— Ты была! — зарычал я. Я не могу просто стоять, слушать и позволять ей верить, что она ничего не значила для меня. Я знаю, что бросил её. Раздавил. Я знаю всё это. Но это должно закончиться. — Ты была дорога мне. Проклятье, Дикси, так будет всегда. Но мы не можем быть вместе. Есть что-то, чего ты не знаешь, что-то, из-за чего это невозможно. О чём я не расскажу тебе. Я лучше, чёрт возьми, умру, чем снова причиню тебе боль. Я разбил тебе сердце и мне жаль. Я буду жалеть об этом до конца своих дней. Но ты будешь двигаться дальше и влюбишься в парня, который сможет полюбить тебя. Я не могу быть с тобой. — Я замолчал, когда белый грузовик Стила подъехал к дому. Он должен поговорить с ней сейчас. Это должно закончиться. — И Стил тоже не может быть с тобой.

— Стил любит меня, — дрожащим голосом ответила Дикси.

— Конечно же, любит. Каждый, у кого был шанс узнать тебя, любит тебя. Ты это… ты, Дикс. Ты — это ты. — Я слишком много сказал, я замолчал и стиснул зубы, когда Стил припарковал свой грузовик и вышел из него. Он был бледным. Будто заболел. Он должен быть сильнее. Столкнуться с этим дерьмом — не то, через что должен кто-либо проходить. Но нам приходится из-за мужчины, которому, как мы раньше думали, море по колено. Он оставил нам в наследство ложь. Ту, которая оставит меня бездушным и пустым до конца моей жизни.

— Стил, что случилось? — спросила Дикси. Беспокойство в её голосе заставила меня ревновать. Я смешон. Дикси — моя сестра, а я всё ещё ревную её. Этот отвратительный поворот жизни, в который мы попали, несправедлив, я всё ещё не могу переварить его.

Я чувствовал взгляд Стила, молящий о помощи. Я не могу сделать это за него. Он должен сделать всё сам. Отпустить её.

— Помни, мои слова, — сказал я ему, надеясь, что он понял, что я хочу, чтобы он обнял её, когда ей станет плохо.

— Я не могу, — сказал он, качая головой. Я не уверен, о чём он говорит. Что именно он не может? Он не может быть с ней. Стил знает об этом.

— Дикси, ты наша сестра. — Слова слетели с его губ быстрее, чем я смог понять, что случилось. Он только что сказал ей это. Стил просто рассказал.

Я слышал её дыхание и, словно в замедленном режиме, видел, как непонимание заполняет её глаза и она переводит взгляд на меня. Я должен исправить это. Он не мог сделать этого. Не с Дикси. Она никогда не оправится. Он хочет сломать и её. Она будет такой же опустошённой, как и я.

— Твоя мама… — сказал Стил.

Я закричал:

— Нет! — останавливая своего брата. Почему я доверился ему? О чём я думал, чёрт возьми? Я дал ему силу способную причинить боль моей Дикси. — Не делай этого, — сказал я, двигаясь к нему навстречу.

— У неё был роман с нашим отцом, — закончил он. Эти слова были последним, что он сказал, прежде чем я ударил его кулаком в челюсть, сбивая с ног в сторону машины. Если бы он не был моим братом, я бы продолжал избивать его, пока бы он не потерял сознание или пока не лишился бы возможности говорить.

Я подошёл ближе, когда он потёр челюсть и посмотрел на меня.

— Она заслуживает знать, — сказал он нечленораздельно из-за моего удара.

— Она не заслуживает этого. Никто не заслуживает, — ответил я, качая головой.

— Ашер? — Её мягкий голос донёсся из-за спины, и я напрягся, проклиная тот факт, что мне придётся поговорить с ней.

— Скажи ей, чёрт возьми. Теперь она знает. Закончи, — сказал Стил, оставаясь на земле и держась за отекающее лицо.

Рука нежно коснулась моей руки, и я вздрогнул. Я не хочу, чтобы Дикси прикасалась ко мне. Я не перенесу воспоминаний об этом. Когда она схватила меня ранее, я чувствовал её злость, и всё было в порядке, но её нежное касание — это то, с чем я не могу сейчас справиться.

— Ты не хочешь слышать этого, Дикси, — сказал я, не в состоянии повернуться и посмотреть ей в лицо.

— Да, хочу, — ответила она.

