.