– Ты и сам отлично выглядишь, – ответила я, улучив мгновение полюбоваться Долбёжником в смокинге, что было истинным наслаждением.

– Ну и что теперь?

– Теперь мы сядем в автобус и выпьем шампанского с остальными, сфотографируемся на Бейкер-Бич на фоне моста, а затем приедем на приём. Где ты можешь меня напоить, если хочешь.

– Ещё как! Мне очень понравилась церемония. Кажется, они действительно счастливы, согласна?

– Да, счастливы, – я улыбнулась, глядя в его сапфировые глаза. Вдруг Саймон взглянул куда-то за моё плечо и помрачнел.

– Что? Что не так?

– Ничего. Надеюсь, что ничего, – он поморщился, и я обернулась. София и Барри Дэрри разговаривали с Мими и Райаном, а Нил направлялся к ним.

– О нет, – пробормотала я, и мы пошли в их сторону.

– Так что я сказала: “Ни за что, Барри – не здесь”. Кто-то мог бы увидеть нас! – воскликнула София, взяв под руку парня, который и понятия не имел, во что ввязался. Я взглянула на Мими, она изо всех сил старалась сохранять ровное выражение лица, Райан же смотрел неодобрительно и хмурился.

– Привет всем, до чего же красивая была церемония, а? – спросила я, потянув Саймона в кольцо наших друзей как раз в момент, когда к ним подошёл Нил.

– О да! – громко ответила Мими, пытаясь поддержать меня. – София, ты заметила эти розы у алтаря? Нам стоит пойти сфотографироваться рядом с ними, прежде чем...

– Привет, София, – сказал Нил, стоя прямо за ней, и её глаза вспыхнули.

Я посмотрела на Саймона, Саймон посмотрел на Райана, Райан посмотрел на Нила. Нил смотрел Софии в спину, в то время как Барри Дэрри смотрел на свои ногти.

Наконец Саймон подошел к Нилу и хлопнул его по спине, как это принято в мужских компаниях.

– Эй, парень, ты уже видел Бенджамина? Думаю, он по-прежнему среди гостей, поздравляющих его по очереди, или где-то там. Я провожу тебя, – Саймон кивнул Райану, и тот тоже подошёл к ним. Из-за чего Мими, София и я остались по одну сторону круга, а мальчики по другую. Мистер Дэрри в полной растерянности остался в центре. Но при этом по-прежнему выглядел горячо.

– София, да ладно тебе, детка, ты собираешься игнорировать меня весь вечер? – спросил Нил. София напряглась.

– Детка? Ты назвал меня “деткой”? – прошипела она, поворачиваясь на каблуках. Она была в ярости и выглядела чертовски сексуально. Её волосы были уложены в идеальные локоны, макияж безупречен, недавно набранные пара килограммов позволили элегантному чёрному платью изящно обтягивать её тело. А её сиськи? Чёрт побери, даже я готова была возбудиться.

Но Нил... Он был поражен. Ошарашен. Сбит с толку. Комментатор уставился на виолончелистку своими глазами-блюдцами. Очень голодными блюдцами, надо заметить, – этот парень был всё ещё безумно влюблён.

Но София так злилась. И я не могла её в этом винить. Потому что никто не причиняет нам столько боли как тот, кто говорит, что любит нас.

– Ты не имеешь права называть меня “деткой”, – отрезала она, положив руки на бёдра и выпятив грудь. Она знала, как пользоваться тем, чем её одарила природа. Схватив Барри за галстук, она повела его на стоянку.

Наш круг сомкнулся, я взяла за руку Саймона, а Мими приобняла Райана.

– Она не собирается со мной разговаривать, да? – спросил Нил, выглядя очень грустным.

Я закатила глаза.

– Сомневаюсь.

Наш автобус подъехал, и я дёрнула Саймона за рукав.

– Давай, нам надо идти. Увидимся на приёме, – кивнула я Мими, и стрельнула взглядом через плечо на Нила, пока мы уходили.

– Полегче, ладно? – сказал Саймон, когда мы шли через стоянку.

– Ты шутишь?

– Не шучу. Она твой друг, и я всё понимаю. Но только он – мой друг, – его взгляд был тёплыми, но в нём читалось предупреждение.

