— Да, но ведь окна не только чтобы пропускать свет, — перебил Ястреб. — Они позволяют любоваться видами снаружи. У этих маленьких вагончиков, что бегают по рельсам, есть окна, так почему нет в комнатах?

Я понятия не имела, что на это ответить. Конечно, я мечтала о собственном доме с окнами на Ганимеде, ведь там в небе царил восхитительный Юпитер. Но мне ни разу не приходило в голову иметь окно в реальном мире. Моя комната не выходила ни к одной наружной стене, но даже будь возможность прорубить окно, всё, что я смогу увидеть — ровные поля, засеянные травой, пару сломанных тележек доставки да стену соседнего многоквартирного дома.

— Окна в капсулах позволяют определить место, чтобы понять: вы подъезжаете к нужной остановке или просто притормаживаете, пропуская экспресс, — сказал Натан. — А комнатам окна не нужны, они же никуда не едут.

Ястреба объяснение явно не удовлетворило.

— А почему везде такое странное зеленоватое освещение?

Мы с Натаном одновременно взглянули на потолок. Свет как свет.

Ястреб посмотрел на наши растерянные лица и вздохнул.

— Я твердил себе, что эти непонятные изменения несущественны. К тому же успокоился, услышав, что подростки-кадеты разговаривают почти теми же словами и фразами, что и во время моего входа в Игру. Была парочка сюрпризов, вроде сокращения Едзакон, но в целом речь за четыреста лет изменилась на удивление мало.

Я нахмурилась. Ястреб что, не понимал — в этом нет ничего удивительного! Мы же все дотошно копировали речь игроков с каналов Игры и записей игровых событий, особенно таких знаменитых Игроков-основателей, как сам Ястреб, чтобы приготовиться ко своему вступлению.

— Я решил, что если язык ребят остался прежним, то и жизни их почти не поменялись, — продолжал Ястреб, — но затем меня пригласили на допрос старших подростков из телохранилища. — Он страдальчески скривился. — С первой пары допросов я ушёл через минуту-другую, дети были до истерики напуганы, так что слова вымолвить не могли. Ты, Натан, вёл себя спокойнее других, но отвечал в основном “да” или “нет”, не больше. А вот ты, Джекс, была самой разговорчивой. И много что из сказанного тобой шокировало меня, например, что в школу теперь ходят только до десяти лет.

Его голос зазвучал странно уязвимо.

— Когда я вступил в Игру, дети посещали школу до восемнадцати, а многие и потом продолжали учиться. Я слышал, что школьный возраст несколько раз снижали, но думал, до пятнадцати или шестнадцати лет. А узнав, что дети в десять лет заканчивают учёбу и начинают работать, понял, как радикально изменился мир. У меня нет шансов качественно выполнить задание.

Золотые руки дроида взметнулись в беспомощном жесте.

— Как же я вычислю, кто из подростков соорудил бомбу, если понятия не имею об их образе жизни. Я даже не могу судить о прогрессе и решениях расследования Игры или Едзакона, пока не узнаю самых основ реального мира. Я объявил игрокам, что ухожу в отставку. Сказал, для этой работы нужен новичок Игры, знакомый с теперешними реалиями. Но игроки не приняли мою отставку. Не пожелали доверить представительство своих интересов незнакомцу.

Ястреб резко сменил тон с задумчивого на оживлённо-деловой.

— Я влип с этой работой, а значит, должен быстро познать современный мир, особенно жизнь и работу подростков. Вот почему я прибыл посмотреть, как вы трудитесь.

Ястреб пришёл посмотреть, как мы работаем, и застал нас спящими на полу! Я покраснела от смущения и бросилась поспешно объяснять.

— Старший супервайзер сказала, что наша смена может отдохнуть, если опять не случится чрезвычайная ситуация. Мы долго работали после прошлой двенадцатичасовой смены, а затем Едзакон потащил нас на допрос и...

— Я отлично понимаю, зачем вам надо поспать, — перебил Ястреб. — У вас двенадцатичасовые смены?

— Ага, — хором ответили мы.

— И полчаса перерыва посредине, —добавил Натан.

Ястреб поморщился.

— Работа в Игре по двенадцать часов в день может быть сносной, ведь у вас всё ещё остаётся двенадцать часов, чтобы повеселиться, но в реальном мире большую часть этого времени нужно уделять сну.

Он оглядел ряды камер.

— Джекс, на допросе ты сказала, что патрулируешь телохранилище и следишь за неисправностями. То есть ездишь на багги по рядам и смотришь, нет ли где тревожного сигнала?

— Да… То есть нет. Мы патрулируем на багги, но сами контейнеры заморозки не проверяем. У них гарантия минимум на десять тысяч лет, да ещё и собственные системы контроля. Наша работа — искать внешние проблемы вроде протечки воды, или вдруг крыша где обрушилась.

Ястреб взглянул на потолок.

— А работы поинтереснее не нашлось?

— Для интересной работы надо подписаться на программу развития карьеры в одиннадцать лет, — объяснил Натан. — Всё время в реальном мире нужно обучаться, а потом сорок лет отработать в Игре.

