Когда я остановилась на красный свет, я посмотрела в зеркало заднего вида. Ашер вышел из грузовика и разговаривал со Стилом, который теперь был более оживлённым и кричал на Ашера, в то время как сам Ашер оставался спокойным и расслабленным. Прямо сейчас они, должно быть, желали никогда не встречать меня. Дикси Монро не принесла ничего, кроме проблем. Но вскоре я уеду, и они навсегда избавятся от меня.

Глава Двадцать Шестая

АШЕР САТТОН

Это ещё не конец. Стил проклинал меня, пьяно разглагольствовал, а затем попросил Брента приехать. Я оставил Стила с ним. Брент, вероятно, тот, кто ему сейчас нужен. Им обоим больно. Они оба должны напиться и забыться. Они могут вмести топить своё горе. Надеюсь, на утро они не проснутся с женщинами, которых не знают. Но, возможно, это именно то, в чём они нуждаются. Всё в порядке, пока они держатся подальше от замужних. Брей был печально известен из-за шашней с замужними женщинами, его это просто не волновало. Чудо, что его ещё не подстрелили. Брент и Стил страдают, но они оба более осторожны, чем Брей.

Я не хочу идти домой и докладывать о Стиле. Он может сказать им всё, что захочет, когда будет достаточно трезв. Сейчас я нуждаюсь в тишине, чтобы поразмыслить, но знаю, что дома не найду покоя. Поэтому я свернул на грунтовую дорогу, ведущую к озеру, соединяющему наши земли и ферму Монро. Это озеро никогда не используется, если только Люк не рыбачит. По крайне мере, сейчас. Когда мои братья и я были детьми, мы часто купались в нём и ловили рыбу, но эти времена давно прошли.

Это также место, в котором я лишил Дикси невинности. На этом берегу она сказала, что любит меня. Я ответил, что тоже люблю её, впервые прижимая её обнажённое тело к своему. Большинство скажет, что любой подросток признается в любви, когда в его руках обнажённая женщина. Но я знал, что этот момент особенный. Он был искренним и настоящим. Я знал, что люблю её уже какое-то время. Слова просто сорвались с моих губ, когда эмоции захлестнули меня, словно приливная волна. Она не была моей первой, но она стала единственной для меня.

Я выключил фары и, сидя в темноте, наблюдал за лунными бликами, танцующими на воде. Здесь папа научил нас плавать. Бывали ночи, когда я находился далеко и, закрывая глаза, представлял, что сижу здесь. Воспоминания о хороших днях уменьшали тоску по дому, но ещё они разбивали мне сердце.

Вдруг краем глаза я заметил движение. Я повернулся и увидел стоящую в нескольких шагах от меня Дикси. Она сидела, поэтому я не заметил её. Но сейчас она собирается уходить. Я должен отпустить её. Это будет лучше для нас обоих. Это то, что нужно сделать. Но я не могу. Не здесь и не сейчас. Не тогда, когда одни из моих лучших воспоминаний принадлежат этому месту. Здесь я чувствую себя слабым, моя душа тоскует по тому, чего не может иметь. Я вышел из грузовика и подошёл к ней. Она остановилась и замерла, её взгляд был прикован ко мне. Лунный свет образовал вокруг неё ореол, словно она не принадлежит ночи.

— Ты часто приходишь сюда? — спросил я. Это вопрос, которым я часто задаюсь. У нас так много воспоминаний связано с эти местом. Думает ли Дикси обо мне, когда приходит на озеро?

— Да, периодически… иногда чаще.

Ей не нужно ничего объяснять. Предполагаю, после этого утра со Стилом ей нужно побыть в одиночестве, как и мне.

— Ты правильно поступила, — сказал я.

— Я знаю, — ответила она, не нуждаясь в моём одобрении. — Но это самая тяжёлая вещь, которую мне приходилось делать.

— Я не покровительствую тебе. Если ты беспокоишься о состоянии, в котором встретила его: пьяного в центре города… с ним всё будет в порядке.

Она опять смотрела на воду, её глаза больше не вглядывались в мои.

— Теперь он ненавидит меня, может быть, всегда будет, но сегодня он сказал, что в будущем может поблагодарить меня. Не думаю, что он так считает, но надеюсь и молюсь, чтобы так и было. Мне нужно верить в это.