Я видела, как София идёт рядом с Горячим Барри, её смех звучал намеренно громко.

– Давай просто наслаждаться вечером? – прошептала я Саймону, пока он вёл меня в автобус.

Мы заняли наши места среди остальных гостей, готовые к празднованию со счастливой парой. И пока мы маневрировали по улицам Сан-Франциско в сторону залива, я наблюдала как Джиллиан и Бенджамин целовались каждую минуту или около того, и чувствовала себя очень счастливой, потому что рядом был мой Саймон. И очень расстроенной из-за Софии, рядом с которой не было её Нила.

Но этот день должен стать счастливым, поэтому после нескольких бокалов шампанского я была готова к роскошному вечеру.

И с приёмом в отеле «Фейрмонт» это было гарантировано.

Если церемония была простой, то приём совсем наоборот. Элегантный – вот лучшее слово, чтобы описать  венецианский зал в отеле «Фейрмонт», да и приём в целом.

Мне казалось, что каждая свеча во всём Сан-Франциско была в часовне. Ну, тогда каждая свеча в остальной части залива освещала этот зал. Добавьте к этому золотые люстры, хрустальные нити на всех бра, зеркала, отражающие каждое мерцание и огонёк, и вы поймёте, что эффект был потусторонний.

Будто всё происходило на планете Деньги. Которая находилась в галактике Безрассудство.

Но это до сих пор были Джиллиан и Бенджамин. Оказались ли цветочные композиции выше, чем я? Да, но зато на каждом столе были копии фотографий с выпускных виновников торжества. Был ли на приёме целый оркестр? Да, но он играл инструментальные версии Def Leppard ^[16] , Journey ^[17] ,  U2 [18] и группы под названием Rush ^[19] , чьи хиты привели в восторг всех собравшихся.

Когда мы прибыли в свите жениха и невесты, нас с овациями встретила ликующая толпа гостей. Вскоре все заняли свои места, и я заметила, что Джиллиан разместила нас так, что Саймон, хоть он и был шафером, всё же сидел рядом со мной. Разглядывая окружающие нас великолепие и блеск, я также отметила, что Джиллиан усадила Софию и Нила за разные столики (что поспешно корректировалось, когда произошёл разрыв), но всё же их столы находились рядом друг с другом. И там было пустое место около Нила.

– Я не понимаю, мне казалось, ты говорил, что он приведёт пару? – прошептала я Саймону.

– Собирался, но потом передумал. Он хотел поговорить с Софией сегодня вечером и решил, что у него будет больше шансов, если он придёт один, – прошептал он в ответ, в его взгляде читалось “я же тебе говорил”.

– Хм, – сказала я.

И поскольку мне довелось наблюдать за этой парочкой с высоты помоста, где располагался наш столик, я прекрасно видела этот “разговор”.

Сначала София поняла, что пусть технически они сидели за разными столами, но при этом карточка с её именем стояла у места, находившегося прямо за креслом Нила. И когда она обошла круглый стол и сама себе выдвинула стул (так держать, Барри Дэрри), она постаралась как бы невзначай задеть стул Нила.

Затем, когда Нил поднялся, чтобы пожать кому-то руку и как бы случайно (а, может быть, действительно не нарочно) толкнул её кресло, я увидела, как София взяла свою вилку для салата и начала разворачиваться, но Мими вовремя удалось вырвать вилку из её рук.

К тому моменту, как подали горячее, они толкались так, будто у обоих было шило в штанах. Хотя вообще-то, платье Софии было настолько обтягивающим, что я уверена – штанов на ней точно не было. Шило в трусах, возможно.

– Ты это видишь? – спросила я Саймона, кивая в сторону Битвы Двух Стульев.

– Разве такое не заметишь?

Как раз в это время Нил повернулся и постучал Софию по плечу. В ответ она отодвинула свой стул так далеко, как только смогла, встала, и удачно наступила Нилу на ногу каблуком. После чего схватила протестующую Мими и потащила её к дамской комнате, оставив Нила безмолвно ругаться. Когда они дошли до выхода из зала, София обернулась, поймала мой шпионящий за ней взгляд и поманила меня пальцем.