— И ты не захотел брать на себя такие долгие обязательства?

Натан стал защищаться.

— Конечно, в программе развития карьеры есть большие преимущества. У кадетов жильё лучше и рабочие часы короче стандартных. После окончания обучения и вступления в Игру за них платят ежегодные подписки, а через сорок лет — и пожизненные. Но я не пытался, потому что за каждое место борются сотни детей, а ни одна из тех карьер мне не нравилась.

Он пожал плечами.

— Я придумал альтернативный подход. Копил кредиты, сколько мог, до вступления в Игру. Думал, полгода отдохну, а потом начну работать, управляя дроидом. Я подсчитал, что смогу выплачивать ежегодную подписку, а за тридцать лет накоплю и на пожизненную.

Такое я слышала от многих детей. Их оценка промежутка, который понадобится, чтобы накопить на пожизненную подписку, колебалась от консервативных сорока до страшно оптимистичных двадцати лет. Правда состояла в том, что в реальности это занимало куда больше времени. Если у тебя нет карьерных обязательств работать определённое количество часов, очень легко поддаться соблазну проводить всё больше и больше времени в наслаждениях Игры.

Моя мама попала в эту ловушку. Активно экономила в первые пару лет, а потом её засосало в трясину ежедневных вечеринок и тусовки. С каждым годом она работала всё меньше, пока не ограничилась тем, чтобы лишь покрывать ежегодную подписку. Через восемьдесят лет в Игре из всех друзей только она продолжала работать, так и оставшись с серебряным, а не золотым браслетом. Все остальные оплатили пожизненные подписки на пару, а то и на десятки лет раньше.

Когда друзья мамы стали путешествовать в миры, не принимающие обладателей серебряных браслетов, ей пришлось оставаться одной днями, а то и неделями. Отчаявшись быстро оплатить пожизненную подписку, она избрала единственный возможный способ заработать дополнительные кредиты, а именно родить ребёнка. Но возвращение в настоящий мир было невероятно тяжёлым после стольких лет роскошной жизни Игры. Мама ненавидела каждую минуту года, что ей довелось провести в реальности, пока её яйцеклетки собрали, оплодотворили, имплантировали, а затем пошёл процесс беременности и родов.

— А ты, Джекс? — Голос Ястреба вернул меня к действительности.

Я заколебалась, но всё же неохотно ответила.

— Я подписалась на программу развития, чтобы стать врачом.

— Что-то пошло не так? — В голосе Ястреба проскочила сочувственная нотка. — Ты не выиграла место для обучения?

Я не могла говорить о том, как меня лишили будущего врача. Не теперь, когда у меня украли ещё и будущее в Игре. Поэтому увернулась от ответа.

— Я получила место для обучения, но не все медицинские кадеты доходят до конца курса и получают квалификацию. Год назад меня отчислили.

— И с тех пор ты занимаешься тем же, что и Натан, откладываешь на ежегодные и пожизненные подписки?

— Ага, — ответила я.

— У женщин есть большое преимущество, когда речь идёт о пожизненных подписках, — встрял Натан b0b102. — Они могут использовать детские бонусы. Мужчинам за отцовство не платят.

“Будто услышал мои размышления о проблемах, из-за которых мама возвращалась в реальный мир”, — подумала я, уставившись на него.

— Натан, чтобы стать отцом, надо просто дать согласие на использование твоей ДНК. Ты серьёзно считаешь, что за это мужчины должны получать такой же бонус, как матери, которые год проводят в реальном мире, пока вынашивают ребёнка?

Натан нервно отступил.

— Возражение принимается, — признал он. — Я только имел в виду, что вы быстро можете заработать много кредитов. Особенно если доктор решит, что можно безопасно родить двойню. Ты годишься для двойни, Джекс?

— Моя медицинская история — не твоё дело, Натан, — холодно парировала я.

Вообще-то я годилась для двойни. У мамы были кое-какие проблемы со здоровьем, поэтому доктора разрешили ей беременности только одним ребёнком. Я ожидала, что со мной будет так же, поэтому приятно удивилась полученной в шестнадцать лет оценке здоровья. Все тесты были идеальными, и врачи с удовольствием разрешили мне двойню.

Я понимала, что несправедлива с Натаном. Он не знал, как моя мама ненавидела время, проведённое в реальном мире, или как это повлияло на наши с ней отношения.

— Думаю, когда-нибудь я захочу родить, — добавила я уже теплее, — но не из-за бонуса. Мой папа был хорошим отцом, каждую неделю звонил мне из Игры. Хотела бы и я стать хорошим родителем для своего ребёнка.

Пока я всё это говорила, мне в голову пришла новая мысль. Нечестно теперь заводить детей, ведь мать с отказом от Игры погубит их будущее. Меня накрыло волной эмоций, странно похожих на те, что овладели мной, когда я услышала о смерти папы.

К счастью Ястреб больше ни о чём не спросил, просто развернулся и пошёл к ближайшему контейнеру заморозки. Он протянул золотую руку, словно желая стереть пыль с окошка, но внезапно нахмурился и отступил.