Стил сказал мне, что я эгоистичный ублюдок и он хочет, чтобы я ушёл. Его не интересует моё мнение или любое другое моральное дерьмо. Он сказал, что теперь Дикси свободна и я могу пойти и взять её, так как всегда хотел этого. Я позвонил Бренту и позволил ему разобраться с этим. Стил пьян, но неважно трезвый или пьяный, он не хочет, чтобы я находился рядом.

— Я уезжаю, — сказала Дикси и перевала глаза назад на меня, в них сверкала решимость. — В августе я собираюсь в Клемсон.

Она начинает с чистого листа. Уезжает. Это хорошо для неё. Она заведёт новых друзей, и там будут другие парни. Она даже может снова влюбиться. От одной мысли о ней, любящей кого-то другого, моё сердце словно в тиски сжали. Но я должен отпустить её.

— Тебе понравится там. Красивый город. Это один из колледжей, который я посетил.

— Я смогу начать новую жизнь, — решительно сказала она, твёрдо кивая. Жизнь, в которой уже не будет меня, где я буду не в силах причинить ей боль.

В жизни мы делаем какой-то выбор, потому что должны. В других случаях — по наитию. В остальных, если мы достаточно удачливы, мы всё продумываем и без спешки принимаем решение. Не знаю, какой из этих вариантов заставил меня сократить расстояние между нами, встать так близко, чтобы ощущать дыхание друг друга, и обхватить руками её лицо. Лицо, которое я никогда не забуду. Единственное, которое вижу каждую ночь, когда закрываю глаза, и которое остаётся со мной на протяжении дня. Я ни о чём не думал, когда опустил свой рот на её, крадя поцелуй. Кажется, я жаждал этого момента целую вечность. Я хочу снова ощутить её в своих руках, её тело, прижатое к моему, как сейчас. После отчаянного стона наш поцелуй быстро превратился в обжигающие безумие.

Её руки скользнули под мою рубашку, мягкие ладони ласкали мою кожу. Я мог слышать в своей голове собственный голос, говорящий, что нужно остановиться, но ни одна часть моего тела не слушалась. Я не смог бы заставить себя сделать это, даже если бы захотел. Она уезжает, движется дальше, и скоро я стану для неё лишь воспоминанием. Вот, что я знаю. Может, это отчаяние, бессмысленное эхо двух людей, которые сильно любят друг друга, но вынуждены расстаться. Сейчас для меня ничто не имеет значения: ни прошлое, ни настоящее, ни будущее — потому что сейчас, когда лунный свет играет на её лице, а небесное воинство окружает это место, где мы провели так много беззаботных ночей в объятиях друг друга, не существует ничего, кроме Дикси и меня. Если бы мне пришлось выбирать между длинной жизнью и последним объятием с ней, я бы снова и снова выбирал объятие.

Глава Двадцать Седьмая

ДИКСИ МОНРО

Я ощущала боль Ашера через прикосновения и боролась с трепетом, вызванным тем, что снова нахожусь в его объятиях. Я не могу слишком сблизиться с ним. Его руки скользнули вниз по моим и сжали мою талию, язык Ашера ласкал мой, и каждый нерв в моём теле ожил. Мои руки вцепились в него, отчаянно пытаясь притянуть ближе и убедиться, что между нами не осталось никакого пространства, ни дюйма.

Ашер обхватил мои ягодицы и дёрнул меня на себя. Его твёрдость вдавилась в мой живот. Я могла почувствовать пульсацию его эрекции, и мои трусики ещё больше увлажнились. Он нежно приподнял меня и потёрся тазом вверх-вниз. Пальцы Ашера впились вплоть, где задрались мои шорты. Я издала звук, даже не осознав этого, пока тянулась руками к передней части его джинсов, чтобы почувствовать его выпуклость. Его толщина в моей ладони заставила Ашера отпустить меня, и мои ноги коснулись земли. Испугавшись, что всё закончилось, что контроль, который он потерял, вернулся, я начала открывать рот. Но прежде чем успела что-либо сказать, Ашер схватил мою рубашку и сорвал через мою голову, его тёмный, голодный взгляд исследовал каждый дюйм моего тела.

— Сними шорты, — потребовал он, отбрасывая собственную рубашку, и уже расстёгивая пуговицы на своих джинсах.

Он наблюдал за мной, пока я стягивала шорты. Пока они падали на траву под ноги, его глаза следили за их скольжением.