— Нет, Дикс. Просто уходи. Беги так быстро, как только можешь, и не приближайся к нам снова. Иди домой, и пусть папа обнимет тебя покрепче. Напомни себе, что ты любима и достойна чёртовой сказки. Не то, что ты получаешь здесь. Мы не можем дать тебе… хоть что-нибудь. Ни черта, — сказал я, затем начал отступать, не в силах посмотреть ей в глаза.

— Он говорит правду? Ваш… я… — она замолчала, её голос превратился в шёпот.

— Наша сестра, Дикси. Ты наша сестра, — снова сказал Стил, и я направился к нему. Две руки схватили меня и оттянули назад.

— Нет. Он прав. Это дерьмо — то, что она хочет услышать. Это и её жизнь, — сказал Брей. Его голос был напряжённым, пока я пытался вырваться, чтобы заткнуть Стила. — Не могу поверить, что ты держал это дерьмо в себе, — продолжил Брей, сквозь его слова просачивалась боль.

— Иди домой, Дикси. Пожалуйста, — умолял я её, пока Стил не сказал ещё что-то. Она покачала головой и отошла от нас. Её лицо было бледным, и я понял, что сейчас вождение, вероятно, не безопасно для неё. — Подожди, не уезжай. Не так. Я подвезу тебя и уйду, — сказал я, выдернув руки из захвата Брея.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

Сказать Дикси больше, значит причинить ей больше боли. Люди, зачавшие её, оба отказались от неё. Для неё всё хуже, чем для нас. Неужели Стил не понимает этого? Она потеряет намного больше. Я хочу, чтобы Дикси жила той жизнью, которую я не могу ей дать. Которую я спланировал. В которой о ней заботятся, а она не сомневается в том, что особенная и что любима. Я покачал головой, отказываясь отвечать.

— Как? — спросила она, глядя на меня умоляющим взглядом. Огонёк, который мне нравился, погас. Стил уничтожил её душу. Я никогда не прощу его за это. — Ты мне ничего не говоришь. Как мне знать, что это не какая-то глупая ошибка? Кто сказал тебе это, Ашер?

Если я скажу ей про письма, она потребует, чтобы я их показал. Я не хочу, чтобы это затронуло её больше, чем сейчас. Пусть лучше уйдёт и не поверит нам.

— Иди домой к папе, — повторил я.

— Он нашёл письма. От твоей мамы нашему отцу. Он нашёл их под половицей на чердаке три года назад. Он не рассказал никому потому, что думал, что защищает тебя, — сказал Стил, поднявшись и не сводя с меня глаз.

Брей положил свою руку мне на плечо.

— Она заслуживает знать это. Прекрати пытаться защитить её, Ашер.

— Письма? У тебя есть письма? — спросила она, пока её глаза блестели не пролитыми слезами. — У тебя есть письма, в которых говорится, что мой папа — не мой? У тебя есть… — она замолчала и прикрыла рот руками, начиная рыдать, и это разрывало меня на куски. Затрагивало на глубоком уровне. Её коленки подкосились, и я направился к ней, но Брей остановил меня.

— Нет, я сам, — сказал он, выходя вперёд. Пусть идёт. Он тоже любит её, но как брат.

Брей притянул её в свои объятия и держал в них, пока она, спрятав лицо под его подбородком, жалобно рыдала. Кто-то обнимает её. Это — всё, чего я хотел. Чтобы кто-то обнимал её, когда она будет в этом нуждаться.

— Она заслуживает знать, — сказал Стил, напоминая мне, что он всё ещё здесь.

— Никто не заслуживает этого, — ответила я, а потом развернулся и пошёл к своему грузовику. Мне нужно уехать. Я не могу остаться и смотреть, как Дикси разрывается на части. Когда я думал, что больнее уже не может быть, я ошибался. Знать, что Дикси теперь будет жить с этим кошмаром, это больше, чем я могу вынести.

Четыре года назад…

— Ты на самом деле собираешься с Дикси на свидание? — спросил Стил, когда поднялся по лестнице, ведущей на мой чердак. Я всегда задавался вопросом, нравится ли ему Дикси. В конце концов, они ровесники, а она красивая, умная и добрая. Почему бы ей не нравиться ему? Она должна нравиться. Часть меня когда-то надеялась на это. Тогда я мог бы перестать чувствовать себя виноватым из-за того, что желаю девушку, которая младше меня на три года, и не связался бы с ней.

— Да, — ответил я, поднимая свою сумку, в которой моя чистая форма для сегодняшней игры. — Ты в порядке с этим? — Я не знаю, почему спросил. Если бы даже и нет, это ничего не изменит. У него были годы, чтобы проявить интерес к Дикси. Годы. Он упустил свой шанс.